ബ്രിട്ടീഷ് മലബാറിന്റെ ഹൃദയമായ കോഴിക്കോടിന്റെ തെരുവുകളിൽ വിപ്ലവത്തിന്റെ കനലുകൾ പുകയുന്ന കാലം. അന്ന് ഇന്നത്തെപ്പോലെ കോൺക്രീറ്റ് സൗധങ്ങളോ ആകാശമുട്ടുന്ന ഫ്ലാറ്റുകളോ കേരളത്തിലില്ല; ഓടും പുല്ലും മേഞ്ഞ മേൽക്കൂരകളായിരുന്നു നാട്ടിൻപുറങ്ങളുടെ അടയാളം. ആ നാളുകളിലാണ് കനത്ത ഇരുമ്പ് കഷണങ്ങളും ചുമന്ന് ഒരു മനുഷ്യൻ മലബാറിന്റെ മണ്ണിലേക്ക് ഇറങ്ങിവന്നത്— 1929ൽ കല്ലിയത്ത് അബ്ദുൾ ഖാദർ. വരാനിരിക്കുന്ന ഒരു വലിയ നിർമ്മാണ വിപ്ലവത്തിന്റെ വിത്തുകളാണ് താൻ പാകുന്നതെന്ന് അന്ന് ആരും അറിഞ്ഞില്ല. ചുറ്റുമുള്ളവർ പരിഹാസത്തോടെ ചോദിച്ചു, “ഇവിടെ ആകെ ഓട്ടുപുരകളും പുരയിടങ്ങളുമല്ലേ ഉള്ളൂ, ഇതിനിടയിൽ ഈ ഇരുമ്പുകട്ടകൾ കൊണ്ട് നീ എന്ത് ചെയ്യാനാണ്?” എന്നാൽ ചരിത്രം സാക്ഷിയാകാൻ പോവുകയായിരുന്നു, ആ ഇരുമ്പ് കഷണങ്ങൾ വെറുമൊരു കച്ചവടമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മലയാളി തന്റെ വീട്ടുസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് നൽകാൻ പോകുന്ന നട്ടെല്ലായിരുന്നു എന്ന്! ഇന്ന് കേരളത്തിലെ വമ്പൻ കെട്ടിടങ്ങളുടെ അടിത്തറയായി മാറിയ ‘കൈരളി ടി.എം.ടി’ (Kairali TMT) എന്ന ഉരുക്ക് സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ നൂറു വർഷത്തോളം പഴക്കമുള്ള വിസ്മയകരമായ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.
തുടക്കത്തിൽ വൻകിട കമ്പനികളിൽ നിന്ന് കമ്പികൾ വാങ്ങി വിൽക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ ട്രേഡിങ് ബിസിനസ്സ് മാത്രമായിരുന്നു അബ്ദുൾ ഖാദറിന്റേത്. പരസ്യങ്ങളോ വലിയ മാർക്കറ്റിംഗ് കോലാഹലങ്ങളോ ഇല്ലാതിരുന്ന ആ പഴയ കാലത്ത്, കല്ലിയത്ത് ഗ്രൂപ്പ് വിറ്റ ഓരോ ഇരുമ്പ് കമ്പിക്കും ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ടായിരുന്നു; അതിൽ ബിസിനസ്സിന്റെ ലാഭത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ കൊടുക്കുന്ന വാക്കിലെ സത്യസന്ധതയും കറകളഞ്ഞ ഗുണമേന്മയുമുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ‘കല്ലിയത്ത്’ എന്ന പേര് കേട്ടാൽ മലബാറിലെ ഏതൊരു വലിയ കോൺട്രാക്ടറും കണ്ണടച്ച് ഒപ്പിട്ടു നൽകി. പതിറ്റാണ്ടുകൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കല്ലിയത്ത് കുടുംബം കേരളത്തിലെ ഇരുമ്പ് വിപണിയിലെ വിശ്വസ്ത ശക്തിയായി മാറി.
