സ്കൂൾ വിട്ടു വരുമ്പോൾ കയ്യിൽ കിട്ടുന്ന ആ രണ്ട് രൂപ നാണയത്തിന് സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വിലയുള്ള ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. കടത്തിണ്ണയിലെ ആ ചില്ലുഭരണിയിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ, നീളൻ കവറിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആ മധുരം ഒരു ഇന്ദ്രജാലം പോലെ നമ്മെ മാടിവിളിക്കും.കവർ പൊട്ടിക്കുമ്പോൾ കേൾക്കുന്ന ആ ഒരു ശബ്ദം—”ക്രഞ്ച്!” ആ ഒരൊറ്റ ശബ്ദത്തിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട് ഒരു തലമുറയുടെ ആവേശം മുഴുവൻ. അതൊരു വെറും ശബ്ദമല്ല, പരീക്ഷാ പേടിയും വിശപ്പും ഒക്കെ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് മായ്ച്ചു കളയുന്ന ഒരു വികാരമാണ്- അതാണ് നെസ്‌ലെ മഞ്ച്. 90-കളിൽ വളർന്ന കുട്ടികൾക്ക് മഞ്ച് എന്നത് വെറുമൊരു ചോക്ലേറ്റല്ല, മറിച്ച് പോക്കറ്റ് മണി കൊണ്ട് വാങ്ങാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ “ക്രഞ്ചി” സന്തോഷമായിരുന്നു.
കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1999-ലാണ്. ഇന്ത്യയിലെ ചോക്ലേറ്റ് വിപണിയിൽ വമ്പൻമാർ സിംഹാസനം ഉറപ്പിച്ച കാലം. ഡയറി മിൽക്കിന്റെ മധുരവും കിറ്റ്‌കാറ്റിന്റെ പ്രീമിയം ലുക്കും വിപണി കീഴടക്കിയിരുന്നു. അവിടേക്ക് സാധാരണക്കാരന്റെ പോക്കറ്റിലൊതുങ്ങുന്ന ഒരു വിപ്ലവം കൊണ്ടുവരാൻ നെസ്‌ലെ തീരുമാനിച്ചു. അവർ ലക്ഷ്യം വെച്ചത് ഇന്ത്യയിലെ വിദ്യാർത്ഥികളെയും യുവാക്കളെയുമായിരുന്നു. ലോകമെങ്ങും ബ്രാൻഡുകളുള്ള നെസ്‌ലെ, ഇന്ത്യയിൽ മാത്രം നിർമ്മിച്ച് ഇന്ത്യക്കാർക്ക് വേണ്ടി മാത്രം ഒരു ‘രഹസ്യായുധം’ പുറത്തെടുത്തു—നെസ്‌ലെ മഞ്ച്. ഒന്നല്ല, രണ്ടല്ല, ഒന്നിനുപുറമെ ഒന്നായി അടുക്കിവെച്ച ക്രിസ്പി വെയ്ഫറുകൾ! അതിനു മുകളിൽ ചോക്ലേറ്റിന്റെ ആവരണം. വായയിലിട്ടാൽ അലിഞ്ഞുപോകുന്നതല്ല, മറിച്ച് ഓരോ കടിയിലും ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന ഒന്ന്. അതൊരു പുതിയ അനുഭവമായിരുന്നു.
മഞ്ചിന്റെ യാത്ര അത്ര ശാന്തമായിരുന്നില്ല. വിപണിയിൽ തങ്ങളുടെ പ്രധാന എതിരാളിയായ കാഡ്‌ബറി ‘പെർക്കുമായി’ (Perk) മഞ്ച് നിരന്തരം ഏറ്റുമുട്ടി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ പെർക്ക് തങ്ങളുടെ ചോക്ലേറ്റിന് തൂക്കം കൂടുതലാണെന്ന് അവകാശപ്പെട്ടപ്പോൾ, മഞ്ച് അതിന് നൽകിയ മറുപടി നാടകീയമായിരുന്നു. “നമ്മൾ ചോക്ലേറ്റ് കഴിക്കുന്നത് രുചിക്കാണോ അതോ തൂക്കം നോക്കാനാണോ?” എന്ന ചോദ്യം അവർ പരസ്യത്തിലൂടെ ഉയർത്തി. വെയ്ഫർ ചോക്ലേറ്റുകൾ ഭാരം കുറഞ്ഞതാകണം, എന്നാൽ കൂടുതൽ മൊരിഞ്ഞതാകണം (Crunchy) എന്നതായിരുന്നു മഞ്ചിന്റെ പോളിസി.Munch is light, Munch is right” എന്ന മുദ്രാവാക്യം ഒരു തലമുറ ഏറ്റെടുത്തു. വിരാട് കോഹ്‌ലി മുതൽ ശ്രുതി ഹാസൻ വരെ മഞ്ചിന്റെ ബ്രാൻഡ് അംബാസഡർമാരായി എത്തിയപ്പോൾ, യുവാക്കളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പായി ഈ ബ്രാൻഡ് മാറി.
വിജയങ്ങൾക്കിടയിലും മഞ്ച് ചില പ്രതിസന്ധികളെ നേരിട്ടു. നെസ്‌ലെയുടെ തന്നെ മറ്റൊരു ഉൽപ്പന്നമായ മാഗി നേരിട്ട വിവാദങ്ങൾ പരോക്ഷമായി മഞ്ചിനെയും ബാധിച്ചു. ചോക്ലേറ്റുകളുടെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ച് ജനങ്ങളിൽ സംശയങ്ങൾ ഉയർന്നപ്പോൾ മഞ്ച് തങ്ങളുടെ പാക്കേജിംഗിലും നിർമ്മാണ രീതിയിലും വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി. ഓരോ ഘട്ടത്തിലും സുതാര്യത ഉറപ്പാക്കിക്കൊണ്ട് അവർ വിപണിയിൽ തിരിച്ചു വന്നു. എതിരാളികൾ പലരും പുതിയ രുചികളുമായി വന്നപ്പോൾ മഞ്ച് ‘മഞ്ച് നട്‌സ്’ (Munch Nuts) പോലുള്ള വേരിയന്റുകളിലൂടെ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
ഇന്ന് 2026-ൽ, ഇന്ത്യയിലെ വെയ്ഫർ ചോക്ലേറ്റ് വിപണിയിലെ തർക്കമില്ലാത്ത രാജാവായി മഞ്ച് തുടരുന്നു. 2 രൂപ മുതൽ മുകളിലോട്ട് ലഭ്യമാകുന്ന വില തന്നെയാണ് ഇതിന്റെ കരുത്ത്. ഇന്ത്യയിലെ പത്തു ശതമാനത്തോളം വരുന്ന ചോക്ലേറ്റ് വിപണി വിഹിതം ഇന്നും മഞ്ചിന്റെ കൈകളിലാണ്. വെറുമൊരു പ്ലാസ്റ്റിക് കവറിൽ നിന്ന് മാറി, ഇന്ന് 100% പുനരുപയോഗിക്കാവുന്നതും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദവുമായ പാക്കേജിംഗിലേക്ക് (Eco-friendly packaging) മഞ്ച് മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലെ ഓരോ ചെറിയ ചായക്കടയിലെയും ഭരണികളിൽ പോലും മഞ്ച് ഇരിപ്പുറപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആ നീലക്കവർ കീറി മഞ്ച് കടിക്കുമ്പോൾ കേൾക്കുന്ന ക്രഞ്ച് ശബ്ദം ഇന്ത്യക്കാരൻ്റെയും ചുണ്ടിൽ ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർത്തുക തന്നെ ചെയ്യും.
