“നിങ്ങളുടെ മുറ്റത്തോ വീട്ടിനുള്ളിലോ കിടക്കുന്ന ആ ചുവപ്പും വെള്ളയും ചേർന്ന പാരാഗൺ (Paragon) ചെരിപ്പിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കുക! മഴയത്തും വെയിലിലും, ചെളിയിലും കല്ലിലും ചവിട്ടി നമ്മൾ എത്ര തേച്ചിട്ടും തേയാതെ, പൊട്ടാതെ നിൽക്കുന്ന ആ ₹100 ചെരിപ്പിന് പിന്നിൽ ഒരു മലയാളിയുടെ ചോരയും നീരുമുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ടെലിവിഷൻ പരസ്യങ്ങളോ, കോടികളുടെ ഇൻവെസ്റ്റർമാരോ ഇല്ലാതെ… 1975-ൽ കോട്ടയത്തെ ഒരു കൊച്ചു മുറിയിൽ ദിവസം വെറും 1,500 ജോഡി ചെരിപ്പുണ്ടാക്കി തുടങ്ങിയ ഒരു സാധാരണ മലയാളി സംരംഭം ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലുടനീളം പ്രതിദിനം 4 ലക്ഷത്തിലധികം ചെരിപ്പുകൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ₹2,000 കോടിയിലധികം വിറ്റുവരവുള്ള ബ്രാൻഡായി മാറിയ കഥ അറിയുമ്പോഴേ ഏത് മലയാളിയുടെയും നെഞ്ച് അഭിമാനം കൊണ്ട് വീർക്കൂ!”
“പട്ടിണിയും പ്രയാസങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാലത്ത്, സായിപ്പിന്റെയും വൻകിട ബ്രാൻഡുകളുടെയും വിലകൂടിയ ഷൂകൾക്ക് മുന്നിൽ, സാധാരണക്കാരന് ചവിട്ടി നടക്കാൻ സ്വന്തം നാട്ടിൽ ഒരു ചെരിപ്പുണ്ടാക്കിയ ആ ആറു മലയാളികളുടെ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് നമുക്കൊന്നിറങ്ങിപ്പോകാം!”
കഥ നടക്കുന്നത് 1975-ൽ കോട്ടയത്തെ ചാലുകുന്നു എന്ന കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിലാണ്. കെ.റ്റി. തോമസ്, മണി കെ. തോമസ്, റെജി അബ്രഹാം, വിജയൂ തച്ചരിയ, അന്നാമ്മ സ്‌കറിയ, താരാ തോമസ് എന്നീ ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള ഒരു കൂട്ടം മലയാളി സംരംഭകർ അന്ന് ഒത്തുചേർന്നു. അക്കാലത്ത് ഇൻഡ്യയിലെ ചെരിപ്പ് വിപണി ഭരിച്ചിരുന്നത് ഒന്നുകിൽ സാധാരണക്കാർക്ക് താങ്ങാൻ പറ്റാത്ത വിലകൂടിയ വിദേശ/വൻകിട ബ്രാൻഡുകളോ, അല്ലെങ്കിൽ രണ്ടുദിവസം കൊണ്ട് പൊട്ടിപ്പോകുന്ന ഗുണനിലവാരമില്ലാത്ത പ്രാദേശിക ചെരിപ്പുകളോ ആയിരുന്നു. “സാധാരണക്കാരന് വാങ്ങി ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റുന്ന, എത്ര ചവിട്ടിയാലും പൊട്ടാത്ത ഒരു ചെരിപ്പ് നമ്മുടെ നാട്ടിൽ എന്തുകൊണ്ട് ഉണ്ടാക്കിക്കൂടാ?” എന്ന ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് ‘പാരാഗൺ റബ്ബർ ഇൻഡസ്ട്രീസ്’ പിറവിയെടുക്കുന്നത്.