1940-ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മക്കളായ ഖാലിദ് ഹാജിയും മുഹമ്മദ് ഹാജിയും തിരൂരിലേക്ക് ബിസിനസ്സ് വ്യാപിപ്പിച്ച് ‘കള്ളിയത്ത് ഹാർഡ്‌വെയർ’ ആരംഭിച്ചതോടെ ആ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വേരുകൾ ആഴത്തിൽ പടരാൻ തുടങ്ങി. തലമുറകൾ കൈമാറിവന്ന ആ ഉരുക്കുപോലെയുള്ള നിശ്ചയദാർഢ്യം നെഞ്ചിലേറ്റി 1970-ൽ കള്ളിയത്ത് ഖാലിദ് ഹാജിയുടെ മകൻ നൂർ മുഹമ്മദ് നൂർഷ കുടുംബത്തിന്റെ സ്റ്റീൽ ബിസിനസ്സിലേക്ക് കടന്നുവന്നു. അവിടെ നിന്നാണ് കള്ളിയത്തിന്റെ വിധി തന്നെ മാറ്റിമറിച്ച ആ സുപ്രധാന തീരുമാനം ഉണ്ടാകുന്നത്. വലിയൊരു വിപണി കീഴടക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ 1986-ൽ അദ്ദേഹം കൊച്ചിയിലേക്ക് താമസം മാറി. വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ കൊച്ചിയുടെ വിപണിയിൽ ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ട് കള്ളിയത്തിനെ ഒരു വമ്പൻ മൊത്തക്കച്ചവടക്കാരനാക്കി മാറ്റാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
മറ്റുള്ളവരുടെ കമ്പി വാങ്ങി വിൽക്കുന്ന കച്ചവടക്കാരനായി മാത്രം ഇരുന്നാൽ പോരാ, സ്വന്തമായി ഒരു ഉൽപ്പന്നം നിർമ്മിച്ച് കേരളത്തിന്റെ മണ്ണിൽ സ്വന്തം കൊടിനാട്ടണമെന്ന് ആ കുടുംബം തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് ‘കൈരളി സ്റ്റീൽസ് ആൻഡ് അലോയ്സ്’ എന്ന കമ്പനി രൂപീകൃതമാകുന്നതും ‘കൈരളി ടി.എം.ടി’ എന്ന ബ്രാൻഡ് ജനിക്കുന്നതും. എന്നാൽ അതൊരു എളുപ്പമുള്ള വഴിയായിരുന്നില്ല. ഒരു റോളിംഗ് മില്ലും ഫാക്ടറിയും തുടങ്ങുക എന്നാൽ ഭാരിച്ച വ്യവസായ ഭൂമി, വമ്പൻ മെഷീനറികൾ, ഫർണസുകൾ, തടസ്സമില്ലാത്ത വൈദ്യുതി എന്നിവ വേണ്ട കോടികളുടെ നിക്ഷേപവും വലിയ പ്രതിസന്ധികളും നിറഞ്ഞ കടമ്പയായിരുന്നു. ടാറ്റ തിസ്കോണും, ജെ.എസ്.ഡബ്ല്യുവും, സെയിലും പോലുള്ള ആഗോള ഭീമന്മാർ ഇന്ത്യൻ വിപണി ഭരിക്കുമ്പോൾ, അവരുടെ മുൻപിലേക്ക് ‘കൈരളി’ എന്ന പേരുമായി ഒരു പ്രാദേശിക ബ്രാൻഡ് ഇറങ്ങിച്ചെല്ലാൻ വലിയ നെഞ്ചൂറ്റം വേണമായിരുന്നു.
ഈ ധീരമായ ചുവടുവെപ്പാണ് 2008-ൽ കേരളത്തെ ഒന്നടങ്കം അമ്പരപ്പിച്ച ആ ചരിത്ര നിമിഷത്തിലേക്ക് വഴിതുറന്നത്. കേരളത്തിൽ ആദ്യമായി സ്വന്തമായി ടി.എം.ടി (TMT) സ്റ്റീൽ ബാറുകളുടെ ഉത്പാദനം ആരംഭിച്ചുകൊണ്ട് കള്ളിയത്ത് ഗ്രൂപ്പ് കേരളത്തിലെ ഇരുമ്പ്, ഉരുക്ക് വ്യവസായത്തിന്റെ നിയമപുസ്തകം തന്നെ തിരുത്തി എഴുതി! വൻകിട ദേശീയ ബ്രാൻഡുകൾ വിപണി ഭരിക്കുമ്പോൾ, അവരുടെ മുൻപിലേക്ക് സ്വന്തം നാട്ടിലെ സാങ്കേതിക കരുത്തുമായി കള്ളിയത്ത് തലയുയർത്തി നിന്നു..
ഇരുമ്പ് വിലയുടെ അടിക്കടിയുള്ള മാറ്റങ്ങളും വലിയ കമ്പനികളുടെ കടുത്ത മത്സരവും അതിജീവിച്ച് കൈരളി തങ്ങളുടെ ചുവടുറപ്പിച്ചു. വൻകിട ബ്രാൻഡുകൾ ഇന്ത്യ മുഴുവൻ ഓടിയപ്പോൾ, കൈരളി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത് മലയാളിയുടെ മനസ്സിലായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ കടുത്ത ഈർപ്പമുള്ള കാലാവസ്ഥയ്ക്കും മണ്ണಿಗും അനുയോജ്യമായ ഏറ്റവും മികച്ച തെർമ്മോ-മെക്കാനിക്കലി ട്രീറ്റഡ് (TMT) സ്റ്റീൽ ബാറുകൾ അവർ വിപണിയിലെത്തിച്ചു. എൻജിനീയർമാരും ബിൽഡർമാരുമായി അവർ ഉണ്ടാക്കിയെടുത്ത ദൃഢമായ സൗഹൃദം വലിയ കമ്പനികൾക്ക് പോലും തകർക്കാൻ കഴിയാത്ത കോട്ടയായി മാറി. അബ്ദുൾ ഖാദറിന്റെ കൊച്ചുമകനായ ഡോ. കല്ലിയത്ത് അബ്ദുൾ ഗഫൂർ ബിസിനസ്സിന്റെ അമരത്തേക്ക് വന്നതോടെയാണ് ഈ ബ്രാൻഡ് ആധുനികമായ സാങ്കേതിക മാറ്റങ്ങളോടെ കേരളമൊട്ടാകെ പടർന്നു പന്തലിച്ചത്.
