നിങ്ങളുടെ അടുക്കളയിലിരിക്കുന്ന നിറപറയുടെ അരിപ്പൊടിയോ അച്ചാറോ മസാലയോ എടുത്ത് തിരിച്ചുമറിച്ചു നോക്കിയാൽ, അതിന് പുറകിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്ന ആ കോർപ്പറേറ്റ് ഭീമന്റെ പേര് കണ്ട് നിങ്ങൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടും! മലയാളി പട്ടിണി കിടന്ന കാലത്ത് നെല്ല് വേവിച്ച് ഉണക്കി വിറ്റ ഒരു പാവം കർഷകൻ തുടക്കമിട്ട ഈ ബ്രാൻഡ്, ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടെക് കൺസ്യൂമർ ഭീമന്മാരായ അസിം പ്രേംജിയുടെ വിപ്രോ (Wipro) കോടികൾ എറിഞ്ഞ് സ്വന്തമാക്കിയ കഥ അറിയാമോ? പെരുമ്പാവൂരിലെ കാലടിയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഗൾഫിലെയും അമേരിക്കയിലെയും സൂപ്പർ മാർക്കറ്റുകൾ വരെ ഭരിച്ച്, ഒടുവിൽ വിപ്രോ സാമ്രാജ്യം ഏറ്റെടുത്ത ആ കഥയറിയാമോ
ഒരു കൊച്ചു അരിമില്ലിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഐടി ഭീമന്റെ ചെക്ക് ബുക്കിൽ അവസാനിച്ച നിറപറയുടെ ആ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിജയകഥയിലേക്ക് നമുക്കൊന്നിറങ്ങിപ്പോകാം. കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1976-ൽ എറണാകുളം ജില്ലയിലെ ഓക്കൽ, കാലടി പ്രദേശത്താണ്. കർണ്ണൻ എന്ന കെ. കെ. കർണ്ണൻ (K. K. Karnan) ഒരു സാധാരണ നാടൻ അരിമിൽ സ്ഥാപിച്ചുകൊണ്ടാണ് കെകെആർ ഗ്രൂപ്പിന് (KKR Group) തുടക്കമിടുന്നത്. നെല്ലു സംഭരിച്ച്, പരമ്പരാഗത രീതിയിൽ പുഴുങ്ങി, വെയിലത്ത് ഉണക്കി, ചെറിയ മില്ലിലിട്ട് പൊടിച്ച് വിൽക്കുന്ന ഒരു എളിയ സംരംഭമായിരുന്നു അത്. വിപണിയിലെ തട്ടിപ്പുകളില്ലാത്ത, ഗുണനിലവാരമുള്ള അരി മലയാളിക്ക് നൽകണം എന്ന നിർബന്ധം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്നു. ആ സത്യസന്ധതയാണ് കാലടിയിലെ കൊച്ചു മില്ലിനെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ നാട്ടുകാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥാപനമാക്കി മാറ്റിയത്.
എന്നാൽ ഈ സാധാരണ കുടുംബ ബിസിനസ്സിന്റെ ഗതി വിപ്ലവകരമായി മാറ്റിയെഴുതിയത് കെ. കെ. കർണ്ണന്റെ മകൻ ബിജു കർണ്ണൻ (Biju Karnan) ബിസിനസ്സിലേക്ക് കടന്നുവന്നതോടെയാണ്. പിതാവിന്റെ പരമ്പരാഗത ആശയങ്ങൾക്ക് യുവത്വത്തിന്റെ മാസ്സ് സ്ട്രാറ്റജി നൽകാൻ ബിജു കർണ്ണന് കഴിഞ്ഞു. വെറുമൊരു അരിമിൽ മാത്രമായി ഒതുങ്ങിയാൽ പോരാ, വമ്പൻ പാക്കേജ്ഡ് ഫുഡ് കമ്പനിയായി വളരണമെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു. 2000-ൽ കെകെആർ ഫ്ലോർ മില്ലും, 2002-ൽ കെകെആർ ഫുഡ് പ്രൊഡക്ട്സും സ്ഥാപിച്ചുകൊണ്ട് ‘നിറപറ’ എന്ന വിശ്വസ്തമായ ബ്രാൻഡ് നെയിമിൽ അവർ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിപണിയിലിറക്കി.
