കേരളത്തിലെ റോഡുകളിലൂടെ വണ്ടി ഓടിച്ചു പോകുമ്പോൾ നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലെ ചുമരുകളിലും വലിയ ബോർഡുകളിലും കൈകൾ ഇരുവശത്തേക്കും നീട്ടി, ഗാംഭീര്യത്തോടെ നിൽക്കുന്ന ഒരു ‘സുമോ ഗുസ്തിക്കാരന്റെ’ ചിത്രം നിങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകും. ഒരുപക്ഷേ മലയാളിക്ക് ജപ്പാനിലെ സുമോ ഗുസ്തിയെക്കാൾ പരിചയം ആ ചിത്രത്തിൽ കാണുന്ന ഈ സുമോക്കാരനെ ആയിരിക്കും! കല്ലിന്റെ കരുത്തിനെ കാണിക്കാൻ ഇതിലും മികച്ചൊരു ബ്രാൻഡ് ലോഗോ മലയാളികൾക്ക് മുൻപിൽ വേറെ ആരും കൊണ്ടുവന്നിട്ടില്ല.
“താജ്മഹൽ പണിയാൻ ഷാജഹാൻ ചക്രവർത്തി രാജസ്ഥാനിൽ നിന്ന് മാർബിൾ എത്തിച്ചു… എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ വീട് ഒരു കൊട്ടാരമാക്കാൻ ആ മാർബിൾ കേരളത്തിൽ ആരാണ് എത്തിച്ചത്?” നമ്മൾ പലവട്ടം കണ്ടിട്ടുള്ള, മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ പതിഞ്ഞുപോയ ആ ഐക്കോണിക് പരസ്യവാചകം കൂടിയാകുമ്പോൾ കഥ പൂർത്തിയായി. അതെ, കേരളത്തിലുള്ളവർക്ക് വീടുപണിയുടെ കാര്യം വരുമ്പോൾ ഒരൊറ്റ പേരേ മനസ്സിലേക്ക് ഓടിയെത്തൂ—’ന്യൂ രാജസ്ഥാൻ മാർബിൾസ്’ (New Rajasthan Marbles). അങ്ങ് ഉത്തരേന്ത്യയിലെ മണലാരണ്യമായ രാജസ്ഥാനും പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ നമ്മുടെ കേരളവും തമ്മിൽ കല്ലുകളാൽ കോർത്ത ഒരു അപൂർവ്വ ബിസിനസ്സ് സൗഹൃദത്തിന്റെ കഥയാണിത്.
നമ്മളിൽ പലരും ഈ പരസ്യചിത്രം കണ്ട് വിചാരിച്ചിരിക്കുന്നത് ഇത്രയും വലിയൊരു മാർബിൾ സാമ്രാജ്യം നടത്തുന്നത് ഏതെങ്കിലും ഉത്തരേന്ത്യൻ സെട്ടുകളോ വൻകിട കോർപ്പറേറ്റുകളോ ആണെന്നാണ്. എന്നാൽ തെറ്റി! വിഷ്ണു ഭക്തൻ എന്ന പക്കാ മലയാളിയായ ഒരു ബിസിനസ്സുകാരന്റെ ദീർഘവീക്ഷണമാണ് ഈ ബ്രാൻഡിന് പിന്നിൽ. കേരളത്തിൽ ആളുകൾ സ്വന്തമായി വീടുപണിയുമ്പോൾ തറയുടെ ഭംഗിക്ക് ഏറ്റവും മികച്ചത് തന്നെ വേണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ച ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മാർബിൾ കിട്ടുന്നത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള രാജസ്ഥാനിലെ മക്രാന പോലെയുള്ള ക്വാറികളിലാണ്. അവിടെപ്പോയി ഇതൊക്കെ വാങ്ങി നാട്ടിലെത്തിക്കുക എന്നത് അക്കാലത്ത് സാധാരണക്കാരന് ചിന്തിക്കാൻ പോലും പറ്റാത്ത കാര്യമായിരുന്നു.
