“1970-കളിലെ കേരളത്തിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു സാധാരണ വീട് സങ്കൽപ്പിച്ചുനോക്കൂ. കടം വാങ്ങിയും ചിട്ടി പിടിച്ചും സ്വരുക്കൂട്ടിയ പണം കൊണ്ട് വീട്ടിലേക്ക് കൗതുകത്തോടെ ഒരു ബ്ലാക്ക് & വൈറ്റ് ടിവിയോ കൊച്ചു ഫ്രിഡ്ജോ വാങ്ങിക്കൊണ്ടുവരുന്ന വീട്ടുകാരൻ! എന്നാൽ, അക്കാലത്തെ വില്ലൻ ദിവസവും പലതവണ വന്നുപോകുന്ന ശക്തമായ വോൾട്ടേജ് വ്യതിയാനങ്ങളായിരുന്നു. ഒരു മിന്നായം പോലെ വോൾട്ടേജ് കയറിയിറങ്ങുമ്പോൾ, ആരും കൊതിച്ചുവാങ്ങിയ ആ ലക്ഷ്വറി ഉപകരണം പുകഞ്ഞു കരിഞ്ഞുപോകുന്നത് കണ്ട് നെഞ്ചുതകർന്നുനിന്ന ആയിരക്കണക്കിന് മനുഷ്യർ! ഒരു കൊച്ചു ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങാൻ ബാങ്കുകൾ തോറും കയറിയിറങ്ങിയിട്ടും ഒരു നയാപൈസ വായ്പ കിട്ടാതെ പടിയിറക്കപ്പെട്ട, ഇരുപത്തിയേഴുകാരനായ ഒരു സാധാരണ ഫിസിക്സ് ബിരുദധാരിയുടെ കണ്ണിൽ പെട്ടത് ആ സാധാരണക്കാരന്റെ സങ്കടമായിരുന്നു. അച്ഛനിൽ നിന്ന് കടംവാങ്ങിയ വെറും ഒരു ലക്ഷം രൂപയും കൂടെ നിന്ന രണ്ട് തൊഴിലാളികളുമായി ഒരു ചെറിയ ഷെഡ്ഡിൽ തുടങ്ങിയ ആ സംരംഭം, ഇന്ന് രാജ്യത്തൊട്ടാകെ അയ്യായിരത്തി തൊള്ളായിരത്തിലധികം കോടി രൂപ വാർഷിക വിറ്റുവരവുള്ള ഒരു വമ്പൻ ഇലക്ട്രിക്കൽ സാമ്രാജ്യമായി പടർന്നുപന്തലിച്ച കഥ കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? കൊച്ചൗസേപ്പ് ചിറ്റിലപ്പിള്ളി എന്ന മനുഷ്യന്റെയും, മലയാളിയുടെ സ്വന്തം ‘വി-ഗാർഡി’ന്റെയും (V-Guard) സമാനതകളില്ലാത്ത വിജയഗാഥ ഇവിടെ തുടങ്ങുന്നു.”
തൃശ്ശൂരിലെ ഒരു കാർഷിക കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച്, ഫിസിക്സിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടിയ ശേഷം ഒരു ഇലക്ട്രോണിക്സ് സ്ഥാപനത്തിൽ ചെറിയൊരു സൂപ്പർവൈസറായി ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു കൊച്ചൗസേപ്പ് ചിറ്റിലപ്പിള്ളി. സ്വന്തമായൊരു ബിസിനസ്സ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ പോലുമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ജോലി നൽകിയ പ്രായോഗിക പരിചയവും, കേരളത്തിലെ വീടുകൾ നേരിട്ട കൊടിയ വോൾട്ടേജ് ക്ഷാമവും അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു ചോദ്യം ഉയർത്തി: “വിലകൂടിയ ഗൃഹോപകരണങ്ങളെ വോൾട്ടേജ് തകർച്ചയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ എന്തുകൊണ്ട് വിശ്വസനീയമായ ഒരു സ്റ്റെബിലൈസർ ഉണ്ടാക്കിക്കൂടാ?” ബാങ്കുകൾ ജാമ്യം ചോദിച്ച് വായ്പ നിഷേധിച്ചപ്പോൾ, 1977-ൽ അച്ഛൻ തോമസ് നൽകിയ ഒരു ലക്ഷം രൂപയുടെ തുണയിലാണ് എറണാകുളത്ത് അദ്ദേഹം ‘വോൾട്ടേജ് ഗാർഡ്’ അഥവാ ‘വി-ഗാർഡ്’ എന്ന കൊച്ചു യൂണിറ്റിന് തിരികൊളുത്തുന്നത്.