എന്നാൽ, തുടക്കം ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കയ്യിൽ ആവശ്യത്തിന് തികയാത്ത മൂലധനം, ഉൽപ്പാദന ഉപകരണങ്ങളുടെ കുറവ്, പ്രാദേശിക കടക്കാരുടെ സംശയം… തുടങ്ങി പ്രതിസന്ധികൾ നിരവധിയായിരുന്നു. ആദ്യത്തെ ഫാക്ടറിയിൽ ദിവസം വെറും 1,500 ജോഡി റബ്ബർ ചെരിപ്പുകൾ മാത്രമാണ് ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നത്. ചെരിപ്പ് എന്ന് പറയുന്നത് ഒരു വിലകുറഞ്ഞ സാധനമായി ആളുകൾ കണ്ടിരുന്ന ആ കാലത്ത്, കോടികൾ എറിഞ്ഞു പരസ്യം കൊടുക്കാൻ പാരാഗണിന് പണമില്ലായിരുന്നു. പകരം അവർ അറ്റകൈ പ്രയോഗമായി ഒരൊറ്റ കാര്യത്തിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു—’ഈട്’ (Durability)!
“ഒരിക്കൽ വാങ്ങിയാൽ വർഷങ്ങളോളം തേഞ്ഞുപോകാതെ നിൽക്കണം!” എന്ന ഉറപ്പ് ജനങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചതോടെ കളി മാറി. കടകളിൽ ചെന്ന് ആളുകൾ ചോദിച്ചുവാങ്ങുന്ന ഒരേയൊരു ബ്രാൻഡായി പാരാഗൺ മാറ്റി. 1982 ആകുമ്പോഴേക്കും കേരളത്തിലെ ഓരോ വീടിന്റെ ഉമ്മറത്തും പാരാഗൺ ചെരിപ്പുകൾ നിരന്നു. അതിർത്തികൾ കടന്ന് തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കും കർണാടകയിലേക്കും ആന്ധ്രയിലേക്കും പാരാഗണിന്റെ ചുവടുകൾ നീണ്ടു.
വെറുമൊരു റബ്ബർ ചെരിപ്പ് കമ്പനിയായി ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ പാരാഗൺ തയ്യാറായില്ല. വിപണിയുടെ മാറ്റങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട് സ്‌കൂൾ ഷൂകൾ, സാൻഡലുകൾ, ഫോർമൽ ഷൂസ്, വനിതകൾക്കും കുട്ടികൾക്കുമുള്ള പാദരക്ഷകൾ എന്നിങ്ങനെ എല്ലാ മേഖലയിലേക്കും അവർ പടർന്നുപന്തലിച്ചു. മോഹൻലാലും മമ്മൂട്ടിയും എം. എസ്. ധോണിയും വരെ പാരാഗണിന്റെ അംബാസിഡർമാരായി എത്തിയതോടെ പാരാഗൺ ഒരു ആഗോള മലയാളി ഐക്കണായി മാറി.
ഇന്ന് കേരളം, തമിഴ്‌നാട്, കർണാടക, തെലങ്കാന എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി സ്വന്തമായി 4 കൂറ്റൻ ഫാക്ടറികളും, ഇന്ത്യയിലുടനീളം 500-ലധികം വിതരണക്കാരും, പതിനായിരക്കണക്കിന് റീട്ടെയിൽ ഷോപ്പുകളുമുള്ള ഒരു അപൂർവ്വ സാമ്രാജ്യമാണ് പാരാഗൺ. പ്രതിവർഷം 14 കോടി ജോഡി ചെരിപ്പുകൾ വിറ്റഴിക്കുമ്പോഴും, മൾട്ടിനാഷണൽ ഭീമന്മാർക്ക് മുന്നിൽ കമ്പനി വിറ്റുതുലയ്ക്കാതെ അതേ മലയാളി കുടുംബങ്ങൾ തന്നെ സ്വകാര്യമായി ഈ കമ്പനി വിജയകരമായി മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നു!
ഈ കഥ നമ്മെ ചിന്തിപ്പിക്കുന്നത് ഒരൊറ്റ കാര്യമാണ്—വലിയ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ പടുത്തുയർത്താൻ വൻകിട നിക്ഷേപകരോ ഹൈടെക് ഷോറൂമുകളോ ആദ്യമേ വേണമെന്നില്ല; കൊടുക്കുന്ന ഉൽപ്പന്നത്തിൽ സത്യസന്ധതയും ഗുണനിലവാരവുമുണ്ടെങ്കിൽ, ഒരു സാധാരണ റബ്ബർ ചെരിപ്പിന് പോലും കോടികളുടെ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്താൻ കഴിയും! കോട്ടയത്തെ ആ ചെറിയ മുറിയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ പാരാഗണിന്റെ ആത്മവിശ്വാസമാണ് ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ പാദങ്ങൾക്ക് കരുത്താകുന്നത്!
