ഫെബ്രുവരിയിലെ ആ പ്രണയദിനത്തിൽ, തിരക്കേറിയ നഗരവീഥിയിലെ ഒരു പൂക്കടയ്ക്ക് മുന്നിൽ വെച്ച് അയാൾ അവൾക്ക് നീട്ടിയത് ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല; അതിനൊപ്പം തിളങ്ങുന്ന ആ കടുംനീല നിറത്തിലുള്ള ഒരു പൊതി കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് ഓരോ വാലന്റൈൻസ് ഡേയിലും പ്രണയിതാക്കളുടെ ഹൃദയം കൈമാറുന്നത് ഒരു കഷ്ണം ഡയറി മിൽക്കിലൂടെയാണെങ്കിൽ, ഈ നീലക്കവറിനുള്ളിലെ മധുരത്തിന് പിന്നിൽ നൂറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട രഹസ്യങ്ങളുടെയും പോരാട്ടങ്ങളുടെയും ഒരു വലിയ കഥയുണ്ട്.
1905-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ബർമിംഗ്ഹാമിലെ ഒരു ചെറിയ മുറിയിലാണ് എല്ലാത്തിൻ്റെയും തുടക്കം. ജോർജ്ജ് കാഡ്‌ബറി ജൂനിയർ എന്ന യുവാവ് ഒരു വലിയ പരീക്ഷണത്തിലായിരുന്നു. അതുവരെ ലോകത്തിന് പരിചിതമായിരുന്ന ചോക്ലേറ്റുകൾ കയ്പ്പുള്ളതും കടുപ്പമേറിയതുമായിരുന്നു. “എന്തുകൊണ്ട് ഇത് പട്ടുപോലെ മൃദുവായ ഒന്നായിക്കൂടാ?” എന്ന ചോദ്യം അയാളെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. രാപ്പകലില്ലാതെ നടത്തിയ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കൊടുവിൽ, സാധാരണ ചോക്ലേറ്റുകളിൽ ചേർക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ അളവിൽ ശുദ്ധമായ പാൽ അദ്ദേഹം അതിൽ ഒഴിച്ചു. ആ പാത്രത്തിൽ പാലുരുകി ചോക്ലേറ്റുമായി ചേർന്നപ്പോൾ പിറന്നത് ലോകം ഇന്നുവരെ രുചിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ആ ‘ക്രീമി’ രുചിയായിരുന്നു. ‘ഡയറി മിൽക്ക്’ എന്ന പേരിൽ ആ മധുരം പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ അത് വെറുമൊരു മിഠായിയല്ല, മനുഷ്യന്റെ വികാരങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുന്ന ഒരു മാന്ത്രികക്കൂട്ടായി മാറി. ഡയറി മിൽക്ക്’ എന്ന ആ പേര് പതുക്കെ കടലുകൾ കടന്ന് ഇന്ത്യയുടെ മണ്ണിലെത്തി.
1948-ലാണ് കാഡ്‌ബറി ഔദ്യോഗികമായി ഇന്ത്യയിൽ തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം ആരംഭിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, അന്ന് ഇന്ത്യക്കാർക്ക് ചോക്ലേറ്റ് എന്നത് തികച്ചും അപരിചിതമായ ഒരു വിദേശി മാത്രമായിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ ഇറക്കുമതി ചെയ്ത ചോക്ലേറ്റുകളാണ് വിൽക്കപ്പെട്ടിരുന്നത്. പിന്നീട് ബോംബെയിൽ (ഇന്നത്തെ മുംബൈ) ഒരു ചെറിയ പാക്കിംഗ് യൂണിറ്റ് തുടങ്ങിക്കൊണ്ടാണ് അവർ വേരുകളാഴ്ത്തിയത്. സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ നാളുകളിൽ, മിഠായി എന്നാൽ ശർക്കരയും പഞ്ചസാരയും ചേർത്ത നാടൻ പലഹാരങ്ങളായിരുന്നു. ആ മധുര ശീലങ്ങളിലേക്കാണ് കാഡ്‌ബറി തങ്ങളുടെ ‘ക്രീമി’ ചോക്ലേറ്റുമായി കടന്നുചെന്നത്.
