“എടാ… ഒരു ലെക്സി പെൻ എക്സ്ട്രാ ഉണ്ടോ?
2000-കളിലും 2010-ന്റെ തുടക്കത്തിലും മലയാളികളുടെ സ്കൂൾ-കോളേജ് കാലഘട്ടങ്ങളിൽ ക്സാസിൽ കയറുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നമ്മൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കേട്ടിട്ടുള്ള ഒരു ഡയലോഗാണിത് ‘ലെക്സി 5’ (Lexi 5) പേന വെറുമൊരു അഞ്ചുരൂപ സാധനമായിരുന്നില്ല. പരീക്ഷാഹാളിലെ നമ്മുടെ ടെൻഷനും, ക്ലാസ്സ്‌റൂമിലെ ബെഞ്ചിൽ കൊത്തിവെച്ച സൗഹൃദങ്ങളും, രാത്രി മുഴുവൻ ഉണർന്നിരുന്ന് എഴുതിയ നോട്സുകളുമെല്ലാം സാക്ഷിയായ ഒരു വികാരമായിരുന്നു അത്. ഇന്ന് സ്മാർട്ട്ഫോണുകളും ഐപാഡുകളും ഡിജിറ്റൽ നോട്ട്സ് ആപ്പുകളും നമ്മുടെ വിരൽത്തുമ്പുകൾ കീഴടക്കുമ്പോഴും, അഞ്ചു രൂപ മാത്രം വിലയുള്ള ആ നീല പ്ലാസ്റ്റിക് കഷ്ണം എങ്ങനെയാണ് ലോകമെമ്പാടും 500 കോടിയിലധികം വിറ്റഴിക്കപ്പെട്ട ഒരു വൻകിട ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യമായി മാറിയത്? ആരും പറയാത്ത ആ ബിസിനസ്സ് രഹസ്യങ്ങളിലേക്ക് നമുക്കൊന്ന് കണ്ണോടിക്കാം.
2001-ൽ മുംബൈയിലെ സച്ദേവ് (Sachdev) കുടുംബമാണ് ലളിതമായ ഒരു ലക്ഷ്യത്തോടെ ലെക്സി പെൻസ് എന്ന കമ്പനിക്ക് തുടക്കമിടുന്നത്. അക്കാലത്ത് റെയ്നോൾഡ്സും സെല്ലോയും ഫ്ലെയറുമൊക്കെ വിപണി ഭരിക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്വറി ഫൗണ്ടൻ പേനകളുടെ പിന്നാലെ പോകാതെ സാധാരണക്കാരായ വിദ്യാർത്ഥികളെ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് അവർ വിപണിയിലെത്തിയത്. മിനുസമായി എഴുതാൻ കഴിയുന്ന, കൂടുതൽ കാലം ഈടുനിൽക്കുന്ന, അതേസമയം ഒരു വിദ്യാർത്ഥിക്ക് താങ്ങാൻ കഴിയുന്ന വിലയുള്ള ഒരു പേന—ഇതായിരുന്നു അവരുടെ ഫോർമുല. ആ ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് ‘ലെക്സി 5’ എന്ന വിപ്ലവകാരിയായ മോഡൽ ജനിക്കുന്നത്.
