“ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ ആദരണീയനായ സ്കൂൾ മാസ്റ്ററുടെ വീട്; അച്ഛനൊപ്പം പാടത്ത് നെൽകൃഷി ഇറക്കി, മണ്ണും ചേറും പുരണ്ട് നിന്ന ഒരു പതിനാറുകാരൻ പയ്യന്റെ കണ്ണുകൾ എപ്പോഴും ചെന്നെത്തിയിരുന്നത് പഴയ കാരണവന്മാർ തീകൂട്ടി ഇരുമ്പ് ചവണകൾ കൊണ്ട് പണിതീർത്ത ആ പഴയ സ്വർണ്ണപ്പണ്ടങ്ങളിലേക്കായിരുന്നു! അച്ഛൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത ചോക്കിന്റെയും അധ്യാപനത്തിന്റെയും ലോകം വിട്ട്, 1863 മുതൽ സിരകളിൽ ഓടുന്ന തറവാട്ടു പാരമ്പര്യത്തിന്റെ കനലൂതിക്കത്തിക്കാൻ ഇറങ്ങിത്തിരിച്ച ആ പയ്യൻ; സ്വന്തം നാട്ടിൻപുറത്തെ ചെറുകടയിൽ നിന്ന് ഗൾഫിലെയും ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെയും സുവർണ്ണ സിംഹാസനങ്ങൾ ഓരോന്നായി പിടിച്ചടക്കിയ ആ നാടകീയ ചരിത്രം ഓർമ്മയുണ്ടോ? മാറ്റിലും തൂക്കത്തിലും കൃത്രിമം കാട്ടിയിരുന്ന ഒരു പഴയ വിപണിയിലേക്ക്, വിശ്വാസ്യതയുടെ ആൾരൂപമായി കടന്നുവന്ന് ഒരു ജനതയുടെ സ്വർണ്ണ സങ്കൽപ്പങ്ങളെ മാറ്റിയെഴുതിയ ആ മാന്ത്രികൻ—അതാണ് ജോർജ് ചെമ്മണൂർ (George Chemmanur)!”
കഥയുടെ വേരുകൾ 1863-ലെ പഴയ കേരളത്തിലാണ്. അന്ന് സ്വർണ്ണം എന്നത് വെറുമൊരു അലങ്കാര വസ്തുവല്ലായിരുന്നു; ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ അടങ്ങാത്ത അന്തസ്സും പ്രതിസന്ധികളിൽ തുണയാവുന്ന ഏക സമ്പാദ്യവുമായിരുന്നു. ആ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ചെമ്മണൂർ കുടുംബത്തിലെ പൂർവ്വികർ പരമ്പരാഗത ആഭരണനിർമ്മാണത്തിന്റെ ആദ്യ പാഠങ്ങൾ കുറിക്കുന്നത്. എന്നാൽ വിസ്മയകരമെന്നു പറയട്ടെ, ആ പാരമ്പര്യത്തിലേക്ക് ഈ കഥയിലെ നായകന്റെ അച്ഛൻ കടന്നുവന്നതേയില്ല! തൃശ്ശൂരിലെ ഒരു കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ നാട്ടുകാരുടെ മുഴുവൻ ആദരവ് ഏറ്റുവാങ്ങിയ ദേവസ്സി മാസ്റ്ററുടെയും അന്നമ്മ ദേവസ്സിയുടെയും മകനായിട്ടായിരുന്നു ചെമ്മണൂർ ദേവസ്സി ജോർജ് അഥവാ ജോർജ് ചെമ്മണൂരിന്റെ ജനനം. സ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി പിതാവിനൊപ്പം പാടത്ത് കൃഷിപ്പണികളിൽ വിയർപ്പൊഴുക്കിയെങ്കിലും, ജോർജിന്റെ ഉള്ളിൽ ഉറങ്ങിക്കിടന്നത് 1863 മുതൽ തറവാടിന്റെ രക്തത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്ന ആ സ്വർണ്ണപ്പണിയുടെ മാന്ത്രികതയായിരുന്നു.
