1849 ലെ ഒരു ദിനം…. ന്യൂയോർക്കിലെ തന്റെ ചെറിയ വർക്ക്‌ഷോപ്പിൽ വാൾട്ടർ ഹണ്ട് ആകെ അസ്വസ്ഥനായി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് പുതിയ എന്തെങ്കിലും നിർമ്മിക്കണമെന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞന്റെ ആവേശം, മറുവശത്ത് 15 ഡോളറിന്റെ കടം വീട്ടണമെന്ന സുഹൃത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദം. അന്നത്തെ കാലത്ത് അതൊരു വലിയ തുക തന്നെയാണ്. എങ്ങനെയെങ്കിലും ഈ കടം വീട്ടാൻ പുതിയതായി എന്തെങ്കിലും ഒന്ന് നിർമ്മിക്കണമെന്ന ചിന്തയിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ കയ്യിലിരുന്ന എട്ട് ഇഞ്ച് നീളമുള്ള ഒരു പിച്ചള കമ്പി കഷ്ണം വെറുതെ വളച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
ആ സമയത്ത് വസ്ത്രങ്ങൾ കൂട്ടിയിണക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന സാധാരണ പിന്നുകൾ (Straight pins) വലിയൊരു ശല്യമായിരുന്നു. അവ ശരീരത്തിൽ കുത്തി മുറിവേൽപ്പിക്കുന്നത് പതിവായിരുന്നു. കമ്പി കഷണത്തിൽ വിരലുകൾ ചലിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഹണ്ടിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ ആ ആശയം ഉദിച്ചു. മൂന്ന് മണിക്കൂർ നേരത്തെ കഠിനമായ പരിശ്രമത്തിനൊടുവിൽ , അദ്ദേഹം ആ പിച്ചള കമ്പിയെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു രൂപത്തിലേക്ക് മാറ്റിയെടുത്തു. കമ്പിയുടെ ഒരറ്റത്ത് വസ്ത്രത്തിൽ കുത്താൻ പാകത്തിന് മൂർച്ച കൂട്ടുകയും, മറ്റേ അറ്റത്ത് വിരലുകളിൽ കുത്താത്ത രീതിയിലുള്ള ഒരു സ്പ്രിംഗും ലോക്കും (Clasp) അദ്ദേഹം ഘടിപ്പിച്ചു. ലോകം ഇന്നും ഉപയോഗിക്കുന്ന ആധുനിക സേഫ്റ്റി പിന്നിന്റെ ആദ്യ രൂപമായിരുന്നു അത്.
തന്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് 1849 ഏപ്രിൽ 10-ന് വാൾട്ടർ ഹണ്ട് പേറ്റന്റ് കരസ്ഥമാക്കി. തന്റെ മുന്നിലുള്ള ആ 15 ഡോളറിന്റെ കടം ഉടൻ തീർക്കണമെന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ശാസ്ത്രീയമായ ബുദ്ധി അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും കച്ചവടക്കണ്ണുകൾ അദ്ദേഹത്തിനില്ലായിരുന്നുവെന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. അധികം വൈകാതെ, ‘ഡബ്ല്യു ആർ ഗ്രേസ് ആൻഡ് കമ്പനി’ എന്ന സ്ഥാപനത്തിന് അദ്ദേഹം തന്റെ പേറ്റന്റ് വിറ്റു. എത്ര തുകയ്ക്കെന്നറിയാമോ? വെറും 400 ഡോളറിന്! തന്റെ സുഹൃത്തിന് നൽകാനുള്ള കടം വീട്ടാനും ബാക്കിയുള്ള പണം കൊണ്ട് മറ്റ് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താനും ആ തുക മതിയെന്ന് അദ്ദേഹം അന്ന് വിശ്വസിച്ചു.
എന്നാൽ അവിടെയായിരുന്നു ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആ ‘Wow Factor’ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. വാൾട്ടർ ഹണ്ടിന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് 400 ഡോളറിന് ആ പേറ്റന്റ് വാങ്ങിയ കമ്പനി പിന്നീട് നേടിയത് കോടാനുകോടി ഡോളറുകളാണ്. ഒരുപക്ഷേ വാൾട്ടർ ആ പേറ്റന്റ് വിൽക്കാതെ സ്വന്തമായി ബിസിനസ്സ് ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശതകോടീശ്വരന്മാരുടെ പട്ടികയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരും ഉണ്ടായേനെ. തന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വീടുകളിൽ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒന്നായി മാറുന്നത് വാൾട്ടർ കണ്ടുനിന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ ലാഭം മുഴുവൻ കൊയ്തത് മറ്റാരൊക്കെയോ ആയിരുന്നു.
ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ആലോചിച്ചു നോക്കൂ, ഒരു സേഫ്റ്റി പിന്നില്ലാത്ത ഒരു വീട് പോലുമില്ല. ഫാഷൻ ലോകം മുതൽ സാധാരണക്കാരന്റെ ദൈനംദിന ആവശ്യങ്ങൾ വരെ സേഫ്റ്റി പിന്നിനെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഒരു ചെറിയ സ്പ്രിംഗിലൂടെ ലോകത്തിന്റെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കിയ വാൾട്ടർ ഹണ്ട്, പക്ഷേ തന്റെ സാമ്പത്തിക സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ മറന്നുപോയി. ഇന്ന് സേഫ്റ്റി പിൻ വ്യവസായം ശതകോടികളുടെ ബിസിനസ്സാണ്. വാൾട്ടർ ഹണ്ടിന്റെ പേര് ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിൽ ഒരു വരിയിൽ ഒതുങ്ങുമ്പോഴും, അദ്ദേഹം 400 ഡോളറിന് പണയം വെച്ചത് വരും തലമുറകളുടെ കോടിക്കണക്കിന് ലാഭമായിരുന്നു.
ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തിയ വഴി അദ്ദേഹത്തെ സാമ്പത്തികമായി രക്ഷിച്ചില്ലെങ്കിലും, മനുഷ്യരാശിയുടെ ഒരു വലിയ പ്രശ്നത്തിന് എന്നെന്നേക്കുമായി പരിഹാരം കണ്ടു. ഇന്നും ലോകത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും ഒരു കോണിൽ ഒരു പട്ടുസാരിയിലോ കുട്ടിയുടെ വസ്ത്രത്തിലോ ആ ചെറിയ ലോഹക്കഷ്ണം തിളങ്ങുമ്പോഴെല്ലാം, അവിടെ വാൾട്ടർ ഹണ്ട് എന്ന ആ ദൗർഭാഗ്യവാനായ പ്രതിഭയുടെ ബുദ്ധി തിളങ്ങുന്നുണ്ട്.
