വിവിധ സമയപരിധികൾ വൈകിയതിന് ശേഷം, ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ നിർമ്മിത ലഘു യുദ്ധവിമാനമായ തേജസ് എൽസിഎ മാർക്ക്-1എ ഈ വർഷാവസാനത്തോടെ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാകാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം വിരമിച്ച മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾക്ക് പകരമായി എത്തുന്ന ഈ സിംഗിൾ എഞ്ചിൻ യുദ്ധവിമാനം വ്യോമസേനയുടെ പോരാട്ടവീര്യം ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. എൽസിഎ മാർക്ക്-1എ വിമാനങ്ങൾക്കായി 1.1 ലക്ഷം കോടി രൂപയുടെ രണ്ട് കരാറുകളിലായി ആകെ 180 വിമാനങ്ങൾക്കാണ് വ്യോമസേന ഓർഡർ നൽകിയിരിക്കുന്നത്.
2021 ഫെബ്രുവരിയിൽ 83 വിമാനങ്ങൾക്കും 2025 സെപ്റ്റംബറിൽ 97 വിമാനങ്ങൾക്കുമായാണ് ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡുമായി കരാർ ഒപ്പിട്ടത്. 2024 മാർച്ചിനുള്ളിൽ ആദ്യ വിമാനം നൽകേണ്ടതായിരുന്നുവെങ്കിലും അമേരിക്കൻ കമ്പനിയായ ജിഇ എയ്റോസ്‌പേസിൽ നിന്നുള്ള F404-IN20 എഞ്ചിനുകളുടെ ലഭ്യതക്കുറവും പുതിയ സാങ്കേതിക സംവിധാനങ്ങളുടെ സംയോജന പരീക്ഷണങ്ങളിലെ താമസവുമാണ് പദ്ധതി വൈകിച്ചത്. നിലവിൽ ജിഇയിൽ നിന്ന് എഞ്ചിനുകൾ ലഭ്യമായിത്തുടങ്ങിയതോടെ വിമാനങ്ങൾ വ്യോമസേനയ്ക്ക് കൈമാറുന്നതിന് മുമ്പുള്ള അവസാനവട്ട പരിശോധനകൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. റഡാറുകളും ആയുധ സംവിധാനങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ഏകോപനത്തിലെ ചില സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങൾ ഒന്നുരണ്ടു മാസത്തിനുള്ളിൽ പൂർണ്ണമായി പരിഹരിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് വ്യോമസേനാ അധികൃതരും എച്ച്‌എഎല്ലും വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പഴയ തേജസ് പതിപ്പുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യാസമായി ആധുനിക എഇഎസ്എ (AESA) റഡാർ, ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സൂട്ട്, ബിവിആർ (Beyond-Visual-Range) മിസൈൽ ശേഷി, ആകാശത്തുവെച്ച് ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാനുള്ള സംവിധാനം എന്നിവ ഉൾപ്പെടുത്തിയ 4+ ജനറേഷൻ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട യുദ്ധവിമാനമാണിത്. വ്യോമസേനയുടെ അനുവദിക്കപ്പെട്ട 42.5 സ്ക്വാഡ്രണുകളിൽ നിലവിൽ 30-ൽ താഴെ സ്ക്വാഡ്രണുകൾ മാത്രമുള്ള സാഹചര്യം പരിഹരിക്കാൻ ഈ വിമാനങ്ങളുടെ വരവ് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
ഇതിനുപുറമെ, വലിയ ആയുധശേഷിയും കരുത്തുമുള്ള തേജസ് എൽസിഎ മാർക്ക്-2 പതിപ്പിന്റെ രൂപകൽപ്പന പൂർത്തിയായിവരികയാണെന്നും 2027-ൽ ഇതിന്റെ പരീക്ഷണപ്പറക്കൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും എച്ച്‌എഎൽ അറിയിക്കുന്നു. ഒപ്പം, അഞ്ചാം തലമുറ തദ്ദേശീയ യുദ്ധവിമാനമായ ‘അംക’ (AMCA), ഫ്രാൻസിൽ നിന്നുള്ള റഫാൽ വിമാനങ്ങളുടെ procurement, ഭാവിയിലെ ആറാം തലമുറ പോർവിമാന പദ്ധതികൾ എന്നിവയിലൂടെയും വ്യോമസേനയുടെ കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കാനുള്ള നടപടികൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്.
