“രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ കരിനിഴൽ വീണ 1940-കളിലെ പഴയ കോഴിക്കോടൻ അങ്ങാടി. കാളവണ്ടികളുടെ ശബ്ദവും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ മണവും നിറഞ്ഞ ആ ഇടുങ്ങിയ തെരുവിന്റെ ഒരു കോണിൽ, തടിയുടെ മരച്ചക്കുകൾ കറങ്ങുന്നതിന്റെ താളാത്മകമായ ശബ്ദം കേൾക്കാമായിരുന്നു. കൈകാലുകളിൽ എള്ളെണ്ണയുടെ മണവുമായി, നെറ്റിയിലെ വിയർപ്പുതുള്ളികൾ തുടച്ച് ഒരു മനുഷ്യൻ ആ തടികൊണ്ടുള്ള ചക്കിലേക്ക് കറുത്ത എള്ളുകൾ വാരിയിട്ടു—ശ്രീ എം. ഗോപാലൻ! അന്ന് കോഴിക്കോട്ടെ വീടുകളിലേക്ക് ശുദ്ധമായ നല്ലെണ്ണ പകർന്നുനൽകിയ ആ സാധാരണ മരച്ചക്കിൽ നിന്ന്, എൺപത്തിയാറ് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ഗൾഫിലെയും യൂറോപ്പിലെയും സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ മുപ്പതിലധികം രാജ്യങ്ങളിലെ ഷെൽഫുകൾ അടക്കിവാഴുന്ന എൺപതിലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുള്ള ഒരു ആഗോള സാമ്രാജ്യം ഉദയം ചെയ്യുമെന്ന് ആരെങ്കിലും കരുതിയിരുന്നോ? മൂന്ന് തലമുറകളുടെ വിയർപ്പും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ബിസിനസ്സ് ബുദ്ധിയും കൊണ്ട് എഴുതിച്ചേർത്ത ‘ആർ.ജി ഫുഡ്‌സി’ന്റെ (RG Foods) അവിശ്വസനീയമായ വിജയഗാഥയാണിത്!”
1940-ൽ കോഴിക്കോട് നഗരത്തിന്റെ വാണിജ്യ ഇടനാഴിയിൽ ശ്രീ എം. ഗോപാലൻ എന്ന കഠിനാധ്വാനിയായ മനുഷ്യൻ ഒരു കൊച്ചു സംരംഭത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. പരമ്പരാഗത തടിയുടെ മരച്ചക്കുകൾ കറക്കി, ശുദ്ധമായ എള്ളിൽ നിന്ന് ആട്ടിയെടുക്കുന്ന നല്ലെണ്ണയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകം. അന്നത്തെ കാലത്ത് എള്ളെണ്ണ എന്നത് വെറുമൊരു പാചക എണ്ണ മാത്രമല്ലായിരുന്നു; മലയാളിയുടെ ആയുർവേദത്തിലും അനുഷ്ഠാനങ്ങളിലും ആരോഗ്യസംരക്ഷണത്തിലും ഇഴപിരിയാതെ കിടന്ന ഒരു വികാരമായിരുന്നു. രാസവസ്തുക്കളോ കൃത്രിമ ചേരുവകളോ ഇല്ലാതെ, കറുത്ത എള്ളിന്റെ ശുദ്ധമായ തനിമ അതേപടി കുപ്പികളിലാക്കി നൽകിയതോടെ കോഴിക്കോട്ടുകാരുടെ മനസ്സിൽ ‘ആർ.ജി’ എന്നത് വിശ്വാസ്യതയുടെ പര്യായമായി മാറി.
