“ഡോക്ടർ, ശ്വാസംമുട്ടൽ ഇപ്പോൾ മാറിയിട്ടുണ്ട്, ഇനി ആ ഇൻഹേലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നിർത്താം അല്ലേ?” – ഇന്ത്യൻ ഡോക്ടർമാർ നിരന്തരം കേൾക്കാറുള്ള ഈ ഒരു ചോദ്യത്തിന് പിന്നിൽ വലിയൊരു വിചിത്രതയുണ്ട്. പ്രമേഹത്തിനോ ഉയർന്ന രക്തസമ്മർദ്ദത്തിനോ മരുന്ന് കഴിക്കുന്നവർ രോഗലക്ഷണങ്ങൾ കുറയുമ്പോൾ മരുന്ന് നിർത്താറില്ല, എന്നാൽ ആസ്ത്മയുടെ കാര്യത്തിൽ ശ്വാസതടസ്സം മാറിയ ഉടൻ ഇൻഹേലറുകൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന പ്രവണത വളരെ കൂടുതലാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളുടെ കാര്യത്തിൽ, വിവാഹം ഉടൻ നടക്കാൻ പോകുന്നു എന്നതുകൊണ്ടുമാത്രം ഇൻഹേലർ ഉപയോഗം മാതാപിതാക്കൾ നിർബന്ധപൂർവ്വം നിർത്തിവെപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ച സാധാരണമാണ്. ഇൻഹേലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് വലിയൊരു ‘വൈകല്യമായി’ സമൂഹം കരുതുമോ എന്ന അനാവശ്യ ഭയവും അജ്ഞതയുമാണ് ഈ വിപത്തിന് കാരണം.
ശ്വാസകോശത്തിലെ വായുസഞ്ചാര വഴികളിലുണ്ടാകുന്ന വിട്ടുമാറാത്ത വീക്കവും സങ്കീർണ്ണതകളുമാണ് ആസ്ത്മ എന്ന അവസ്ഥ. ശ്വാസകോശ കുഴലുകൾ പൊടിപടലങ്ങൾ, പുക, രാസവസ്തുക്കളുടെ കടുപ്പമേറിയ മണം, വായുമലിനീകരണം, വൈറസ് ബാധകൾ തുടങ്ങിയവയോട് അമിതമായി പ്രതികരിക്കുമ്പോൾ രോഗിക്ക് ശ്വാസംമുട്ടലും കടുത്ത ചുമയും അനുഭവപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ, പുരുഷന്മാരേക്കാൾ സ്ത്രീകളെയാണ് ആസ്ത്മ കൂടുതൽ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുന്നതെന്ന് ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. സ്ത്രീകളിലുണ്ടാകുന്ന ഹോർമോൺ വ്യതിയാനങ്ങൾ പ്രത്യേകിച്ച് ആർത്തവം, ഗർഭധാരണം, ആർത്തവവിരാമം (Menopause) എന്നീ ഘട്ടങ്ങളിലെ ഈസ്ട്രജൻ, പ്രൊജസ്റ്ററോൺ ഹോർമോണുകളുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ—ശ്വാസകോശ വീക്കത്തെയും രോഗത്തിന്റെ ആഘാതത്തെയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
ആസ്ത്മ ചികിത്സയിൽ ലോകമെമ്പാടും വിപ്ലവകരമായ മാറ്റം കൊണ്ടുവന്ന ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ മാർഗ്ഗമാണ് ഇൻഹേലറുകൾ. ഗുളികകളോ സിറപ്പുകളോ പോലെ രക്തത്തിൽ കലർന്ന് ശരീരത്തിലാകെ എത്തുന്നതിന് പകരം, രോഗബാധിതമായ ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ മരുന്ന് എത്തിക്കാൻ ഇൻഹേലറുകൾക്ക് സാധിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇതിന്റെ പാർശ്വഫലങ്ങൾ വളരെ കുറവും രോഗനിയന്ത്രണം അത്യധികം വേഗത്തിലുമുള്ളതാണ്. എന്നാൽ, ലക്ഷണങ്ങൾ തൽക്കാലത്തേക്ക് നിയന്ത്രണവിധേയമാകുമ്പോൾ ഇൻഹേലർ ഉപയോഗം പൂർണ്ണമായി നിർത്തുന്നത് ശ്വാസകോശ കുഴലുകൾക്കുള്ളിലെ വീക്കം വർദ്ധിക്കാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇൻഹേലറുകൾ അവസാന ഘട്ടത്തിലെത്തിനിൽക്കുന്ന രോഗികൾക്ക് മാത്രമുള്ളതാണെന്നോ, ഇതൊരു ലഹരിപോലെ ശീലമായിപ്പോകുമെന്നോ കരുതുന്ന തെറ്റിദ്ധാരണകൾ തികച്ചും അടിസ്ഥാനരഹിതമാണ്.
ലക്ഷണങ്ങൾ മാറിയെന്ന് കരുതി കൃത്യമായ ചികിത്സയും ഇൻഹേലർ ഉപയോഗവും സമയത്തിന് നൽകാതിരിക്കുന്നത് രോഗിയുടെ ശ്വാസകോശ കുഴലുകൾ എന്നെന്നേക്കുമായി ചുരുങ്ങിപ്പോകുന്ന ‘എയർവേ റിമോഡലിംഗ്’ (Airway Remodeling) എന്ന മാരകമായ അവസ്ഥയിലേക്ക് നയിക്കാം. ആസ്ത്മ എന്നത് മറച്ചുവെക്കേണ്ട ഒരു അപമാനമല്ല, മറിച്ച് കൃത്യമായ ചികിത്സയിലൂടെ പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രിച്ച് സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരു സാധാരണ രോഗാവസ്ഥ മാത്രമാണ്. സാമൂഹിക ഭയം മൂലമോ അജ്ഞത മൂലമോ കൃത്യമായ മരുന്നുകൾ ഒഴിവാക്കുന്നത് ശ്വാസകോശാരോഗ്യത്തെയും ജീവനെയും തന്നെ വൻ ദുരന്തത്തിലേക്കാണ് തള്ളിവിടുന്നത്. രോഗപ്രതിരോധത്തിനായി ഇൻഹേലർ ഉപയോഗം തുടരേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം തിരിച്ചറിയാൻ സമൂഹവും കുടുംബങ്ങളും തയ്യാറാകേണ്ടതുണ്ട്.
