ആലപ്പുഴയിലെ അരൂർ പാലം കടന്നുപോകുമ്പോൾ കടലിൽ നിന്ന് വീശിയടിക്കുന്ന ആ ഉപ്പുകാറ്റിന്റെ മണം ഓർമ്മയുണ്ടോ? പച്ചമീൻ ചന്തകളും ചെമ്മീൻ പീലിംഗ് ഷെഡുകളും മാത്രമായി പലരും എഴുതിത്തള്ളിയ ആ തീരദേശത്തുനിന്നാണ്, ഒരു തുള്ളി പ്രിസർവേറ്റീവോ ഫ്രിഡ്ജോ ഇല്ലാതെ വർഷങ്ങളോളം കേടുകൂടാതെയിരിക്കുന്ന ടിന്നിലടച്ച ട്യൂണയും മീൻകറികളും ഉണ്ടാക്കി ഒരു മലയാളി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ മാജിക് കാട്ടിയത്! നമ്മൾ കടകളിൽ കാണുന്ന ആ അച്ചാറും സാഷെ പാക്കറ്റുകളും ഒരു സാധാരണ അടുക്കളക്കച്ചവടമല്ല; മറിച്ച്, കുസാറ്റിലെ (CUSAT) അറിവും ജപ്പാൻകാരുടെ കണിശതയുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യയും കൂട്ടുപിടിച്ച് ടോക്കിയോ മുതൽ ന്യൂയോർക്ക് വരെ പടർന്നുപന്തലിച്ച കോടികളുടെ ആഗോള കയറ്റുമതി വിപ്ലവമാണ്! അതാണ് ചെറിയൻ കുര്യനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘ടേസ്റ്റി നിബ്ബിൾസും’ (Tasty Nibbles)!”
കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1980-ൽ കുസാറ്റിലെ (CUSAT) സ്കൂൾ ഓഫ് ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ഫിഷറീസിന്റെ വരാന്തകളിലാണ്. കടലിലെ മീൻപിടിത്തം പരമ്പരാഗത തൊഴിലിൽ മാത്രമൊതുക്കാതെ, അതിനെ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരമുള്ള ശാസ്ത്രീയ സംസ്കരണ വിദ്യകളാക്കി മാറ്റണമെന്ന് സ്വപ്നം കണ്ട ചെറിയൻ കുര്യൻ (Cherian Kurian) എന്ന മിടുക്കനായ വിദ്യാർത്ഥി അവിടെ നിന്നാണ് ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ഫിഷറീസിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം കരസ്ഥമാക്കുന്നത്. പഠിച്ച തിയറികൾ കടലാസിൽ ഒതുക്കിവെക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. കേരളത്തിന്റെ തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് പിടിച്ചെടുക്കുന്ന പച്ചമീനുകൾ അതേപടി ചന്തകളിൽ തുച്ഛമായ വിലയ്ക്ക് വിറ്റുതീർക്കുന്ന പരമ്പരാഗത രീതിക്ക് പകരം, ആഗോള വിപണിക്ക് ആവശ്യമുള്ള മൂല്യവർദ്ധിത ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ (Value-added seafood products) ഉണ്ടാക്കിയാൽ അത് കോടികൾ കൊയ്യുന്ന ബിസിനസ്സാകും എന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഈ ഉറച്ച ലക്ഷ്യബോധത്തോടെയാണ് 2001-ൽ ആലപ്പുഴ ജില്ലയിലെ അരൂർ ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ഡെവലപ്‌മെന്റ് ഏരിയയിൽ ‘എച്ച്.ഐ.സി-എ.ബി.എഫ് സ്പെഷ്യൽ ഫുഡ്സ്’ (HIC-ABF Special Foods Private Limited) എന്ന സ്ഥാപനം അദ്ദേഹം പടുത്തുയർത്തുന്നത്.
തുടക്കത്തിൽ പ്രാദേശിക വിപണിയിലെ സാധാരണ കച്ചവടങ്ങൾക്കപ്പുറം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള കൃത്യതയും സാങ്കേതികവിദ്യയുമാണ് അദ്ദേഹം ലക്ഷ്യമിട്ടത്. ജപ്പാനിലെ ലോകപ്രശസ്ത ഭക്ഷ്യ ഭീമന്മാരായ ‘ഹിഗാഷിമാരു ഇന്റർനാഷണൽ കോർപ്പറേഷനെ’ (Higashimaru International Corporation) പങ്കാളികളാക്കാൻ കഴിഞ്ഞതായിരുന്നു ഈ സംരംഭത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മാസ്റ്റർസ്ട്രോക്ക്! ഗുണനിലവാരത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ലോകത്ത് ഏറ്റവും കാർക്കശ്യമുള്ളവരാണ് ജപ്പാൻകാർ. അവരുടെ ആ കർശന നിലവാരവും അച്ചടക്കവും അരൂരിലെ ഫാക്ടറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതോടെ സ്ഥാപനത്തിന്റെ സ്റ്റാൻഡേർഡുകൾ ആഗോള നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. 2003-ൽ ഫ്രീസ്-ഡ്രൈഡ് ചെമ്മീൻ (Freeze-dried shrimp) നിർമ്മാണ ലൈൻ ആരംഭിച്ച് ആധുനിക ഭക്ഷ്യവ്യവസായത്തിലേക്ക് ചുവടുവെച്ച കമ്പനി, 2005-ൽ ഇൻഡിവിജ്വലി ക്വിക്ക് ഫ്രോസൺ (IQF) ചെമ്മീൻ ഉൽപ്പാദനത്തിലേക്ക് കടന്നു.