വെറും പതിനാറാം വയസ്സിൽ ആ പയ്യൻ കച്ചവടത്തിന്റെ പരുക്കൻ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങിനടന്നു. വെറുതെയിരുന്ന് സ്വപ്നം കാണാൻ അയാൾ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. തൃശ്ശൂരിലെ വരന്തരപ്പിള്ളിയിൽ ‘ജനതാ ജ്വല്ലേഴ്സ്’ എന്ന പേരിൽ ഒരു പങ്കാളിത്ത സംരംഭം ആരംഭിച്ച്, ആഭരണ വിപണിയുടെ നാഡിമിടിപ്പുകൾ വളരെവേഗം ഹൃദിസ്ഥമാക്കി. അക്കാലത്ത് സ്വർണ്ണപ്പണിക്കാരെ വീട്ടിൽ വിളിച്ചുവരുത്തി മാസങ്ങളോളം കാവലിരുന്ന് പണിയിപ്പിച്ചെടുത്തിരുന്ന ആഭരണങ്ങളിൽ മാറ്റ് കുറയുമോ ചെമ്പ് കൂടുമോ എന്ന് സാധാരണക്കാർ ഭയന്നിരുന്നു. അവിടെയാണ് ആ പതിനാറുകാരൻ ഒരു വൻ വിപ്ലവത്തിന് തിരികൊളുത്തിയത്. കുടുംബപ്പേര് തന്നെ നാടിന്റെ വിശ്വാസമുദ്രയാക്കാൻ തീരുമാനിച്ച ജോർജ്, തന്റെ സഹോദരന്മാരായ ജോസഫിനെയും വിൻസെന്റിനെയും ഒപ്പം കൂട്ടി തൃശ്ശൂരിൽ ആദ്യത്തെ ഔദ്യോഗിക ‘ചെമ്മണൂർ ജ്വല്ലേഴ്സ്’ ഷോറൂം തുറന്നു. ആളുകൾക്ക് കണ്ണുകൊണ്ട് നോക്കിക്കണ്ട്, കൃത്യമായ തൂക്കത്തിലും പരിശുദ്ധിയിലും തത്സമയം ആഭരണങ്ങൾ വാങ്ങിപ്പോകാവുന്ന ഒരു സംഘടിത റീട്ടെയിൽ സംസ്കാരം അങ്ങനെ കേരളക്കരയിൽ പിറവിയെടുത്തു.
അവിടെയും തൃപ്തിപ്പെടാൻ ജോർജ് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. സഹോദരങ്ങളെ ചേർത്തുപിടിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം പയറ്റിയ ബിസിനസ്സ് തന്ത്രം വിസ്മയകരമായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ ഷോറൂമുകളുടെ സുരക്ഷിതമായ അടിത്തറയും ദൈനംദിന കാര്യങ്ങളും സഹോദരന്മാരെ വിശ്വസിച്ച് ഏൽപ്പിച്ച ജോർജ്, കേരളത്തിന് പുറത്തേക്ക് ചിറകടിച്ചുയരാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1970-കളിലും 80-കളിലും നാടുവിട്ട് മരുഭൂമിയിലേക്ക് വണ്ടി കയറിയ പ്രവാസികളുടെ കഠിനാധ്വാനവും സ്വർണ്ണമോഹങ്ങളും തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം, തൃശ്ശൂരിൽ നിന്ന് നേരെ ദുബായിലേക്ക് പറന്ന് ചെമ്മണൂരിന്റെ ആദ്യ വിദേശ ഷോറൂമുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഗൾഫ് നാടുകളിൽ മലയാളിയുടെ വിശ്വാസക്കൊടി പാറിച്ച ശേഷം, സ്വന്തം രാജ്യത്തേക്ക് തിരികെയെത്തിയ ജോർജ് അടുത്ത ലക്ഷ്യം കണ്ടുവെച്ചു—ബംഗളൂരു! 1986-ൽ കർണാടകയിലേക്ക് തട്ടകം മാറ്റിയതോടെ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കപ്പെട്ടു. കർണാടകയിലും തമിഴ്നാട്ടിലുമായി പതിനേഴിലധികം കൊട്ടാരസദൃശ്യമായ ഷോറൂമുകൾ തുറന്ന്, ചെമ്മണൂരിനെ ദക്ഷിണേന്ത്യ ഒന്നാകെ ആരാധിക്കുന്ന വൻ റീട്ടെയിൽ ശൃംഖലയാക്കി അദ്ദേഹം മാറ്റി.
