1977-ലെ ആ തണുത്ത രാത്രിയിലാണ് ആ കഥ തുടങ്ങുന്നത്. ആഗോള ഭീമനായ കൊക്കക്കോള ഇന്ത്യൻ വിപണിയോട് വിടപറഞ്ഞു പടിയിറങ്ങിയ നേരം. ഇന്ത്യക്കാരുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് ആ പാനീയം തട്ടിമാറ്റപ്പെട്ടപ്പോൾ, ആ ശൂന്യതയിലേക്ക് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി ആരാണ് വരിക എന്ന ചോദ്യം ഉയർന്നു. പാർലെ ഗ്രൂപ്പിലെ ചൗഹാൻ സഹോദരന്മാർക്ക് മുന്നിൽ ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു അത്
മറ്റേതൊരു പാനീയത്തെയും പോലെയല്ല തംസ് അപ്പ് ജനിച്ചത്. വിദേശ കോളകളുടെ അതിപ്രസരമില്ലാത്ത ആ കാലത്ത്, ഒരു പാനീയത്തിന് എങ്ങനെയുള്ള രുചി വേണമെന്ന ചർച്ചകൾ നടക്കുമ്പോൾ ചൗഹാന് ഒരു നിർബന്ധമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ—അതൊരു സാധാരണ മധുരവെള്ളമാകരുത്. നമ്മുടെ നാട്ടിലെ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ ആ ഒരു ‘കിക്ക്’ അതിലുണ്ടാകണം. അങ്ങനെ കറുവപ്പട്ടയുടെയും മറ്റ് മസാലക്കൂട്ടുകളുടെയും തീക്ഷ്ണത കലർന്ന, ഗ്ലാസ് കുപ്പിയിലെ ആ കടും കറുപ്പ് പാനീയം ഇന്ത്യക്കാരന്റെ കൈകളിലെത്തി. “Taste the Thunder” എന്ന ആ മുദ്രാവാക്യം കേട്ടപ്പോൾ വെറുമൊരു കോള കുടിക്കുന്നതിനപ്പുറം എന്തോ വലിയ സാഹസത്തിന് മുതിരുന്ന ആവേശം യുവാക്കളിലുണ്ടായി. തംസ് അപ്പ് വെറുമൊരു ബ്രാൻഡല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ തനിമയുള്ള ഒരു വികാരമായി മാറി.
പക്ഷേ, 1993-ലാണ് കഥയിലെ യഥാർത്ഥ ട്വിസ്റ്റ് സംഭവിക്കുന്നത് വിദേശ കമ്പനികൾക്ക് ഇന്ത്യയുടെ വാതിലുകൾ വീണ്ടും തുറക്കപ്പെട്ടു. കൊക്കക്കോളയും പെപ്‌സിയും വലിയ യുദ്ധസജ്ജീകരണങ്ങളുമായി തിരിച്ചെത്തി. തങ്ങളെ പുറത്താക്കിയ മണ്ണിൽ തംസ് അപ്പ് എന്ന ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡ് അത്രമേൽ വളർന്നത് അവർക്ക് സഹിക്കാനായില്ല. തംസ് അപ്പിനെ ഇല്ലാതാക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ കൊക്കക്കോള പാർലെയിൽ നിന്നും ഈ ബ്രാൻഡിനെ വിലയ്ക്ക് വാങ്ങി. പക്ഷേ, വാങ്ങിയത് അതിനെ വളർത്താനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് തടവിലാക്കാനായിരുന്നു. തംസ് അപ്പിന്റെ വിതരണം അവർ മനഃപൂർവ്വം കുറച്ചു, പരസ്യങ്ങൾ നിർത്തി. പകരം കൊക്കക്കോളയെ മാത്രം പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ഒരു ഇന്ത്യൻ ഇതിഹാസം പതുക്കെ ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിൽ നിന്നും മാഞ്ഞുപോകുമെന്ന് എല്ലാവരും ഉറപ്പിച്ചു. പക്ഷേ, അവിടെയാണ് കഥയിൽ ഒരു അത്ഭുതകരമായ തിരിവ് സംഭവിക്കുന്നത്.
കൊക്കക്കോളയുടെ പാനീയം കുടിച്ച് ശീലിച്ചവർക്ക് തംസ് അപ്പിന്റെ ആ “തൂഫാനി” വീര്യം പകരം വെക്കാൻ മറ്റൊന്നിനും കഴിയില്ലായിരുന്നു. തംസ് അപ്പിനായി ജനം മുറവിളി കൂട്ടി. കൊക്കക്കോളയേക്കാൾ കൂടുതൽ തംസ് അപ്പിനെ ജനം സ്നേഹിച്ചു. ഇന്ത്യക്കാരുടെ രുചിയറിവ് ആഗോള ഭീമന്മാരെ അമ്പരപ്പിച്ചു.ഒടുവിൽ, ഒരു ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡിന്റെ വീര്യത്തിന് മുന്നിൽ ആ ആഗോള ഭീമന് മുട്ടുമടക്കേണ്ടി വന്നു. തംസ് അപ്പിനെ കൊന്നു കളയുക അസാധ്യമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ കൊക്കക്കോള, അതിനെ തങ്ങളുടെ പ്രധാന ബ്രാൻഡായി മാറ്റാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ഇന്ന് തംസ് അപ്പ് എവിടെ എത്തി നിൽക്കുന്നു എന്ന് നോക്കുന്നത് ഏതൊരു ഇന്ത്യക്കാരനും അഭിമാനം നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി ഒരു ബില്യൺ ഡോളർ (ഏകദേശം 8000 കോടി രൂപയ്ക്ക് മുകളിൽ) വരുമാനമുണ്ടാക്കുന്ന പാനീയ ബ്രാൻഡായി തംസ് അപ്പ് മാറി. സൽമാൻ ഖാനും അക്ഷയ് കുമാറും പിന്നീട് റിഷഭ് പന്തും മുഹമ്മദ് സിറാജും ഒക്കെ ആ പാനീയത്തിന്റെ വീര്യം വിളിച്ചോതിയപ്പോൾ, അത് കേവലം ഒരു കോളയല്ല, മറിച്ച് പ്രതിസന്ധികളെ തകർത്തെറിയുന്നവന്റെ കരുത്താണെന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഷുഗർ ഫ്രീ വേരിയന്റുകളും ‘ചാർജ്ഡ്’ (Charged) പോലുള്ള പുതിയ പതിപ്പുകളുമായി ഇന്നും തംസ് അപ്പ് ഇന്ത്യക്കാരന്റെ നാവിലെ ഇടിമിന്നലായി തുടരുന്നു. ഒരു ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡിനെ ഇല്ലാതാക്കാൻ ശ്രമിച്ചവർക്ക് അതിനെ നെഞ്ചേറ്റേണ്ടി വന്നു എന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു വിജയം ഈ കഥയിൽ മറ്റെന്തുണ്ട്? പരാജയപ്പെടാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ രുചിയായി തംസ് അപ്പ് ഇന്നും ഗ്ലാസുകളിൽ നുരഞ്ഞുപൊങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.
