“നമ്മുടെയൊക്കെ അടുക്കള റാക്കുകളിലും ഡൈനിങ്ങ് ടേബിളുകളിലും ഇന്നും തലയെടുപ്പോടെയിരിക്കുന്ന ആ ഫ്രൂട്ടോമാൻസ് വിനാഗിരി കുപ്പിയും പൈനാപ്പിൾ ജാമും ഓർമ്മയുണ്ടോ? ഇന്നത്തെ വൻകിട മൾട്ടിനാഷണൽ എഫ്.എം.സി.ജി ഭീമന്മാർ ഇന്ത്യയിലേക്ക് കാലുകുത്തുന്നതിനും പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ്, നമ്മുടെ കേരളത്തിലെ വാഴക്കുളത്തുനിന്ന് ഒരു കുഞ്ഞു സംരംഭമായി തുടങ്ങി വിദേശ വിപണികളെപ്പോലും രുചിപ്പിച്ച ആ അവിശ്വസനീയ ചരിത്രം നിങ്ങളിൽ എത്രപേർക്കറിയാം? കർഷകന്റെ തോട്ടത്തിൽ കിടന്ന് ചീഞ്ഞുപോകുമായിരുന്ന പൈനാപ്പിളുകളിൽ നിന്ന് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ച്, 250-ലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ പടുകൂറ്റൻ ഭക്ഷ്യസാമ്രാജ്യം പണിതുയർത്തിയ നമ്മുടെ സ്വന്തം ‘ഫ്രൂട്ടോമാൻസിന്റെ’ (Fruitomans) ആ മാസ്സ് ബിസിനസ്സ് രഹസ്യം അറിയാമോ?”
കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1957-ലാണ്. അന്നത്തെ കേരളത്തിൽ ആധുനിക പാക്കേജ്ഡ് ഫുഡ് സംസ്കാരം സ്വപ്നങ്ങളിൽ പോലുമില്ലാതിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടം. പഴങ്ങൾ വിളവെടുത്ത് ദിവസങ്ങൾക്കകം വിറ്റഴിച്ചില്ലെങ്കിൽ ചീഞ്ഞുനശിച്ചു പോകുന്നത് കണ്ട് കർഷകർ നിസ്സഹായരായി നിന്ന സമയം. ഈ കാഴ്ച കണ്ട എൻ. ജെ. തോമസ് (Late Mr. N. J. Thomas) എന്ന ദീർഘദർശിയായ മനുഷ്യൻ ചിന്തിച്ചത് തികച്ചും വിപ്ലവകരമായ മറ്റൊരു വഴിയായിരുന്നു. വെറുതെ പഴങ്ങൾ വിൽക്കുന്നതിന് പകരം, ശാസ്ത്രീയമായി സംസ്കരിച്ച് കൂടുതൽ കാലം കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാവുന്ന രുചികരമായ ഭക്ഷ്യ ഉൽപ്പന്നങ്ങളാക്കി മാറ്റിയാലോ എന്നതായിരുന്നു ആ ചിന്ത.
അങ്ങനെ പി. എസ്. ലൂക്കോസിന്റെ (P. S. Luckose) പങ്കാളിത്തത്തോടും, പ്രമുഖ ഫുഡ് ടെക്നോളജിസ്റ്റ് സൂര്യപ്രകാശ് റാവുവിന്റെ (Suryaprakash Rao) സാങ്കേതിക മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തോടും കൂടി ഫ്രൂട്ടോമാൻസ് പിറവിയെടുത്തു. അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത് കേരളത്തിന്റെ പൈനാപ്പിൾ തലസ്ഥാനമായ എറണാകുളത്തെ വാഴക്കുളമായിരുന്നു. 1970-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ വാഴക്കുളത്ത് ഒരു ആധുനിക കാനിംഗ് യൂണിറ്റ് സ്ഥാപിച്ചുകൊണ്ട് അവർ ചരിത്രം കുറിച്ചു. നാട്ടിൻപുറത്തെ പച്ചയായ പൈനാപ്പിളുകൾ ഫാക്ടറിയിലെത്തി ശാസ്ത്രീയമായി ഗ്രേഡ് ചെയ്ത്, കട്ട് ചെയ്ത്, പ്രിസർവ് ചെയ്ത് ടിന്നിലടച്ച ഉൽപ്പന്നങ്ങളായും ജാമുകളായും സ്ക്വാഷുകളായും മാറി.
എന്നാൽ വെറുമൊരു പൈനാപ്പിൾ പ്രോസസിംഗ് കമ്പനിയായി ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ ഫ്രൂട്ടോമാൻസ് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ‘ഒരു ഉപഭോക്താവിലേക്ക് പല ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ’ എന്ന ശക്തമായ ബിസിനസ്സ് തന്ത്രം അവർ പയറ്റി. പൈനാപ്പിൾ ജാമിൽ തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര പതുക്കെ മാർമലേഡുകൾ, ഫ്രൂട്ട് ഡ്രിങ്കുകൾ, അച്ചാറുകൾ, സോസുകൾ, കോൺഫെക്ഷണറികൾ, ബേക്കറി ചേരുവകൾ, എന്തിനേറെ മലയാളിയുടെ അടുക്കളയിലെ വിശ്വസ്തനായ സിന്തറ്റിക് വിനാഗിരി വരെയായി പടർന്നുപന്തലിച്ചു. ഇന്ന് 250-ലധികം വൈവിധ്യമാർന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങളാണ് ഫ്രൂട്ടോമാൻസിന്റെ കാറ്റലോഗിലുള്ളത്.
ഒരു ഫുഡ് പ്രൊഡക്റ്റ് ഉണ്ടാക്കിയാൽ മാത്രം പോരാ, അത് സാധാരണക്കാരന്റെ കൈകളിലെത്തിക്കണം എന്ന തിരിച്ചറിവിൽ അവർ വിതരണ ശൃംഖലയിൽ വൻ വിപ്ലവം തീർത്തു. 300-ലധികം ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടർമാരും 5,000-ത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ സ്റ്റോറുകളുമായി കേരളത്തിന്റെ മുക്കിലും മൂലയിലും അവർ വേരുറപ്പിച്ചു. ഗുണമേന്മയും സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാനാവുന്ന വിലയും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ, പരസ്യങ്ങളുടെ വലിയ ബഹളങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ തന്നെ മലയാളികൾ ഈ ബ്രാൻഡിനെ തലമുറകളായി നെഞ്ചിലേറ്റി.
കേരളത്തിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്കും പിന്നീട് പ്രവാസി മലയാളികളിലൂടെ വിദേശ വിപണികളിലേക്കും ചിറകുവിരിച്ച ഫ്രൂട്ടോമാൻസ് ഇന്ന് ഏഴ് പതിറ്റാണ്ടിനോടടുക്കുന്ന സുവർണ്ണ പാരമ്പര്യത്തിലാണ് നിൽക്കുന്നത്. നാടൻ കർഷകന്റെ വിയർപ്പിനെ ആധുനിക ഭക്ഷ്യസാങ്കേതികവിദ്യയുമായി കോർത്തിണക്കി, ആഗോള ഭീമന്മാർക്ക് മുന്നിലും തനിമ നഷ്ടപ്പെടാതെ പൊരുതി നിൽക്കുന്ന ഫ്രൂട്ടോമാൻസ്, കേരളം ബിസിനസ്സ് ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ച ഏറ്റവും മനോഹരമായ വിജയഗാഥകളിലൊന്നാണ്!