കാലം മാറിമറിഞ്ഞതോടെ ബിസിനസ്സിന്റെ കടിഞ്ഞാൺ രണ്ടാം തലമുറയിലേക്ക്—മകൻ രമേഷ് ആർ.ജിയിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നു. വെറുമൊരു പ്രാദേശിക എണ്ണക്കച്ചവടത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഒരു സ്ഥാപനത്തിൽ നിന്ന് വ്യവസായ ശൃംഖലയിലേക്കുള്ള (Manufacturing Ecosystem) കുതിപ്പായിരുന്നു അത്. അംബിക സ്റ്റോർസ്, ലീല ഓയിൽ ഇൻഡസ്ട്രീസ്, ഗോപാൽ റിഫൈനറീസ് ആൻഡ് ഓയിൽ ഇൻഡസ്ട്രീസ് എന്നിങ്ങനെ യൂണിറ്റുകൾ ഓരോന്നായി ഉയർന്നു. കോഴിക്കോട്ടും മലപ്പുറത്തും മാഹിയിലുമൊക്കെ അത്യാധുനിക ഫാക്ടറികൾ സ്ഥാപിച്ച്, പരമ്പരാഗത ചക്കുവെളിച്ചെണ്ണയിൽ നിന്ന് ആധുനിക പാക്കിംഗിലേക്കും ഉയർന്ന സാങ്കേതികവിദ്യകളിലേക്കും കമ്പനിയെ രമേഷ് ആർ.ജി ഉയർത്തിക്കൊണ്ടുവന്നു.
എന്നാൽ, ആർ.ജി ഫുഡ്സ് എന്ന ബ്രാൻഡിനെ ആഗോളതലത്തിലേക്ക് പറത്തിവിട്ട യഥാർത്ഥ വിപ്ലവം പിറന്നത് മൂന്നാം തലമുറയുടെ വരവോടെയാണ്. ചെയർമാൻ രമേഷ് ആർ.ജിയും മാനേജിംഗ് ഡയറക്ടർ അംബിക രമേഷും നൽകിയ ശക്തമായ അടിത്തറയിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടർ വിഷ്ണു ആർ.ജിയും ഓപ്പറേഷൻസ് ഡയറക്ടർ നില വിഷ്ണുവും ബിസിനസ്സിന്റെ ഗതിവേഗം മാറ്റിമറിച്ചു. “നാം എണ്ണയിൽ മാത്രം തളച്ചിടപ്പെടേണ്ടവരല്ല, കേരളത്തിന്റെ തനത് രുചികളെ ലോകോത്തര നിലവാരത്തിൽ പാക്ക് ചെയ്തു നൽകുന്ന ഒരു സമ്പൂർണ്ണ എഫ്.എം.സി.ജി (FMCG) കമ്പനിയായി മാറണം” എന്നതായിരുന്നു വിഷ്ണുവിന്റെ ഉറച്ച ദർശനം.
അവിടെ നിന്നാണ് വിപണിയെ ഞെട്ടിച്ച ഡൈവേഴ്സിഫിക്കേഷൻ ആരംഭിച്ചത്. എള്ളെണ്ണയിൽ നിന്ന് വെളിച്ചെണ്ണയിലേക്കും കടുകെണ്ണയിലേക്കും പടർന്ന അവർ, പിന്നീട് പുട്ടുപൊടിയും പത്തിരിപ്പൊടിയും ഇടിയപ്പവും അടങ്ങുന്ന ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റ് നിരയും, ബനാന ചിപ്സും മിക്സ്ചറും മുറുക്കും പോലുള്ള സ്നാക്സുകളും, ഫ്രോസൺ മലബാർ പൊറോട്ടയും, ജിഞ്ചർ-ഗാർലിക് പേസ്റ്റുകളും, പായസം മിക്സുകളും, നന്നാറി സർബത്തും വരെ നീളുന്ന എൺപതിലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഒരു പടുകൂറ്റൻ ബാസ്കറ്റ് തന്നെ വിപണിയിൽ നിരത്തി. 2022-ൽ ദുബായ് ഗൾഫുഡ് മേളയിൽ ലുലു ഗ്രൂപ്പ് ചെയർമാൻ എം.എ. യൂസഫലിയെ സാക്ഷിയാക്കി അവർ ‘പാലക്കാടൻ വടി മട്ടയരി’ വിപണിയിലെത്തിച്ചപ്പോൾ, അതൊരു പുതിയ ബിസിനസ്സ് തന്ത്രമായിരുന്നു. ഗൾഫിലെ മലയാളികൾ എണ്ണ വാങ്ങാൻ ചെല്ലുമ്പോൾ അവരുടെ കയ്യിലേക്ക് നാട്ടിലെ അതേ രുചിയുള്ള മട്ടയരിയും റെഡി-ടു-കുക്ക് പലഹാരങ്ങളും നൽകുന്ന ‘ക്രോസ്-സെല്ലിംഗ്’ തന്ത്രം കമ്പനി വിജയകരമായി നടപ്പാക്കി.
