ദുബായിൽ നിന്ന് ഇസ്രായേലിലെ ടെൽ അവീവിലേക്ക് 174-ലധികം യാത്രക്കാരുമായി പറന്ന ഫ്ലൈദുബായ് വിമാനത്തിൽ വൻ ഭീകരാക്രമണം ചെറുത്തുതോൽപ്പിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത് മച്ചാർ ഇന്ത്യൻ പൗരനാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു. പൈലറ്റ് ഇൻ കമാൻഡായ ഇദ്ദേഹത്തെ ഒമാനി സ്വദേശിയായ സഹപൈലറ്റ് കോക്ക്പിറ്റിൽ വെച്ച് കത്തികൊണ്ട് ക്രൂരമായി കുത്തിപ്പരിക്കേൽപ്പിച്ചിട്ടും ധീരമായി ചെറുത്തുതോൽപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ് രക്തത്തിൽ കുളിച്ച അവസ്ഥയിലും വിമാനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുപിടിക്കാനും സൗദി അറേബ്യയിലെ തബൂക്ക് വിമാനത്താവളത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി അടിയന്തര ലാൻഡിംഗ് നടത്താനും സ്മിതിന് സാധിച്ചു. ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ സമയബന്ധിതമായ ഇടപെടൽ കാരണം വിമാനം തകർക്കാനുള്ള ഭീകരനീക്കം തകരുകയും വൻ ദുരന്തം ഒഴിവാകുകയും ചെയ്തു.
വ്യോമയാന മേഖലയിൽ പതിമൂന്ന് വർഷത്തിലധികം ദീർഘകാല പരിചയസമ്പത്തുള്ള മുതിർന്ന പൈലറ്റാണ് സ്മിത് മച്ചാർ. ബോയിംഗ് 737 വിമാനങ്ങൾ പറത്തുന്നതിൽ 9,750 മണിക്കൂറിലധികം ഫ്ലൈയിംഗ് പരിചയം ഇദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. ഇതിൽ 6,400 മണിക്കൂറിലധികം കമാൻഡർ പദവിയിലിരുന്നാണ് അദ്ദേഹം വിമാനം പറത്തിയത്. ഫ്ലൈദുബായിൽ ചേരുന്നതിന് മുൻപ് ഇന്ത്യയിലെ സ്പൈസ്ജെറ്റ് എയർലൈൻസിൽ 11 വർഷത്തോളം ഇദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്പൈസ്ജെറ്റിൽ മുംബൈ ആസ്ഥാനമായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന അദ്ദേഹം ലൈൻ ട്രെയിനിംഗ് ക്യാപ്റ്റനായും മുതിർന്ന കമാൻഡറായും മറ്റു പൈലറ്റുമാർക്ക് പരിശീലനം നൽകിയിരുന്നു. 2022 ജൂണിലാണ് ഇദ്ദേഹം ഫ്ലൈദുബായിൽ ഡയറക്ട് എൻട്രി ക്യാപ്റ്റനായി ചുമതലയേറ്റത്.
മുംബൈയിലെ വെലിംഗ്കർ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് മാനേജ്മെന്റിൽ നിന്ന് ബിസിനസ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷനിൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷമാണ് സ്മിത് തന്റെ വ്യോമയാന സ്വപ്നങ്ങൾ പിന്തുടർന്നത്. കോക്ക്പിറ്റിലുണ്ടായ അപ്രതീക്ഷിത ആക്രമണത്തിൽ വിമാനം പെട്ടെന്ന് പതിനാലായിരത്തോളം അടി താഴേക്ക് പതിച്ചെങ്കിലും അതീവ മനഃസാന്നിധ്യത്തോടെ അദ്ദേഹം അത് കൈകാര്യം ചെയ്തു. കുത്തേറ്റ് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ സ്മിത് മച്ചാർ നിലവിൽ സൗദി അറേബ്യയിലെ ആശുപത്രിയിൽ തീവ്രപരിചരണ വിഭാഗത്തിൽ ചികിത്സയിലാണ്. നൂറുകണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ച ഈ ഇന്ത്യൻ പൈലറ്റിന്റെ ധീരതയെ ആഗോള വ്യോമയാന സമൂഹവും ഇസ്രായേൽ പ്രധാനമന്ത്രി ബെഞ്ചമിൻ നെതന്യാഹു ഉൾപ്പെടെയുള്ള ലോകനേതാക്കളും അഭിനന്ദിച്ചു.