ആ ഒരു ഗ്യാപ്പിലേക്കാണ് ‘ന്യൂ രാജസ്ഥാൻ മാർബിൾസ്’ കടന്നുവരുന്നത്. അവർ സ്വന്തമായി ക്വാറികൾ നടത്തി റിസ്ക് എടുത്തില്ല, പകരം രാജസ്ഥാനിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നിർമ്മാതാക്കളുമായി നേരിട്ട് കൈകോർത്തു. അവിടുത്തെ പ്രീമിയം വൈറ്റ് മാർബിളും, ആഢ്യത്തം തുമ്പുന്ന ഇറ്റാലിയൻ മാർബിളുകളും, പലനിറത്തിലുള്ള ഗ്രാനൈറ്റുകളും ലോറികളിൽ കയറ്റി അവർ കേരളത്തിലെത്തിച്ചു. വെറുമൊരു മാർബിൾ കടയായിട്ടല്ല, വീടുപണിയുന്നവർക്ക് ടൈലുകളും, സാനിറ്ററിവെയറുകളും, ബാത്ത്റൂം ഫിറ്റിങ്സുകളും എല്ലാം ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിൽ കിട്ടുന്ന വൺ-സ്റ്റോപ്പ് ഡെസ്റ്റിനേഷൻ ആയിട്ടാണ് വിഷ്ണു ഭക്തൻ ഈ ബിസിനസ്സിനെ വളർത്തിയത്.
പക്ഷേ, ഈ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. രാജസ്ഥാനിൽ നിന്ന് ടൺ കണക്കിന് ഭാരമുള്ള മാർബിൾ സ്ലാബുകൾ റോഡ് മാർഗ്ഗം കേരളത്തിൽ എത്തിക്കുക എന്നത് വലിയൊരു തലവേദനയാണ്. വണ്ടിക്കൂലി ഒരു വശത്ത്, അതിലും വലിയ പേടി വഴിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും വെച്ച് ഈ കല്ലുകൾക്ക് ഒരു ചെറിയ പൊട്ടലോ കീറലോ വീണാൽ ഉണ്ടാകുന്ന ലക്ഷങ്ങളുടെ നഷ്ടമാണ്. പോരാത്തതിന് വിപണിയിലെ കടുത്ത മത്സരവും റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് മേഖലയിലെ കയറ്റിറക്കങ്ങളും വേറെ. എന്നാൽ കൃത്യമായ ക്വാളിറ്റിയും, വിശ്വസ്തതയും, ഒപ്പം ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ തറച്ചുപോയ ആ രാജസ്ഥാനി മുത്തശ്ശന്റെ പരസ്യ തന്ത്രവും കൂടിയായപ്പോൾ വെല്ലുവിളികളെയെല്ലാം ഈ ബ്രാൻഡ് കാറ്റിൽപ്പറത്തി.
ഇന്ന് നമ്മൾ കാണുന്ന കൊട്ടാരം പോലുള്ള വീടുകൾക്ക് പിന്നിലും, വലിയ കൊമേഴ്സ്യൽ ബിൽഡിംഗുകൾക്ക് പിന്നിലും രാജസ്ഥാന്റെ ആഢ്യത്തം എത്തിച്ചുനൽകി ന്യൂ രാജസ്ഥാൻ മാർബിൾസ് തങ്ങളുടെ ജയത്രയാത്ര തുടരുകയാണ്. ഷാജഹാന് താജ്മഹൽ പണിയാൻ രാജസ്ഥാൻ മാർബിൾ വേണമായിരുന്നെങ്കിൽ, മലയാളിയുടെ വീട് കൊട്ടാരമാക്കാൻ ഇന്നും ഈ ‘ന്യൂ രാജസ്ഥാൻ’ തന്നെയാണ് താരം!