ബിജു കർണ്ണന്റെ തന്ത്രപരമായ തീരുമാനങ്ങൾ ബ്രാൻഡിനെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലെത്തിച്ചു. 2001-ൽ ജർമ്മൻ സാങ്കേതികവിദ്യയായ ‘Bühler’ ഉപയോഗിച്ച് ഏകദേശം ₹45 കോടി ചെലവഴിച്ച് അത്യാധുനിക പാഡി പ്രോസസിംഗ് പ്ലാന്റ് സ്ഥാപിച്ചതോടെ ദിവസം 700 ടണ്ണിലധികം നെല്ല് സംസ്കരിക്കാനുള്ള ശേഷി കമ്പനി കൈവരിച്ചു. അരിയിൽ നിന്ന് മാറി പുട്ടുപൊടി, അപ്പപ്പൊടി, വറ്റൽ മുളക്, സാമ്പാർ പൊടി, കറി പേസ്റ്റുകൾ, 45-ലധികം തരം അച്ചാറുകൾ എന്നിവ വിപണിയിലിറക്കി നിറപറ മലയാളിയുടെ അടുക്കളയിലെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത സാന്നിധ്യമാക്കി മാറ്റിയത് ബിജു കർണ്ണന്റെ വീക്ഷണമായിരുന്നു.
ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറിയ പ്രവാസി മലയാളികളിലേക്ക് നിറപറയെ എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹം പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ നൽകി. അങ്ങനെ ഗൾഫ് നാടുകളിലും, പിന്നീട് അമേരിക്ക, യുകെ, കാനഡ, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ 14-ലധികം വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലെയും സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിലെ പ്രധാന താരമായി നിറപറ മാറി.
എന്നാൽ ഈ ബിസിനസ്സ് കഥയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ട്വിസ്റ്റ് നടന്നത് 2022 ഡിസംബറിലാണ്! ഐടി രംഗത്ത് മാത്രം നമ്മൾ കേട്ടുപരിചയിച്ച അസിം പ്രേംജിയുടെ വിപ്രോ എൻ്റർപ്രൈസസ് (Wipro Consumer Care), കെകെആർ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് ഈ ഫുഡ് ബ്രാൻഡിന്റെ മുഴുവൻ അവകാശങ്ങളും സ്വന്തമാക്കി. തൊട്ടടുത്ത വർഷം ബ്രാഹ്മിൻസ് (Brahmins Foods) ബ്രാൻഡിന്റെ ട്രേഡ്മാർക്ക് കൂടി വിപ്രോ സ്വന്തമാക്കിയതോടെ, മലയാളി എന്നും വിശ്വസിച്ചു പോന്ന രണ്ട് വൻകിട ഫുഡ് ബ്രാൻഡുകൾ ഒരൊറ്റ കോർപ്പറേറ്റ് കുടക്കീഴിലായി!
ഇന്ന് 25,000-ത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ ഔട്ട്ലെറ്റുകളിലൂടെയും നൂറുകണക്കിന് ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടർമാരിലൂടെയും ലോകമെമ്പാടും പടർന്നുപന്തലിച്ചു നിൽക്കുന്ന നിറപറ, കെ. കെ. കർണ്ണന്റെ അധ്വാനത്തിൽ തുടങ്ങി ബിജു
മാസ്സ് തന്ത്രങ്ങളിലൂടെ വളർന്ന് ആഗോള വിപണി കീഴടക്കിയ കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയഗാഥകളിലൊന്നാണ്!
