ഇന്ത്യൻ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ റെക്കോർഡുകൾ വാരിക്കൂട്ടിയിട്ടും ഒരിക്കൽപ്പോലും ദേശീയ ടീമിന്റെ ജഴ്‌സി അണിയാൻ അവസരം ലഭിക്കാത്ത താരം. ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടായി ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ മികവ് തെളിയിച്ച ജലജ് സക്‌സേനയുടെ കരിയർ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും നിർഭാഗ്യകരമായ കഥകളിലൊന്നാണ്. 6,000 റൺസും 400 വിക്കറ്റും രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ സ്വന്തമാക്കിയ ആദ്യ താരമെന്ന അപൂർവ നേട്ടവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലാണ്. ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ 7,000ത്തിലധികം റൺസും 400ലധികം വിക്കറ്റുകളും നേടിയ സക്‌സേനയുടെ കണക്കുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓൾറൗണ്ട് മികവിന് തെളിവാണ്.
എന്നാൽ ഇത്രയും മികച്ച റെക്കോർഡുകൾ ഉണ്ടായിട്ടും ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കാത്തത് ആരാധകരെ എന്നും അമ്പരപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആർ. അശ്വിൻ, രവീന്ദ്ര ജഡേജ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര സ്പിൻ ഓൾറൗണ്ടർമാർ ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ സ്ഥിരസാന്നിധ്യമായിരുന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ സക്‌സേനയ്ക്ക് അവസരം ലഭിക്കുക പ്രയാസകരമായി. ഐപിഎല്ലിലും വലിയ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കാതിരുന്നതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങി.
2025 ഒക്ടോബറിൽ കേരളവും മഹാരാഷ്ട്രയും തമ്മിലുള്ള രഞ്ജി ട്രോഫി മത്സരത്തിനിടെയാണ് സക്‌സേനയുടെ കരിയറിലെ ഈ വിരോധാഭാസം വീണ്ടും ചർച്ചയായത്. മത്സരത്തിന്റെ കമന്ററി ബോക്‌സിലുണ്ടായിരുന്ന മുൻ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളും മുൻ സെലക്ടർമാരുമായ ചേതൻ ശർമയും സലിൽ അങ്കോളയും, ഇത്ര മികച്ച റെക്കോർഡുകളുള്ള സക്‌സേനയ്ക്ക് ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കാത്തതിൽ അത്ഭുതം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “സക്‌സേന ഇന്ത്യക്കായി കളിച്ചിട്ടില്ലെന്നത് വളരെ അത്ഭുതകരമാണ്” എന്നായിരുന്നു അങ്കോളയുടെ പ്രതികരണം. അതിന് മറുപടിയായി, “നമ്മൾ രണ്ടുപേരും സെലക്ടർമാരായിരുന്നല്ലോ” എന്ന് ചേതൻ ശർമ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഓർമിപ്പിച്ചു. “നിങ്ങളായിരുന്നല്ലോ ചെയർമാൻ” എന്ന അങ്കോളയുടെ മറുപടി കൂടി വന്നതോടെ ആ സംഭാഷണം സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ വൈറലായി.
2020 മുതൽ 2024 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ഇരുവരും ദേശീയ സെലക്ഷൻ സമിതിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നുവെന്നതാണ് ഈ സംഭാഷണത്തിന് കൂടുതൽ പരിഹാസാത്മകമായ മാനം നൽകിയത്. സക്‌സേന ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ തുടർച്ചയായി മികവ് തെളിയിച്ചിരുന്ന കാലത്തുതന്നെ ദേശീയ ടീമിന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചുമതലകൾ ഇരുവരും വഹിച്ചിരുന്നു.
ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കാനാകാത്തതിൽ താൻ ഇപ്പോൾ സമാധാനം കണ്ടെത്തിയെന്നും തന്റെ മനസ്സും വികാരങ്ങളും ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിനൊപ്പമാണെന്നും സക്‌സേന മുമ്പ് വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ മികച്ച ആഭ്യന്തര ഓൾറൗണ്ടർമാരിലൊരാളായിട്ടും ദേശീയ ടീമിൽ ഇടം നേടാനാകാതെ പോയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥ, കഴിവിനൊപ്പം അവസരവും എത്രത്തോളം നിർണായകമാണെന്ന് ഓർമിപ്പിക്കുന്നു.