ഇവിടെയാണ് അവരുടെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകൾ വിസ്മയം തീർത്തത്. പച്ചമണ്ണിലെ പഴയ മരച്ചക്കിൽ നിന്ന് യു.എസ് എഫ്.ഡി.എ (US FDA), ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ ജി.എം.പി (WHO GMP), ഐ.എസ്.ഒ 22000, എഫ്.എസ്.എസ്.സി 22000, എച്ച്.എ.സി.സി.പി (HACCP), അഗ്മാർക്ക് (AGMARK) തുടങ്ങിയ ലോകത്തെ ഏറ്റവും കടുത്ത അന്താരാഷ്ട്ര ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളിലേക്ക് ആർ.ജി തങ്ങളുടെ ഫാക്ടറികളെ നവീകരിച്ചു. മനുഷ്യസ്പർശമില്ലാതെ ഓട്ടോമേറ്റഡ് മെഷീനുകൾ പായ്ക്ക് ചെയ്യുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ശുദ്ധി ഒട്ടും ചോർന്നുപോകാതെ ലോകവിപണിയിലെത്തി.
ഒരു പ്രൊഡക്റ്റ് നിർമ്മിക്കുക എളുപ്പമാണ്, എന്നാൽ അത് ലക്ഷക്കണക്കിന് കടകളിൽ എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ഒരു ബിസിനസ്സിന്റെ അജയ്യമായ കോട്ട. കേരളത്തിൽ മാത്രം ഒന്നര ലക്ഷത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ കടകളിലേക്കും നാനൂറ്റമ്പതിലധികം വിതരണക്കാരിലേക്കും നീളുന്ന ശക്തമായ ശൃംഖലയാണ് ആർ.ജി കെട്ടിപ്പടുത്തത്. ഈ വിതരണക്കരുത്താണ് അവരെ ഗൾഫ് കടത്തിയത്. ജി.സി.സി രാജ്യങ്ങളിലെ ഭക്ഷ്യ എണ്ണ വിപണിയുടെ 60 മുതൽ 65 ശതമാനം വരെ വിഹിതം പിടിച്ചടക്കാൻ അവർക്കായി. യുകെ, യൂറോപ്പ്, കാനഡ, സിംഗപ്പൂർ, മലേഷ്യ, ന്യൂസിലൻഡ്, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങി 34-ലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കേരളത്തിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എത്തിക്കുന്നതിനൊപ്പം, മിൽമയുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ പോലും വിദേശങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കാനുള്ള കയറ്റുമതി-ലോജിസ്റ്റിക്സ് പങ്കാളിയായി ആർ.ജി മാറി. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ 2026-ൽ സമഗ്രമായ പുതിയ സ്നാക്സ് മാനുഫാക്ചറിംഗ് യൂണിറ്റും അവർ തുറന്നു.
1940-ൽ എം. ഗോപാലൻ എന്ന സാധാരണക്കാരന്റെ വിയർപ്പിൽ കോഴിക്കോട്ടെ ഒരു കൊച്ചു മരച്ചക്കിൽ വിരിഞ്ഞ ആ സത്യസന്ധത, എൺപത്തിയാറ് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം മൂന്ന് തലമുറകളുടെ ദീർഘവീക്ഷണത്തിലൂടെ ലോകത്തിലെ സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ മലയാളിയുടെ അഭിമാനമായി തിളങ്ങുമ്പോൾ അത് ഒരു കമ്പനിയുടെ വളർച്ച മാത്രമല്ല; പാരമ്പര്യത്തെ കൈവിടാതെ സാങ്കേതികവിദ്യയെയും ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലയെയും ഇണക്കിച്ചേർത്താൽ കേരളത്തിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്നും ലോകം കീഴടക്കാമെന്ന് തെളിയിച്ച ആർ.ജി ഫുഡ്സിന്റെ മായാത്ത ബിസിനസ്സ് ചരിത്രമാണ്!
