സെപ്റ്റംബറിൽ നടന്ന ഏഷ്യാ കപ്പിനിടെയായിരുന്നു 14 മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ശുഭ്മാൻ ഗിൽ ഇന്ത്യയുടെ ടി20 ഐ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു എന്ന് മാത്രമല്ല , ടി 20 ഫോർമാറ്റിൽ വൈസ് ക്യാപ്റ്റനായും നിയമിതനായി. ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി ടെസ്റ്റിലും ഏകദിനങ്ങളിലും നടത്തിയ മികച്ച തിരിച്ചുവരവിന് ശേഷം ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്ന ശുഭ്മാൻ, ഫോമിലുള്ള സഞ്ജു സാംസണെ പിന്തള്ളി ഏഷ്യാ കപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരം മുതൽ ബാറ്റിംഗ് ഓപ്പണറായി ബാറ്റ് ചെയ്യാനിറങ്ങിയത് പല ആരാധകർക്കും ഞെട്ടലായി.
ഒക്ടോബർ-നവംബർ മാസങ്ങളിൽ, അഞ്ച് ടി20 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഓപ്പണറായി ബാറ്റ് ചെയ്ത സാംസൺ മൂന്ന് സെഞ്ച്വറികൾ നേടിയിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഇന്ന് കട്ടക്കിലെ ബരാബതി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കാൻ പോകുന്ന ഇന്ത്യയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലുള്ള ആദ്യ ടി20 ഐയ്ക്ക് മുമ്പ്, ശുഭ്മാൻ സഞ്ജുവിനെ മറികടന്ന് ഓപ്പണർ ആയതിന്റെ യുക്തി ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ് വിശദീകരിച്ചു.
“സഞ്ജുവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അദ്ദേഹം ടീമിൽ വന്നപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ഓപ്പണറായിട്ടാണ് ഇറങ്ങിയത്. ഇപ്പോൾ ഉള്ള കാര്യം, ഓപ്പണർമാർ ഒഴികെ, മറ്റെല്ലാവരും വളരെ വഴക്കമുള്ളവരായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. സഞ്ജു ഓപ്പണർ ആയി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു എന്നത് അംഗീകരിക്കുന്നു. എന്നാൽ ശ്രീലങ്കൻ പരമ്പരയിൽ ശുഭ്മാൻ ഓപ്പണറായി ഇറങ്ങിയ ആളാണ്. അതിനാൽ ആ സ്ഥാനം ഏറ്റെടുക്കാൻ അദ്ദേഹം അർഹനാണ്,” സൂര്യകുമാർ പ്രീ-മാച്ച് പത്രസമ്മേളനത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ശുഭ്മാന്റെ തിരിച്ചുവരവിന് ശേഷം സാംസണെ ടീം മധ്യനിരയിലേക്ക് മാറ്റി. അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു അർദ്ധസെഞ്ച്വറി നേടിയ ശേഷം ഓസ്‌ട്രേലിയൻ പര്യടനത്തിൽ ജിതേഷ് ശർമ്മ സഞ്ജുവിന് പകരക്കാരനായി വന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരായ പരമ്പരയിൽ ജിതേഷ് തന്നെ കീപ്പറായി കളിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും സാംസണും മത്സരത്തിലുണ്ടെന്ന് സൂര്യകുമാർ പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ സഞ്ജു സാംസണിന് അവസരങ്ങൾ നൽകി; ഏത് നമ്പറിലും ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായിരുന്നു. ഏത് പൊസിഷനിലും ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തയ്യാറായ ഒരു കളിക്കാരൻ ഉണ്ടാകുന്നത് നല്ലതാണ്,” സൂര്യകുമാർ പറഞ്ഞു.
“3–6 മുതൽ, എവിടെയും. എല്ലാ ബാറ്റ്സ്മാൻമാരോടും ഞാൻ ഇത് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്: ഓപ്പണർമാർ ഒഴികെ, എല്ലാവരും വഴക്കമുള്ളവരായിരിക്കണം എന്ന്. സഞ്ജുവും ചിറ്റഷും കാര്യങ്ങളുടെ സ്കീമിലാണ്. രണ്ടുപേരും ടീമിന്റെ ഭാഗമായി ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും നല്ലതാണ്. ഒരാൾക്ക് ഓപ്പണർ ചെയ്യാം, ഒരാൾക്ക് ഫിനിഷിങ് റോളിലും കളിക്കാം. രണ്ടുപേർക്കും എല്ലാ റോളുകളും ചെയ്യാൻ കഴിയും. ഇത് ഞങ്ങളുടെ ടീമിന് ഒരു അസറ്റ് ആണ്, കൂടാതെ തലവേദനയും ”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