തുടക്കകാലം പൂമെത്തയായിരുന്നില്ല, കനൽവഴികളായിരുന്നു. പണക്ഷാമവും തൊഴിലാളി സമരങ്ങളും യൂണിയൻ പ്രശ്നങ്ങളും ഫാക്ടറിയെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കിയപ്പോൾ, നിർമ്മിച്ച സ്റ്റെബിലൈസറുകൾ കടകളിലെത്തിക്കാൻ സ്വന്തം മുതുകിൽ ചുമന്ന് ലോറിയിലേക്ക് എടുത്തുവെക്കാൻ വരെ കൊച്ചൗസേപ്പ് ചിറ്റിലപ്പിള്ളി എന്ന ഉടമ മടിച്ചില്ല. അവിടെയാണ് അദ്ദേഹം ബിസിനസ്സ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു നിർമ്മാണ വിപ്ലവം നടത്തിയത്. ഫാക്ടറിയിലെ ഉൽപ്പാദനം പ്രതിസന്ധിയിലായപ്പോൾ, ഗ്രാമീണ വനിതാ കൂട്ടായ്മകളെ പരിശീലിപ്പിച്ച് അവർക്ക് അസംബ്ലിംഗ് ജോലികൾ ഔട്ട്‌സോഴ്സ് ചെയ്യുന്ന വികേന്ദ്രീകൃത നിർമ്മാണ ശൈലി (Distributed Manufacturing) അദ്ദേഹം പരീക്ഷിച്ചു. അതോടൊപ്പം, “സാധനം വിറ്റുകഴിഞ്ഞാൽ തീരുന്നതല്ല ഉപഭോക്താവുമായുള്ള ബന്ധം” എന്ന ഉറച്ച വിശ്വാസത്തോടെ അന്നത്തെ കാലത്ത് ആരും നൽകാത്ത കൃത്യമായ ആഫ്റ്റർ-സെയിൽസ് സർവീസും വാറന്റിയും അദ്ദേഹം വിപണിയിൽ നടപ്പാക്കി. അതോടെ, ‘സ്റ്റെബിലൈസർ എന്നാൽ വി-ഗാർഡ്’ എന്നൊരു അജയ്യമായ വിശ്വാസ്യത മലയാളിയുടെ മനസ്സിൽ ഉറച്ചുപോയി.
എന്നാൽ, ഒരൊറ്റ ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ വിജയത്തിൽ അഭിരമിച്ച് വിശ്രമിക്കാൻ കൊച്ചൗസേപ്പ് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. 1980-ൽ എയർകണ്ടീഷണർ സ്റ്റെബിലൈസറുകളിലേക്ക് ചുവടുവെച്ച കമ്പനി, 1992-ൽ വാട്ടർ പമ്പുകളിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. 1996 ഫെബ്രുവരിയിൽ ‘വി-ഗാർഡ് ഇൻഡസ്ട്രീസ് ലിമിറ്റഡ്’ എന്ന പേരിൽ ഇതൊരു പബ്ലിക് ലിമിറ്റഡ് കോർപ്പറേറ്റ് കമ്പനിയായി മാറിയതോടെ ഉൽപ്പന്ന വൈവിധ്യവൽക്കരണത്തിന്റെ വമ്പൻ കുതിപ്പാണ് വിപണി കണ്ടത്. ഇലക്ട്രിക് വാട്ടർ ഹീറ്ററുകൾ, വയറിംഗ് കേബിളുകൾ, യു.പി.എസ്, ഇൻവെർട്ടറുകൾ, സോളാർ വാട്ടർ ഹീറ്ററുകൾ, ഫാനുകൾ, കിച്ചൻ അപ്ലയൻസുകൾ എന്നിങ്ങനെ ഒരു വീടിന് ആവശ്യമായ മുഴുവൻ ഇലക്ട്രിക്കൽ സാമഗ്രികളുടെയും സമ്പൂർണ്ണ നിര അവർ നിരത്തി. ഒരു ഉൽപ്പന്നം വാങ്ങി വിശ്വാസമർപ്പിച്ച അതേ ഉപഭോക്താവിന് തന്നെ മറ്റെല്ലാ ഗൃഹോപകരണങ്ങളും നൽകുന്ന ആ ക്രോസ്-സെല്ലിംഗ് തന്ത്രം വൻ വിജയമായി.
