1984-ലെ ഒരു സാധാരണ ഉച്ചസമയം. പാലായിലെ ഒരു അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ഒഴുകിവന്ന മനംമയക്കുന്ന മണം ആ വീടിന്റെ അതിരുകൾ ഭേദിച്ച് പുറത്തേക്ക് പടരുകയായിരുന്നു. അന്നമ്മ ജോസഫ് എന്ന വീട്ടമ്മ തന്റെ ഓവനിലെ ചൂടിൽ നിന്ന് ഒരു കേക്ക് പുറത്തെടുത്തു. വെറുമൊരു കേക്ക് എന്നതിലുപരി, വരാനിരിക്കുന്ന ഒരു വലിയ മധുരസാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ അടയാളമായിരുന്നു അത്. ആ കേക്ക് രുചിച്ചവരെല്ലാം ഒരേസ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു—”ഇത്രയും നല്ലൊരു രുചി ഞങ്ങൾ ഇതിനുമുമ്പ് അനുഭവിച്ചിട്ടില്ല.” ഭർത്താവിന്റെ പ്രോത്സാഹനവും സ്വന്തം കൈപ്പുണ്യത്തിലുള്ള വിശ്വാസവും ചേർന്നപ്പോൾ പാലായിലെ ഒരു ചെറിയ ഒറ്റമുറിയിൽ ‘ആൻസ് ബേക്കറി’ (Anns Bakery) ജനിച്ചു.
ആദ്യകാലങ്ങളിൽ ഒറ്റ സഹായിയുമായി തുടങ്ങിയ അന്നമ്മയ്ക്ക് മുന്നിൽ വലിയ വെല്ലുവിളികളുണ്ടായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർ എങ്ങനെ ബിസിനസ്സ് ചെയ്യുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ, താൻ നിർമ്മിക്കുന്ന ഉൽപ്പന്നം എത്രത്തോളം മികച്ചതാക്കാം എന്നതിലായിരുന്നു അവരുടെ ശ്രദ്ധ. “ഗുണമേന്മയിൽ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ല” എന്നതായിരുന്നു അന്നമ്മയുടെ ഏക നിയമം. 37 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം 150-ലധികം ജീവനക്കാരും 20-ഓളം ഔട്ട്‌ലെറ്റുകളുമായി ആൻസ് വളർന്നു പന്തലിക്കുമ്പോഴും, ഒരു അത്ഭുതം ഇന്നും അവിടെ തുടരുന്നു—ആൻസിലെ ഓരോ കേക്കിന്റെയും മിശ്രിതം (Mixing) ഇന്നും അന്നമ്മ ജോസഫ് നേരിട്ടാണ് തയ്യാറാക്കുന്നത്. തന്റെ റെസിപ്പിയുടെ രഹസ്യവും ഓരോ കേക്കിലെയും രുചിയുടെ തുല്യതയും ഉറപ്പാക്കാൻ ആ എഴുപതുകളിലും അവർ കാണിക്കുന്ന ഈ കരുതലാണ് ആൻസിനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്.
അന്നമ്മയുടെ യാത്രകൾ ആൻസിന്റെ വളർച്ചയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചു. ലോകത്തിന്റെ ഏത് കോണിൽ പോയാലും അവിടുത്തെ വിഭവങ്ങൾ രുചിക്കാനും അവയുടെ പാചകക്കുറിപ്പുകൾ ശേഖരിക്കാനും അവർ മറന്നില്ല. അങ്ങനെ ലോകസഞ്ചാരത്തിനിടയിൽ അവർ സ്വന്തമാക്കിയ പാചകപുസ്തകങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ ലൈബ്രറി തന്നെ പാലായിലെ വീട്ടിലുണ്ട്. വിദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ ആ അറിവുകളെ പാലാക്കാരുടെ തനത് രുചിയുമായി അവർ വിളക്കിച്ചേർത്തു. ഇന്ന് കോട്ടയത്തുകാരുടെ ഹരമായി മാറിയ ‘നോർമാണ്ടി’ (Normandy) കേക്ക് പോലുള്ള വിഭവങ്ങൾ ഇത്തരത്തിൽ അന്താരാഷ്ട്ര റെസിപ്പികളിൽ നിന്ന് അന്നമ്മ രൂപപ്പെടുത്തിയെടുത്തതാണ്.
വിപണിയിൽ കേക്ക് പ്രീ-മിക്സുകൾ സുലഭമായി കിട്ടുന്ന ഈ കാലത്തും, ആൻസ് ഇന്നും അതിന്റെ സ്പോഞ്ചും മിക്സും സ്വന്തമായി നിർമ്മിക്കുന്നു. അളവിനേക്കാൾ ഗുണമേന്മയ്ക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഈ രീതിയാണ് ആൻസിന് കടുത്ത ആരാധകരെ നേടിക്കൊടുത്തത്. ഇന്ന് കേരളത്തിന്റെ അതിരുകൾ കടന്ന് ചെന്നൈ, ബാംഗ്ലൂർ, കോയമ്പത്തൂർ എന്നിവിടങ്ങളിലെല്ലാം ആൻസ് ഒരു വികാരമാണ്. വിദേശത്തേക്ക് മടങ്ങുന്ന മലയാളികളുടെ പെട്ടിയിൽ ആൻസ് ബേക്കറിയിലെ ഒരു പായ്ക്കറ്റ് പലഹാരമെങ്കിലും ഉണ്ടാവുക എന്നത് ഒരു കോട്ടയം പാരമ്പര്യമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഒരു വീട്ടമ്മയുടെ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ സ്വപ്നം ഇന്ന് ആഗോളതലത്തിൽ മലയാളിയുടെ മധുരമായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു.
