ആകാശത്തെ വിറപ്പിക്കുന്ന ആ ഗർജ്ജനം, റോഡിലൂടെ ഒഴുകിനീങ്ങുന്ന ക്രോം ലോഹങ്ങളുടെ തിളക്കം, ലെതർ ജാക്കറ്റിനുള്ളിൽ വിയർത്തൊട്ടി ബൈക്ക് ഓടിക്കുന്ന പരുക്കൻ മനുഷ്യർ… ഇതായിരുന്നു പതിറ്റാണ്ടുകളായി ലോകം കണ്ട ഹാർലി ഡേവിഡ്‌സൺ (Harley-Davidson). എന്നാൽ, 1994-ൽ ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ ഹാർലിയുടെ ഷോറൂമുകളിൽ എത്തിയ കടുത്ത ആരാധകർ കണ്ടത് കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനാവാത്ത ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. ആ പുകക്കുഴലുകൾക്കിടയിൽ, ബൈക്കിന്റെ ഗ്രീസിനും പെട്രോളിനും നടുവിൽ, പളുങ്കുപാത്രങ്ങളിൽ മനോഹരമായി പാക്ക് ചെയ്ത കുറച്ച് പെർഫ്യൂം കുപ്പികൾ! ഹാർലി ഡേവിഡ്‌സന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രവും എന്നാൽ നാടകീയവുമായ ആ പരാജയത്തിന്റെ കഥ ഇവിടെ തുടങ്ങുന്നു.
ഹാർലി ഡേവിഡ്‌സൺ എന്നാൽ വെറുമൊരു മോട്ടോർസൈക്കിൾ കമ്പനിയല്ല, അതൊരു ഗോത്രമാണെന്നാണ് ആരാധകരുടെ പക്ഷം. ആ ബ്രാൻഡിന്റെ ലോഗോ നെഞ്ചിൽ പച്ചകുത്തി നടക്കുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരുണ്ട് ലോകത്ത്. തങ്ങളുടെ ലോഗോ പതിപ്പിച്ച എന്ത് സാധനവും ഈ ആരാധകർ വാരിക്കൂട്ടും എന്ന അമിതവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു കമ്പനി മാനേജ്‌മെന്റ്. അങ്ങനെയാണ് ലോകപ്രശസ്ത കോസ്മെറ്റിക് കമ്പനിയായ ലോറിയലുമായി (L’Oreal) ചേർന്ന് ‘ഹാർലി പെർഫ്യൂമുകൾ’ പുറത്തിറക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചത്. “ഹോട്ട് റോഡ്”, “ലെജൻഡറി” എന്നിങ്ങനെയുള്ള പേരുകളിൽ അവർ കൊളോണുകളും ആഫ്റ്റർ ഷേവുകളും വിപണിയിലെത്തിച്ചു.
പക്ഷേ, ഈ വാർത്ത കേട്ടതും ഹാർലിയുടെ കടുത്ത ആരാധകർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി. “ഞങ്ങൾ ഹാർലി ഓടിക്കുന്നത് കാറ്റും വിയർപ്പും പൊടിയും ഏൽക്കാനാണ്, അല്ലാതെ പൂക്കളുടെ മണമുള്ള സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ പൂശി നടക്കാനല്ല” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ രോഷം. “Bro… No!” എന്നായിരുന്നു ആഗോളതലത്തിൽ തന്നെ ഉയർന്ന പ്രതികരണം. ഹാർലി നൽകുന്ന ആ ‘ബലിഷ്ഠമായ പൗരുഷം’ (Rugged Masculinity) എന്ന ഇമേജിനെ പെർഫ്യൂം കുപ്പികളിലാക്കിയത് ബ്രാൻഡിനോട് ചെയ്ത ചതിയായിട്ടാണ് അവർ കണ്ടത്.
ബൈക്ക് പ്രേമികൾക്ക് ഹാർലി എന്നത് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും കരുത്തിന്റെയും അടയാളമായിരുന്നു. എന്നാൽ പെർഫ്യൂം എന്നത് അല്പം കൂടി ‘സോഫ്റ്റ്’ ആയ ഒന്നായി അവർക്ക് തോന്നി. ഹാർലി ആരാധകർക്കിടയിൽ ഈ ഉൽപ്പന്നം വലിയ പരിഹാസത്തിന് പാത്രമായി. “നിങ്ങൾ ബൈക്ക് കമ്പനിയാണോ അതോ ബ്യൂട്ടി പാർലറാണോ നടത്തുന്നത്?” എന്ന ചോദ്യം സോഷ്യൽ മീഡിയ ഇല്ലാത്ത ആ കാലത്തും വലിയ ചർച്ചയായി. കമ്പനിയുടെ ഈ നീക്കം അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിയായ ‘ബ്രാൻഡ് ലോയൽറ്റിയെ’ (Brand Loyalty) മുറിപ്പെടുത്തി.
2005 വരെ ഈ പെർഫ്യൂമുകൾ എങ്ങനെയൊക്കെയോ വിപണിയിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അവസാനം ഹാർലിക്ക് തോൽവി സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു. പെർഫ്യൂം ഉത്പാദനം അവർ പൂർണ്ണമായും നിർത്തി.വിപണിയിൽ നിന്ന് പതുക്കെ അപ്രത്യക്ഷമായ ഈ പെർഫ്യൂമുകൾ ഇന്ന് വെറുമൊരു അപൂർവ്വ ശേഖരം (Collector’s item) മാത്രമായി അവശേഷിക്കുന്നു