കേരളത്തിന്റെ അതിരുകൾ കടന്ന് ഒരു പാൻ-ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡായി വി-ഗാർഡ് മാറിയതിന് പിന്നിൽ രണ്ടാം തലമുറയുടെ നവീന കാഴ്ചപ്പാടുകളുമുണ്ടായിരുന്നു. 2006-ൽ ബിസിനസ്സിലേക്ക് കടന്നുവന്ന മകൻ മിഥുൻ ചിറ്റിലപ്പിള്ളി കമ്പനിയെ പ്രൊഫഷണലൈസ് ചെയ്യുകയും ഉത്തരേന്ത്യൻ വിപണികളിലേക്ക് ശക്തമായി പടർത്തുകയും ചെയ്തു. 2008-ൽ ഓഹരി വിപണിയിലേക്ക് (IPO) ലിസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ട കമ്പനി, തങ്ങളുടെ വരുമാനത്തിന്റെ ഗണ്യമായ പങ്ക് ദേശീയതലത്തിലുള്ള മാർക്കറ്റിംഗിനായി വിനിയോഗിച്ചു. ഇന്ന് വരുമാനത്തിന്റെ പകുതിയോളം ദക്ഷിണേന്ത്യയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്നുള്ള വിപണികളിൽ നിന്ന് സമാഹരിക്കുന്ന, ഇന്ത്യയിലെ മുൻനിര കൺസ്യൂമർ ഇലക്ട്രിക്കൽ ബ്രാൻഡായി വി-ഗാർഡ് മാറിനിൽക്കുന്നു. 2025-26 സാമ്പത്തിക വർഷത്തിൽ അയ്യായിരത്തി തൊള്ളായിരത്തി എഴുപത് കോടി രൂപ വാർഷിക വരുമാനവും മുന്നൂറ് കോടിയിലധികം രൂപ അറ്റാദായവും നേടിക്കൊണ്ട് ഈ മലയാളി ബ്രാൻഡ് രാജ്യത്തെ കോർപ്പറേറ്റ് ഭീമന്മാർക്കൊപ്പം തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു.
ബിസിനസ്സിന്റെ ഉന്നതിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും സ്വന്തം വൃക്ക ഒരു അപരിചിതന് ദാനം ചെയ്തും, ‘വീഗാലാൻഡ്’ എന്ന അമ്യൂസ്മെന്റ് പാർക്കിലൂടെ പിന്നീട് ‘വണ്ടർലാ’ എന്ന വിനോദ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുത്തും കൊച്ചൗസേപ്പ് ചിറ്റിലപ്പിള്ളി തെളിയിച്ചത് മറ്റൊന്നുമല്ല. ബാങ്കുകൾ പടിയിറക്കിവിട്ട ഒരു സാധാരണ ചെറുപ്പക്കാരന്റെ വിയർപ്പിൽ നിന്ന്, വെറും രണ്ട് തൊഴിലാളികളുമായി തുടങ്ങിയ ആ കൊച്ചു സ്റ്റെബിലൈസർ യൂണിറ്റ് ഇന്ത്യയിലെ കോടിക്കണക്കിന് വീടുകളുടെ സുരക്ഷിതത്വമായി മാറിയെങ്കിൽ, അത് കേവലം ഒരു ഫാക്ടറിയുടെ വിജയമല്ല; ഉപഭോക്താവിന്റെ യഥാർത്ഥ പ്രശ്നങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, ഗുണനിലവാരത്തിലും സേവനത്തിലും വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാതെ പൊരുതിയാൽ ഏതൊരു സാധാരണക്കാരനും ലോകം കീഴടക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന വി-ഗാർഡിന്റെ അനശ്വരമായ വിജയചരിത്രമാണ്!