ഇന്ന് നൂതനമായ സ്റ്റീൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങളും വിപ്ലവകരമായ നിർമ്മാണ പ്രക്രിയയുമായി വ്യവസായത്തെ നയിക്കുന്ന കള്ളിയത്ത്, തങ്ങളുടെ വിജയയാത്രയുടെ ശതാബ്ദിയിലേക്ക് (100 Years) കാൽവെക്കുകയാണ്. വരും ദശകങ്ങളിൽ വാർഷിക ഉത്പാദനം 2 ലക്ഷം മെട്രിക് ടൺ ആക്കാനും, വിപണി വിഹിതം 15 ശതമാനത്തിൽ നിന്ന് 40 ശതമാനമായി ഉയർത്തി ഇന്ത്യയൊട്ടാകെ സാമ്രാജ്യം വ്യാപിപ്പിക്കാനുമുള്ള വമ്പൻ പദ്ധതികളാണ് അണിയറയിൽ ഒരുങ്ങുന്നത്. കടുത്ത കാലാവസ്ഥകളെപ്പോലും തോൽപ്പിക്കുന്ന മികച്ച നിലവാരമുള്ള ആന്റി കോറോസിവ് സ്റ്റീൽ നിർമ്മിക്കാനുള്ള പരീക്ഷണശാലയിലാണ് അവരിപ്പോൾ.
ഇന്ന് കോഴിക്കോട് ആസ്ഥാനമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ നൂറ്റാണ്ടിന്റെ പാരമ്പര്യം നയിക്കുന്നത് കല്ലിയത്ത് കുടുംബത്തിലെ അടുത്ത തലമുറയാണ്. ആസിയ വെങ്കാട്ട് (മാനേജിങ് ഡയറക്ടർ), പഹലീഷ കല്ലിയത്ത്, ഹുമയൂൺ കല്ലിയത്ത് എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഈ ലീഡർഷിപ്പ്, പിതാമഹന്മാർ കാണിച്ചുതന്ന അതേ സത്യസന്ധതയോടെ തന്നെയാണ് കമ്പനിയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നത്. വലിയൊരു ദേശീയ ഭീമനാകാൻ ആഗ്രഹിക്കാതെ, തങ്ങളുടെ സ്വന്തം നാട്ടിലെ നിർമ്മാണ വിപണിയുടെ സുരക്ഷിതത്വം ഉറപ്പാക്കുക എന്നതായിരുന്നു കൈരളിയുടെ തന്ത്രം. 1927-ൽ അബ്ദുൾ ഖാദർ വിതച്ച ആ ചെറിയ വിത്ത്, ഇന്ന് എട്ട് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്കപ്പുറം മലയാളിയുടെ വീട്ടുസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കരുത്തുപകരുന്ന വന്മരമായി വളർന്നു നിൽക്കുന്നു. ഇത് കേവലം ഇരുമ്പിന്റെ കഥയല്ല, കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും തലമുറകൾ കൈമാറിയ വിശ്വാസത്തിന്റെയും ഉരുക്കുപോലെയുള്ള അതിജീവനത്തിന്റെ വിജയഗാഥയാണ്!
വെറുമൊരു ബിസിനസ്സ് ലാഭത്തിനപ്പുറം, സാമ്പത്തികമായി പിന്നാക്കം നിൽക്കുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് സ്കോളർഷിപ്പുകളും സ്മാർട്ട് ക്ലാസ് മുറികളും നൽകിയും, യുവ സംരംഭകരുടെ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളെ പിന്തുണച്ചും കള്ളിയത്ത് തങ്ങളുടെ സാമൂഹിക പ്രതിബദ്ധത തെളിയിക്കുന്നു. 1929-ൽ അബ്ദുൾ ഖാദർ ഹാജി വിതച്ച ആ ചെറിയ വിത്ത്, ഇന്ന് നാല് തലമുറകളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ മലയാളിയുടെ വീട്ടുസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കാവൽ നിൽക്കുന്ന വന്മരമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇത് കേവലം ഇരുമ്പിന്റെ കഥയല്ല, തലമുറകൾ കൈമാറിയ വിശ്വാസത്തിന്റെയും തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും ഉരുക്കുപോലെയുള്ള വിജയഗാഥയാണ്!
