“അടുക്കളയിൽ മണം പരക്കുമ്പോൾ തന്നെ അമ്മമാർ കണ്ണടച്ച് പറയും—’ഇത് നല്ല ഒന്നാന്തരം നെയ്യാ!’ മലയാളിയുടെ കഞ്ഞിക്കും പായസത്തിനും, തമിഴ്‌നാട്ടിലെ സദ്യകൾക്കും ഒരൊറ്റ സുഗന്ധമേയുള്ളൂ… ആ മഞ്ഞ പാക്കറ്റിൽ തിളങ്ങുന്ന ആ മൂന്ന് അക്ഷരങ്ങൾ: RKG! എന്നാൽ, നമ്മൾ ദിവസവും അടുക്കളയിൽ കാണുന്ന ആ ഒരു ഡെപ്പിക്ക് പിന്നിൽ, മൂന്ന് മനുഷ്യർ ഒന്നിച്ചെഴുതിയ 90 വർഷത്തെ രക്തവും വിയർപ്പും കലർന്ന സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ കഥയുണ്ടെന്ന് എത്രപേർക്കറിയാം? 1930-കളിൽ, വലിയ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യങ്ങളെയോ കോർപ്പറേറ്റുകളെയോ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാതിരുന്ന ഒരു കാലത്ത്, ‘കലർപ്പില്ലാത്ത ശുദ്ധത വിറ്റാൽ ആളുകൾ വാങ്ങുമോ?’ എന്ന് ലോകം ചോദിച്ചപ്പോൾ ‘പണമുള്ളവൻ മാത്രമല്ല, പാവപ്പെട്ടവനും ശുദ്ധമായ ഭക്ഷണം കഴിക്കണം’ എന്ന ഒറ്റ വാശിയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ സാമ്രാജ്യം! പട്ടിണിയും സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യവും വന്ന് വിപണികൾ തകർന്നു തരിപ്പണമായപ്പോഴും, തോറ്റുകൊടുക്കാതെ പണിതുയർത്തിയ കഥയറിയാം.
പരസ്യങ്ങളില്ലാതെ, കോടികളുടെ മാർക്കറ്റിംഗ് തന്ത്രങ്ങളില്ലാതെ, ‘വാമൊഴിയായി’ മാത്രം പടർന്നുപിടിച്ച ആ വിശ്വസ്തതയുടെ രഹസ്യമെന്തായിരുന്നു? ആധുനിക ഫാക്ടറികളും ടെക്നോളജിയും ഇല്ലാതിരുന്ന ആ കാലത്ത്, അവർ നേരിട്ട ആ കറുത്ത ദിനങ്ങൾ എന്തൊക്കെയായിരുന്നു? അതറിയുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിലും ആദരവ് നിറയും!”
കഥ നടക്കുന്നത് 1932-ൽ, തമിഴ്‌നാട്ടിലെ കാങ്കയം എന്ന കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിലാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിന്റെ കടുത്ത അടിച്ചമർത്തലുകളും, ദാരിദ്ര്യവും, വലിയ ഗതാഗത സൗകര്യങ്ങളില്ലാത്ത വഴികളും നിറഞ്ഞ ഒരു കാലഘട്ടം. അവിടെയാണ് ആ മൂന്ന് കൂട്ടുകാർ—ആർ. അറുമുഖം ചെട്ടിയാർ, എസ്. കൃഷ്ണപ്പ ചെട്ടിയാർ, എൻ. ഗണപതി ചെട്ടിയാർ എന്നിവർ ഒത്തുചേരുന്നത്. കേവലം ലാഭം മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ടായിരുന്നില്ല അവരുടെ തുടക്കം. വിപണിയിൽ മായം ചേർത്ത എണ്ണയും നെയ്യും ആളുകളുടെ ആരോഗ്യം നശിപ്പിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, “നമ്മുടെ നാടൻ പശുക്കളുടെ പാലും വെണ്ണയും വെച്ച്, തികച്ചും പരമ്പരാഗത രീതിയിൽ ശുദ്ധമായ നെയ്യ് ഉണ്ടാക്കി ഓരോ വീട്ടിലുമെത്തിക്കണം” എന്ന് അവർ ഉറപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ തങ്ങളുടെ പേരുകളിലെ ആദ്യ അക്ഷരങ്ങളായ R, K, G എന്നിവ ചേർത്തുവെച്ച് ‘RKG’ എന്ന പ്രസ്ഥാനത്തിന് അവർ തിരിതെളിച്ചു.