കാഡ്‌ബറി ഇന്ത്യയിൽ പ്രയോഗിച്ച തന്ത്രം വളരെ വലുതായിരുന്നു. അവർ ചോക്ലേറ്റിനെ വെറുമൊരു മിഠായിയായിട്ടല്ല, മറിച്ച് “സന്തോഷത്തിന്റെ പ്രതീകമായി” അവതരിപ്പിച്ചു. 90-കളിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ആ പ്രശസ്തമായ പരസ്യം ഓർമ്മയില്ലേ? ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനത്ത് സിക്സർ അടിച്ചപ്പോൾ ചോക്ലേറ്റ് കഴിച്ചുകൊണ്ട് നൃത്തം ചെയ്ത് മൈതാനത്തിറങ്ങുന്ന ആ പെൺകുട്ടി… അതോടെയാണ് മുതിർന്നവരും ചോക്ലേറ്റ് കഴിക്കുന്നത് ഒരു ഫാഷനായി മാറിയത്. “ശുദ്ധമായ പാലിന്റെ ഗുണമുള്ള ചോക്ലേറ്റ്” എന്ന പ്രചാരണം ഇന്ത്യൻ അമ്മമാരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കി. കുട്ടികൾക്ക് നൽകാൻ കഴിയുന്ന പോഷകഗുണമുള്ള ഒന്നായി അവർ ഇതിനെ കണ്ടു. പിന്നീട് ദീപാവലിക്കും രക്ഷാബന്ധനും ലഡുവിനും പായസത്തിനും പകരം കാഡ്‌ബറി സമ്മാനമായി നൽകുന്ന രീതി അവർ കൊണ്ടുവന്നു. “കുച്ച് മീഠാ ഹോ ജായേ” (അല്പം മധുരമാകാം) എന്ന ടാഗ്‌ലൈൻ വന്നതോടെ ചോക്ലേറ്റ് ഇന്ത്യക്കാരുടെ ആഘോഷങ്ങളുടെ ഭാഗമായി മാറി.
പക്ഷേ, ഈ മധുരസാമ്രാജ്യത്തിന് നേരെ വിധി ഒരു വലിയ കെണിയൊരുക്കിയിരുന്നു. 2003-ൽ ഇന്ത്യയിലെ വിപണിയെ ഒന്നാകെ നടുക്കിക്കൊണ്ട് ആ വാർത്ത പുറത്തുവന്നു—ചില ഡയറി മിൽക്ക് ചോക്ലേറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ജീവനുള്ള പുഴുക്കളെ കണ്ടെത്തി! പ്രണയിതാക്കളുടെയും കുട്ടികളുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട ആ നീലപ്പൊതി പെട്ടെന്ന് ഒരു പേടിസ്വപ്നമായി മാറി. കമ്പനിയുടെ വിൽപന 30 ശതമാനത്തോളം ഇടിഞ്ഞു. വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് കെട്ടിപ്പൊക്കിയ വിശ്വാസ്യത തകർന്നടിയുകയായിരുന്നു. ആഗോള ഭീമനായ കാഡ്‌ബറി ആ നിമിഷം വിറച്ചുപോയി. പരാജയം സമ്മതിച്ച് പിന്മാറാൻ പലരും ഉപദേശിച്ചു. എന്നാൽ, അവിടെയാണ് അവർ ആ സസ്പെൻസ് പുറത്തെടുത്തത്.
അവർ ഒളിച്ചോടിയില്ല. പകരം, ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മാണത്തിന്റെ ഓരോ ഘട്ടവും സുതാര്യമാക്കി. ‘മെറ്റാലിക് പോളി-ഫ്ലോ’ എന്ന അത്യാധുനിക പാക്കേജിംഗ് അവർ അവതരിപ്പിച്ചു. ഒരിഞ്ചു പോലും പഴുതില്ലാത്ത ആ പുതിയ നീലക്കവർ ജനങ്ങൾക്ക് നൽകിയത് സുരക്ഷിതത്വത്തിന്റെ ഉറപ്പായിരുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട അമിതാഭ് ബച്ചൻ തന്നെ ആ പുതിയ കവർ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് ജനങ്ങളോട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ, ഇന്ത്യക്കാർ തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മധുരത്തെ വീണ്ടും നെഞ്ചോട് ചേർത്തു. വെറുമൊരു ചോക്ലേറ്റിൽ നിന്ന് സന്തോഷത്തിന്റെ അടയാളമായി (കുച്ച് മീഠാ ഹോ ജായേ) ഡയറി മിൽക്ക് പുനർജനിച്ചു.
ഇന്ന് 2026-ൽ ഡയറി മിൽക്ക് നിൽക്കുന്നത് വിപണിയുടെ അപ്രതിരോധ്യമായ സിംഹാസനത്തിലാണ്. ഇന്ത്യയിലെ ചോക്ലേറ്റ് വിപണിയുടെ 70 ശതമാനത്തോളം ഇന്നും ഈ ഒറ്റ ബ്രാൻഡിന്റെ കൈകളിലാണ്. വെറും മധുരത്തിൽ നിന്ന് മാറി, ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റുകളും, ഫ്രൂട്ട് ആൻഡ് നട്ട് വകഭേദങ്ങളും, ഏറ്റവും പുതിയ ‘സൃഷ്ടി’കളുമായി അവർ മുന്നേറുന്നു. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ പാക്കേജിംഗിലേക്കും, കർഷകരുടെ ക്ഷേമത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന ‘കൊക്കോ ലൈഫ്’ പദ്ധതികളിലേക്കും അവർ മാറിത്തുടങ്ങി. പണ്ട് പുഴുക്കളുടെ പേരിൽ പരിഹസിക്കപ്പെട്ട ഇടത്തുനിന്ന്, ലോകത്തെ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതവും പ്രിയപ്പെട്ടതുമായ ബ്രാൻഡായി മാറി
