1897-ലെ തണുപ്പുള്ള ഒരു രാത്രി. ജർമ്മനിയിലെ പ്രശസ്തമായ ‘ബേയർ’ (Bayer) കമ്പനിയുടെ ലബോറട്ടറിയിൽ ഫെലിക്സ് ഹോഫ്മാൻ എന്ന രസതന്ത്രജ്ഞൻ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ മുഴുകിയിരിക്കുകയാണ്. ഹോഫ്മാന്റെ മനസ്സിൽ ശാസ്ത്രീയമായ കൗതുകത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി തന്റെ പിതാവിന്റെ വേദനയോടുള്ള സഹതാപമായിരുന്നു. വാതം (Arthritis) മൂലം പിതാവ് അനുഭവിക്കുന്ന കഠിനമായ വേദനയ്ക്ക് അന്ന് നിലവിലുള്ള ഏക പരിഹാരം ‘സാലിസിലിക് ആസിഡ്’ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ ആ മരുന്ന് കഴിക്കുന്നത് കഠിനമായ വയറുവേദനയ്ക്കും വായക്കകത്തെ അസ്വസ്ഥതയ്ക്കും കാരണമാകുമായിരുന്നു. തന്റെ അച്ഛന് ആ അസ്വസ്ഥതകളില്ലാതെ കഴിക്കാൻ പറ്റുന്ന ഒരു വേദനസംഹാരി കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഹോഫ്മാന്റെ ലക്ഷ്യം.
എന്നാൽ ഇവിടെയാണ് ചരിത്രം ഒരു രഹസ്യം ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരിക്കുന്നത്. ഫെലിക്സ് ഹോഫ്മാൻ ഈ മരുന്ന് വികസിപ്പിച്ചു എന്നാണ് ലോകം അധികവും വിശ്വസിക്കുന്നത്. പക്ഷേ, ഈ കണ്ടുപിടിത്തത്തിന് പിന്നിൽ മറ്റൊരു തലച്ചോർ കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് പലരും വിശ്വസിക്കുന്നു—അത് ഹോഫ്മാന്റെ സീനിയർ ആയിരുന്ന ആർതർ ഐഷൻഗ്രൂൺ (Arthur Eichengrün) ആയിരുന്നു. ഐഷൻഗ്രൂൺ ഒരു ജൂതവംശജനായിരുന്നു എന്നതാണ് ചരിത്രം അദ്ദേഹത്തിന് നൽകേണ്ടിയിരുന്ന അംഗീകാരം വൈകിപ്പിച്ചത്.
ഫെലിക്സ് ഹോഫ്മാൻ തന്റെ പിതാവിനോടുള്ള സ്നേഹത്തെത്തുടർന്ന് ആസ്പിരിൻ കണ്ടെത്തി എന്ന കഥ ബേയർ കമ്പനി പ്രചരിപ്പിച്ചതാണ്. എന്നാൽ ഇതിന് പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ ‘മാസ്റ്റർമൈൻഡ്’ ആർതർ ഐഷൻഗ്രൂൺ ആയിരുന്നു എന്നതിന് തെളിവുകൾ ഏറെയാണ്. അന്ന് ബേയറിലെ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ ഗവേഷണ വിഭാഗത്തിന്റെ തലവനായിരുന്നു ഐഷൻഗ്രൂൺ. ഐഷൻഗ്രൂണിന്റെ കുറിപ്പുകൾ പ്രകാരം, ഹോഫ്മാനോട് അസറ്റൈൽ സാലിസിലിക് ആസിഡ് നിർമ്മിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടത് അദ്ദേഹമാണ്. മരുന്ന് തയ്യാറായപ്പോൾ, അത് മനുഷ്യരിൽ പരീക്ഷിക്കാൻ ബേയറിലെ മറ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ വിസമ്മതിച്ചു; ഹൃദയത്തിന് തകരാറുണ്ടാക്കുമെന്ന് അവർ ഭയപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഐഷൻഗ്രൂൺ രഹസ്യമായി ആ മരുന്ന് സ്വയം പരീക്ഷിച്ചു. ഫലം അത്ഭുതകരമായിരുന്നു. ഒരു പാർശ്വഫലവുമില്ലാതെ വേദന മാറുന്നു! പിന്നീട് 1944-ൽ നാസികളുടെ തടങ്കൽ പാളയത്തിൽ (Concentration Camp) കിടക്കുമ്പോഴാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ ഈ അവകാശവാദം പുറംലോകത്തെ അറിയിച്ചത്. ജൂതനായതിനാൽ ഹിറ്റ്ലറുടെ ഭരണകാലത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് ചരിത്രരേഖകളിൽ നിന്ന് ബേയർ കമ്പനി നീക്കം ചെയ്യുകയായിരുന്നു എന്നാണ് പറയപ്പെടുന്നത്.
1899-ൽ ബേയർ കമ്പനി ഈ മരുന്നിന് ‘ആസ്പിരിൻ’ എന്ന് പേരിട്ട് വിപണിയിലിറക്കി. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ വ്യാപകമായ രീതിയിലുള്ള ഓവർ-ദി-കൗണ്ടർ (OTC) മരുന്നായി ഇത് മാറി. പനിയും വേദനയും നീർവീക്കവും അകറ്റാൻ ഇതിലും മികച്ചൊരു സഹായി അന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന് ശേഷം നഷ്ടപരിഹാരമായി ജർമ്മനിയിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയും ബ്രിട്ടനും ആസ്പിരിന്റെ ട്രേഡ്മാർക്ക് അവകാശങ്ങൾ പിടിച്ചെടുത്ത ചരിത്രവും ഇതിനുണ്ട്. 1950-കളിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റഴിക്കപ്പെടുന്ന വേദനസംഹാരിയായി ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിൽ ആസ്പിരിൻ ഇടംപിടിച്ചിരുന്നു.
ഇന്ന്, ആസ്പിരിൻ കേവലം ഒരു വേദനസംഹാരി മാത്രമല്ല. ഹൃദയാഘാതം തടയാനും രക്തം കട്ടപിടിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാനും ഡോക്ടർമാർ നിർദ്ദേശിക്കുന്ന സുപ്രധാന മരുന്നായി ഇത് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നു. ഓരോ വർഷവും ലോകമെമ്പാടും ഏകദേശം 40,000 ടൺ ആസ്പിരിൻ ആണ് ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്. പണ്ട് മരത്തൊലിയിൽ നിന്ന് (Willow bark) ആദിമ മനുഷ്യർ വേദന മാറ്റാൻ ഉപയോ
ബേയറിന്റെ ‘ആസ്പിരിൻ’ എന്ന ബ്രാൻഡ് നാമം
1899-ൽ ബേയർ ഈ മരുന്നിന് പേരിട്ടതിലും ഒരു കൗതുകമുണ്ട്. ‘A’ എന്നത് അസറ്റൈൽ (Acetyl) ഗ്രൂപ്പിനെയും, ‘Spir’ എന്നത് സ്പൈറയ ഉൽമരിയ (Spiraea ulmaria) എന്ന ചെടിയെയും (സാലിസിലിക് ആസിഡ് വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്ന ചെടി) സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ‘in’ എന്നത് മരുന്നുകൾക്ക് നൽകുന്ന പൊതുവായ സഫിക്സ് ആണ്. ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ട് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റഴിക്കപ്പെടുന്ന ബ്രാൻഡായി ഇത് മാറി