പക്ഷേ, ആ യാത്ര റോസാപ്പൂക്കൾ വിരിച്ച പാതയിലൂടെയായിരുന്നില്ല. 1930-കളിലെ വലിയ പ്രതിസന്ധികൾ അവരെ തളർത്തി. പാലോ വെണ്ണയോ കിട്ടാൻ മൈലുകളോളം വണ്ടികാളകളിലും കാൽനടയായും നടക്കണം. ഉല്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ വലിയ മെഷീനുകളോ സാങ്കേതികവിദ്യയോ ഇല്ല. അതിലുപരി, അക്കാലത്ത് സ്വന്തമായി ഒരു ഗ്രാമത്തിന് പുറത്തേക്ക് കച്ചവടം വളർത്തുക എന്നത് അസാധ്യമായ കാര്യമായിരുന്നു. പലപ്പോഴും കച്ചവടം പ്രതീക്ഷിച്ച രീതിയിൽ നടക്കാതെ, എടുത്ത വായ്പകളും അധ്വാനവും പാഴായി പോകുമോ എന്ന ഭയം ആ മൂന്ന് സുഹൃത്തുക്കളുടെയും മനസ്സിൽ വലിയ തീയായി പടർന്നു. “ആളുകൾ വിലകുറഞ്ഞ മായം ചേർത്ത സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ എന്തിന് ഇത്രയും ഉയർന്ന ചെലവിൽ ശുദ്ധതയ്ക്ക് പിന്നാലെ പോകുന്നു?” എന്ന് ചോദിച്ച് നാട്ടുകാർ കളിയാക്കി. എങ്കിലും അവർ ഒരൊറ്റ കാര്യത്തിൽ നിർബന്ധബുദ്ധിക്കാരായിരുന്നു—’നമ്മൾ കൊടുക്കുന്ന ഉൽപ്പന്നത്തിൽ ഒരിറ്റു മായം പോലും കലരരുത്, ലാഭം കുറഞ്ഞാലും ശുദ്ധിയിൽ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ല!’
ആ ഉറച്ച നിലപാടാണ് RKG-യുടെ വിധിയെഴുതിയത്! കാങ്കയത്തെ കൊച്ചു പുരയിടങ്ങളിൽ നിന്ന് തിളച്ചുമറിഞ്ഞ ആ നെയ്യുടെ സുഗന്ധം മെല്ലെ അതിർത്തികൾ കടന്നു. 1940-കളിൽ പഴയ മദ്രാസ് പ്രസിഡൻസിയിലേക്കും, അതിരുകൾ കടന്ന് നമ്മുടെ കൊച്ചു കേരളത്തിലേക്കും RKG എത്തിച്ചേർന്നു. മലയാളിയുടെ അടുക്കളയിലേക്ക് ആ നെയ്യും, പിന്നീട് അവർ നിർമ്മിച്ച നല്ല ഒന്നാന്തരം നല്ലെണ്ണയും (Gingelly Oil), വെളിച്ചെണ്ണയും കടന്നുവന്നപ്പോൾ, മലയാളി അതിനെ വെറുമൊരു ബ്രാൻഡായല്ല, തങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിലെ ഒരംഗത്തെപ്പോലെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. അമ്മമാർ മറ്റൊന്നും ആലോചിക്കാതെ കണ്ണുമടച്ച് RKG കടകളിൽ നിന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു!
1952-ൽ ഭാരത സർക്കാരിന്റെ ‘അഗ്മാർക്ക്’ (AGMARK) ഗുണനിലവാര മുദ്ര ലഭിക്കുന്ന ആദ്യകാല ഭക്ഷ്യ ബ്രാൻഡുകളിലൊന്നായി RKG മാറിയപ്പോഴും, 70-കളിലും 80-കളിലും വലിയ ടിന്നുകൾക്ക് പകരം സാധാരണക്കാർക്ക് വാങ്ങാൻ പാകത്തിലുള്ള ചെറിയ പൗച്ചുകളും കുപ്പികളും (100ml, 50ml) വിപണിയിലിറക്കിയപ്പോഴും അവർ ശ്രദ്ധിച്ചത് ഒരേയൊരു കാര്യമാണ്—സമൂഹത്തിലെ ഏറ്റവും താഴെത്തട്ടിലുള്ള സാധാരണക്കാരനും ഈ ശുദ്ധത ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയണം!
ഇന്ന് 90 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, അഞ്ചാം തലമുറയിലെ എ. ഗോപാൽ, എ. മഹാലിംഗം, എ. രാധാകൃഷ്ണൻ, എ. സുബ്രഹ്മണ്യം, എ. ആർ. അശ്വിൻ തുടങ്ങിയ ചെറുപ്പക്കാരുടെ കൈകളിൽ ഈ സാമ്രാജ്യം ഭദ്രമായിരിക്കുമ്പോൾ, RKG എന്നത് വെറുമൊരു തെക്കേ ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡ് മാത്രമല്ല! ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്കും സിംഗപ്പൂരിലേക്കും മലേഷ്യയിലേക്കുമൊക്കെയായി ലോകത്തിലെ 20-ലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിച്ച, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ രണ്ടാമത്തെ നെയ്യ് കയറ്റുമതിക്കാരായി RKG മാറിയിരിക്കുന്നു.
ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് വളരെ ലളിതമായ, എന്നാൽ ആഴമുള്ള ഒരു ബിസിനസ് തത്വമാണ്—നിങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സിൽ കോടികളുടെ പരസ്യങ്ങളോ, തന്ത്രങ്ങളോ ഇല്ലെങ്കിലും കുഴപ്പമില്ല; നിങ്ങൾ നൽകുന്ന സേവനത്തിലും ഉൽപ്പന്നത്തിലും നൂറു ശതമാനം ആത്മാർത്ഥതയും ശുദ്ധതയുമുണ്ടെങ്കിൽ, കൊടുങ്കാറ്റുകൾ എത്ര വന്നാലും ലോകം നിങ്ങളുടെ പേര് നെഞ്ചിലേറ്റും! ആ മൂന്ന് സുഹൃത്തുക്കൾ 1932-ൽ കൊളുത്തിയ ആത്മാർത്ഥതയുടെ ആ കൊച്ചു ദീപമാണ് ഇന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് അടുക്കളകളിൽ സുഗന്ധമായി തിളങ്ങിനിൽക്കുന്നത്