ശാസ്ത്രീയമായി പറഞ്ഞാൽ, ലെക്സി 5-ന്റെ വിജയം അതിന്റെ നിർമ്മാണത്തിലെ കൃത്യതയിലായിരുന്നു. ഒരു പേനയുടെ സുഗമമായ എഴുത്തിന് പിന്നിൽ ഫ്ലൂയിഡ് ഡൈനാമിക്സും (Fluid Dynamics) മെറ്റീരിയൽ സയൻസും (Material Science) അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ലെക്സി പേനകളുടെ ടിപ്പിൽ (Tip) ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന കുഞ്ഞൻ ടങ്സ്റ്റൺ കാർബൈഡ് ബോൾ (Tungsten Carbide Ball), കടലാസുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ കൃത്യമായ അളവിൽ മാത്രം മഷി പുറത്തുവിടാൻ തക്കവണ്ണം ഘർഷണം (Friction) കുറഞ്ഞ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇതിനായി ജപ്പാൻ, ജർമ്മനി, ഓസ്ട്രിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അത്യാധുനിക യന്ത്രങ്ങളാണ് മുംബൈയിലെ ഒരു ലക്ഷം ചതുരശ്ര അടിയിലുള്ള അവരുടെ ഫാക്ടറിയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കട്ടി കുറഞ്ഞ, എന്നാൽ കൈകളിൽ കൃത്യമായ ഗ്രിപ്പ് നൽകുന്ന ഇതിന്റെ പ്ലാസ്റ്റിക് ബോഡി എത്ര റഫ് ആയി ഉപയോഗിച്ചാലും കേടുപാടുകൾ വരാത്ത ഒന്നായിരുന്നു. പല വിദ്യാർത്ഥികളും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ലെക്സി പേന കൊണ്ട് എഴുതുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ കൈയക്ഷരം കൂടുതൽ ഭംഗിയാകുന്നു എന്നാണ്!
വലിയ ലാഭവിഹിതം ഇല്ലാതെ, കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിറ്റഴിക്കുക എന്ന ‘ഹൈ-വോളിയം കൺസ്യൂമർ മാനുഫാക്ചറിംഗ്’ (High-volume consumer manufacturing) സ്ട്രാറ്റജിയാണ് ലെക്സി പയറ്റിയത്. ഒരു പേനയിൽ നിന്ന് കിട്ടുന്ന ലാഭം വളരെ ചെറുതാണെങ്കിലും, കോടിക്കണക്കിന് പേനകൾ വിറ്റഴിയുമ്പോൾ അതൊരു വൻ വിജയമായി മാറി. നഗരങ്ങളിലെ വലിയ മാളുകളെയല്ല, മറിച്ച് ഗ്രാമങ്ങളിലെ ചെറിയ പെട്ടിക്കടകളെയും സ്കൂളിന് മുന്നിലെ സ്റ്റേഷനറി കടകളെയും കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള ശക്തമായ വിതരണ ശൃംഖല അവർ നിർമ്മിച്ചെടുത്തു. ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം പരസ്യങ്ങളോ വലിയ സെലിബ്രിറ്റി എൻഡോർസ്മെന്റുകളോ ഇല്ലാതിരുന്ന ആ കാലത്ത്, ഒരു കൂട്ടുകാരനിൽ നിന്ന് മറ്റൊരാളിലേക്ക് പടർന്ന ‘വേർഡ് ഓഫ് മൗത്ത്’ പബ്ലിസിറ്റിയാണ് ലെക്സിയെ ഇന്ത്യയിലെ ബോർഡ് പരീക്ഷകളുടെ ഔദ്യോഗിക പേനയാക്കി മാറ്റിയത്.
2000 മുതൽ 2012 വരെയുള്ള കാലഘട്ടം ഈ ഇൻഡസ്ട്രിയുടെ സുവർണ്ണകാലമായിരുന്നു. എന്നാൽ 2013-ന് ശേഷം സ്മാർട്ട്ഫോണുകളുടെയും ഓൺലൈൻ ക്ലാസുകളുടെയും വരവോടെ പേനകളുടെ ഉപയോഗം ആഗോളതലത്തിൽ കുറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും സ്കൂബീ ഡേ ബാഗുകളും, നടരാജ് പെൻസിലുകളും, കാംലിൻ ജോമട്രി ബോക്സുകളും പോലെ മലയാളിയുടെ നൊസ്റ്റാൾജിയയുടെ പേജുകളിൽ ലെക്സി 5 എന്നന്നേക്കുമായി എഴുതപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു. പരീക്ഷാഹാളിൽ മഷി തീരാറായ റീഫില്ലിലേക്ക് നോക്കി പ്രാർത്ഥിച്ച, പേനയുടെ അടപ്പ് കടിച്ചുപൊട്ടിച്ച് നടന്ന ആ പഴയ വിദ്യാലയ കാലത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ലെക്സി ഇന്നും കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ജീവിക്കുന്നു!
