അറപ്പും വെറുപ്പും കൊണ്ട് നിങ്ങൾ മൂക്ക് പൊത്തുമോ അതോ ഈ വിചിത്രമായ ഭംഗി കണ്ട് അമ്പരന്നു നിൽക്കുമോ? ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ‘വൃത്തികെട്ട’ എന്നാൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ സെൽഫി എടുക്കാൻ എത്തുന്ന ആ രഹസ്യ ഇടനാഴിയിലേക്ക് നിങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു! കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ലൂയിസ് ഒബിസ്പോ നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, തിരക്കേറിയ ഹൈഗ്വേര സ്ട്രീറ്റിന് അരികിലായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന എഴുപതടി നീളമുള്ള ഒരു ഗലി. പേര്— ‘ബബിൾഗം ആലി’.
ഒരു വശത്ത് നോക്കിയാൽ ഇതൊരു ഭ്രാന്തമായ കലാസൃഷ്ടിയാണ്, മറുവശത്ത് നോക്കിയാൽ പതിറ്റാണ്ടുകളായി പതിനായിരക്കണക്കിന് മനുഷ്യർ ചവച്ചുതുപ്പിയ അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒരു വൻ ശേഖരം. പതിനഞ്ചടി ഉയരമുള്ള ഭിത്തികളിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് ബബിൾഗമ്മുകൾ ഒട്ടിയിരിക്കുന്നു. വെറുമൊരു ചുവരല്ല ഇത്, ഓരോ ഗമ്മിനും പിന്നിൽ ഓരോ മനുഷ്യന്റെയും അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു നിമിഷത്തിന്റെയും കഥയുണ്ട്.
1950-കളുടെ അവസാനത്തിലാണ് ഈ വിചിത്രമായ പാരമ്പര്യം തുടങ്ങുന്നത്. സാൻ ലൂയിസ് ഒബിസ്പോ ഹൈസ്കൂളിലെ കുട്ടികളും കാൽ പോളി സർവകലാശാലയിലെ വിദ്യാർത്ഥികളും തമ്മിലുള്ള ഒരു നിശബ്ദമായ പോരാട്ടമായിരുന്നു ഇതിന് പിന്നിലെന്നാണ് പറയപ്പെടുന്നത്. ആരാണ് കൂടുതൽ വിസ്തൃതമായി ഭിത്തികൾ നിറയ്ക്കുക എന്ന മത്സരത്തിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ഈ ശീലം പിന്നീട് നഗരത്തിന്റെ അടയാളമായി മാറി. 1970-കളിൽ നഗരസഭ ഈ ഗമ്മുകൾ മുഴുവൻ നീക്കം ചെയ്ത് ചുവരുകൾ വൃത്തിയാക്കിയെങ്കിലും, വെറും ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പുതിയ പാളികളുമായി ബബിൾഗമ്മുകൾ തിരിച്ചെത്തി. അധികൃതർക്ക് ഒടുവിൽ തോൽവി സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു; അങ്ങനെ ഇതൊരു സ്ഥിരം വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു.
ഈ ഇടനാഴിയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ കാണുന്നത് വെറും വർണ്ണക്കടലാസുകൾ പോലെയുള്ള ഗമ്മുകളല്ല. പലരും തങ്ങളുടെ പേരുകളും പ്രണയചിഹ്നങ്ങളും സമാധാനത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളും വരെ ഈ ചുവരുകളിൽ ഗമ്മുകൊണ്ട് കൊത്തിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിനിടയിൽ മാത്യു ഹോഫ്മാൻ എന്ന കലാകാരൻ നിർമ്മിച്ച ‘പ്രോജക്ട് ബബിൾ ഗം’ എന്ന ഭീമാകാരമായ സ്വയംചിത്രം ആരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. ജോണി കാർസന്റെ ഷോ മുതൽ എംടിവിയിൽ വരെ ഈ ഇടനാഴി മിന്നിമറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. പ്രശസ്ത ഗായകൻ വിയേർഡ് അൽ യാങ്കോവിച്ച് പോലും തന്റെ പാട്ടിൽ ഈ ഗം ആലിയെക്കുറിച്ച് പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇന്നും ഹൈഗ്വേര സ്ട്രീറ്റിലെ കടകളിൽ നിന്ന് ബബിൾഗം വാങ്ങി ചവച്ച്, തങ്ങളുടെ അടയാളം ആ ചുവരുകളിൽ പതിപ്പിക്കാൻ ആയിരക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികൾ ഇവിടെ എത്തുന്നു. ചുവരുകളിൽ തട്ടാതെ നോക്കണം എന്ന മുൻകരുതൽ ഉണ്ടെങ്കിലും, ഈ “സ്റ്റിിക്കി ആർട്ടിന്” മുന്നിൽ നിന്ന് ഒരു സെൽഫി എടുക്കാതെ ആരും അവിടെനിന്ന് മടങ്ങാറില്ല. അറപ്പാണോ അതോ അത്ഭുതമാണോ ഈ ഗലി നൽകുന്നത് എന്ന ചോദ്യത്തിന്, “രണ്ടുമാണ്” എന്നായിരിക്കും അവിടെ പോയ ആരുടെയും മറുപടി. അത്രമേൽ വിചിത്രവും എന്നാൽ മനോഹരവുമായ ഒരു മനുഷ്യനിർമ്മിത വിസ്മയമായി ഇന്നും ആ ഗം ആലി നിലകൊള്ളുന്നു.