എന്നാൽ, ടേസ്റ്റി നിബ്ബിൾസ് എന്ന ബ്രാൻഡിന്റെ വിധി തന്നെ മാറ്റിമറിച്ച യഥാർത്ഥ വിപ്ലവം സംഭവിക്കുന്നത് 2009-ലാണ്. ലോകത്തെ വൻകിട പ്രതിരോധ സേനകളും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളും ഉപയോഗിക്കുന്ന അത്യാധുനിക ‘റിട്ടോർട്ട് പ്രോസസ്സിംഗ്’ (Retort Processing) സാങ്കേതികവിദ്യ അരൂരിലെ ഫാക്ടറിയിൽ ചെറിയൻ കുര്യൻ അവതരിപ്പിച്ചു! മൈക്രോവേവ്-പ്രൂഫ് പൗച്ചുകളിലും കാനുകളിലും ഭക്ഷണം നിറച്ച്, ഉയർന്ന മർദ്ദത്തിലും ഊഷ്മാവിലും പ്രോസസ്സ് ചെയ്യുന്ന ഈ വിദ്യയിലൂടെ, യാതൊരു പ്രിസർവേറ്റീവുകളോ കെമിക്കലുകളോ റഫ്രിജറേഷനോ ഇല്ലാതെ തന്നെ ഭക്ഷണം മാസങ്ങളോളം കേടുകൂടാതെ ഫ്രഷായി സൂക്ഷിക്കാൻ സാധിച്ചു. ഇതിലൂടെ കാനുകളിൽ അടച്ച ട്യൂണ മത്സ്യങ്ങളും (Canned Tuna), മീൻ കറികളും, ചിക്കൻ ബിരിയാണിയുമെല്ലാം ‘റെഡി-ടു-ഈറ്റ്’ (Ready-to-Eat) രൂപത്തിൽ മലയാളി അടുക്കളകളിലേക്കും പ്രവാസ ലോകത്തേക്കും വിപ്ലവകരമായി കടന്നുവന്നു. തുടർന്ന് 2013-14 കാലഘട്ടത്തിൽ മീൻ, ചെമ്മീൻ അച്ചാറുകളും വിപുലമായ റെഡി-ടു-കുക്ക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളും പുറത്തിറക്കി വിപണിയിൽ തങ്ങളുടെ സമഗ്ര ആധിപത്യം അവർ ഉറപ്പിച്ചു.
യു.എസ് എഫ്.ഡി.എ (USFDA), യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ (EU), എച്ച്.എ.സി.സി.പി (HACCP) തുടങ്ങിയ അന്താരാഷ്ട്ര ക്വാളിറ്റി സർട്ടിഫിക്കേഷനുകൾ സ്വന്തമാക്കിയ ടേസ്റ്റി നിബ്ബിൾസ്, എംപെഡയുടെ (MPEDA) ദേശീയ അവാർഡുകൾ അടക്കം വാരിക്കൂട്ടി രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനമായി മാറി. ഇന്ന് ജപ്പാൻ, അമേരിക്ക, ചൈന, സിംഗപ്പൂർ, മലേഷ്യ, ഹോങ്കോംഗ്, യു.എ.ഇ എന്നിങ്ങനെ ലോകത്തിന്റെ നാനാഭാഗങ്ങളിലേക്ക് അരൂരിൽ നിന്ന് ട്യൂണയും ചെമ്മീനും പറക്കുകയാണ്.
ഒരു സർവകലാശാലാ ക്ലാസ്റൂമിൽ നിന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ അറിവിനെ, ജാപ്പനീസ് സാങ്കേതിക കൃത്യതയുമായി സമന്വയിപ്പിച്ച്, ആലപ്പുഴയുടെ തീരത്തുനിന്ന് ലോകത്തിന്റെ തീൻമേശകളിലേക്ക് വിജയക്കൊടി പാറിച്ച ചെറിയൻ കുര്യന്റെയും ടേസ്റ്റി നിബ്ബിൾസിന്റെയും ഈ ചരിത്രം അടിവരയിടുന്നത് ഒന്നാണ്—സാധാരണക്കാരൻ കാണാത്ത മൂല്യവർദ്ധനവിനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ശാസ്ത്രീയമായി നടപ്പിലാക്കാൻ തുനിഞ്ഞിറങ്ങിയാൽ, കേരളത്തിന്റെ ഒരു കൊച്ചു തീരഗ്രാമത്തിൽ നിന്നും ലോകം മുഴുവൻ അറിയപ്പെടുന്ന ആഗോള ബ്രാൻഡുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ മലയാളിക്ക് കഴിയും