സ്വർണ്ണത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത അറിവുകൾക്കപ്പുറം സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രത്തിൽ അസാധാരണമായ ഉൾക്കാഴ്ചയുണ്ടായിരുന്ന ജോർജ് ചെമ്മണൂരിന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ കേന്ദ്രസർക്കാർ പോലും പല നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിലും തേടിയിരുന്നു. തൃശ്ശൂരിലെ കാത്തലിക് സിറിയൻ ബാങ്കിന്റെ (CSB) ഡയറക്ടറായി ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലധികം സേവനമനുഷ്ഠിച്ച അദ്ദേഹം, സാമ്പത്തിക രംഗത്തെ തന്റെ കൈയൊപ്പ് പതിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ആകാശത്തോളം വളരുമ്പോഴും മണ്ണിൽ ചവിട്ടി നിൽക്കാനായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന് ഇഷ്ടം. സ്വർണ്ണത്തിന്റെ തിളക്കത്തിനപ്പുറം മനുഷ്യരുടെ കണ്ണീരൊപ്പാൻ സ്കൂളുകളും കോളേജുകളും കമ്യൂണിറ്റി ഹാളുകളും സ്ഥാപിച്ചും അമ്പലങ്ങൾക്കും പള്ളികൾക്കും സഹായങ്ങൾ നൽകിയും ജീവകാരുണ്യത്തിന്റെ വലിയൊരു മാതൃകയായി അദ്ദേഹം മാറി. പാരമ്പര്യം കൊണ്ട് മാത്രം ഒരു ബിസിനസ്സും കാലത്തെ അതിജീവിക്കില്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം, സ്വർണ്ണത്തിനൊപ്പം ഫിനാൻസ്, ഒപ്റ്റിക്കൽസ്, പ്ലാന്റേഷൻ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലേക്കും വേരുകൾ പടർത്തി.
ഇന്ന് ഭാര്യ ലിസി ജോർജിനൊപ്പം ബംഗളൂരുവിൽ വിശ്രമജീവിതം നയിക്കുമ്പോഴും, അടുത്ത തലമുറയിലെ സാരഥിയായ മകൻ അനൂപ് ചെമ്മണൂർ മാനേജിങ് ഡയറക്ടറായി ഈ പ്രസ്ഥാനത്തെ പുതിയ ഫാഷനുകളിലേക്കും ആധുനികതയിലേക്കും നയിക്കുകയാണ്.ആധുനിക ഡിസൈനുകളും ലൈറ്റ് വെയ്റ്റ് കളക്ഷനുകളുമായി പുതിയ തലമുറയിലേക്ക് ചെമ്മണൂർ സ്വയം നവീകരിച്ചുവെന്ന് സാരം
ഒരു മാസ്റ്ററുടെ സ്കൂൾ ക്ലാസ്സിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ സ്വപ്നം, പാടത്തെ ചേറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു പതിനാറുകാരൻ കൊയ്തെടുത്ത ആ ആത്മവിശ്വാസം, തലമുറകൾ കൈമാറിയ പാരമ്പര്യത്തെയും സത്യസന്ധതയെയും ലോകോത്തര ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യമാക്കി മാറ്റിയ കേരളത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ഇതിഹാസമാണ്! 🪙👑
