കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജിലെ ശാന്തമായ ലെക്ചർ ഹാളുകൾ; സ്റ്റെതസ്കോപ്പും കഴുത്തിലിട്ട് മെഡിക്കൽ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ക്ലാസെടുത്ത്, ഒരു സാധാരണ പ്രൊഫസറുടെയും ഡോക്ടറുടെയും സുരക്ഷിതമായ ജീവിതത്തിലേക്ക് ഒതുങ്ങിക്കൂടാമായിരുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ! എന്നാൽ, സുഖസൗകര്യങ്ങളുടെ ആ തണൽമരം ഉപേക്ഷിച്ച്, 1987-ന്റെ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന മണലാരണ്യത്തിലേക്ക് വണ്ടി കയറി, ദുബായിലെ ഒരു കൊച്ചു മുറിയിൽ ഒരൊറ്റ കസേരയും മേശയുമായി തുടങ്ങിയ യാത്ര. പണവും പത്രാസുമുള്ള സ്വദേശികൾക്ക് മാത്രം മികച്ച ചികിത്സ കിട്ടിയിരുന്ന ഒരു കാലത്ത്, വിയർപ്പൊഴുക്കുന്ന പാവപ്പെട്ട പ്രവാസികളുടെ തുടിപ്പുകളിലേക്ക് കാതോർത്ത്, ഒരു ഡോക്ടറുടെ സേവനമനോഭാവത്തെ ലോകോത്തര ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യമാക്കി മാറ്റിയ ആ ജീനിയസ്—അതാണ് ഡോ. ആസാദ് മൂപ്പനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആസ്റ്ററും (Aster DM Healthcare)!”
കഥയുടെ വേരുകൾ തിരഞ്ഞുപോയാൽ നമ്മൾ എത്തുന്നത് കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജിന്റെ വരാന്തകളിലാണ്…. 1953 ജൂൺ 28-ന് ജനിച്ച ആസാദ് മൂപ്പൻ, പഠനത്തിൽ ഒന്നാമനായി എം.ബി.ബി.എസിൽ ഗോൾഡ് മെഡൽ നേടി, ജനറൽ മെഡിസിനിൽ എം.ഡിയും നെഞ്ചുരോഗ ചികിത്സയിൽ പ്രത്യേക ഡിപ്ലോമയും കരസ്ഥമാക്കി അവിടുത്തെ അധ്യാപകനായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു സർക്കാർ ഡോക്ടറുടെ അന്തസ്സും ജോബ് സെക്യൂരിറ്റിയുമുള്ള ഒരു സുവർണ്ണ കരിയർ. എന്നാൽ, 1987-ൽ ഗൾഫിലെ പ്രവാസി മലയാളികളുടെ ജീവിതസാഹചര്യങ്ങൾ അടുത്തറിയാൻ ലഭിച്ച ഒരു ചെറിയ യാത്ര അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിയോഗം തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് സാധാരണ തൊഴിലാളികൾ അവിടെയുണ്ടെങ്കിലും, അവർക്ക് താങ്ങാനാവുന്ന ചെലവിൽ അന്തസ്സോടെ ചികിത്സ നൽകാൻ അന്ന് ദുബായിൽ സംവിധാനങ്ങളില്ലായിരുന്നു. ആ വിടവ് കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഡോക്ടർ, സുരക്ഷിതമായ ജോലി രാജിവെച്ച് 1987 ഡിസംബർ 11-ന് ദുബായിൽ ‘അൽ റഫ പോളിക്ലിനിക്ക്’ (Al Rafa Polyclinic) എന്ന പേരിൽ ഒരു കൊച്ചു ക്ലിനിക്ക് ആരംഭിച്ചു. ഒരു ഡോക്ടർ, ഒരു സഹായി, പരിമിതമായ മരുന്നുകൾ—അതായിരുന്നു ആ വലിയ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ എളിയ തുടക്കം.
എന്നാൽ, വെറുമൊരു ക്ലിനിക്കിൽ രോഗികളെ പരിശോധിച്ച് കുറിപ്പടി എഴുതിക്കൊടുക്കുന്ന സാധാരണ ഡോക്ടർമാരുടെ വഴിയിലൂടെയല്ല അദ്ദേഹം സഞ്ചരിച്ചത്. ഒരു രോഗി അനുഭവിക്കുന്ന ഓരോ പ്രയാസത്തെയും ഒരു ബിസിനസ്സ് ഇക്കോസിസ്റ്റമായി മാറ്റുന്നതിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാജിക്. ഡോക്ടറെ കണ്ടുകഴിഞ്ഞാൽ മരുന്ന് വാങ്ങാൻ മറ്റൊരു കട തേടി നടക്കേണ്ടിവരുന്ന അവസ്ഥ കണ്ടപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഫാർമസികൾ തുടങ്ങി; ടെസ്റ്റുകൾക്കായി വേറെയിടങ്ങളിൽ ക്യൂ നിൽക്കേണ്ടിവന്നപ്പോൾ സ്വന്തമായി ഡയഗ്നോസ്റ്റിക് ലാബുകൾ പണിതുയർത്തി; ഒടുവിൽ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ചികിത്സകൾക്കായി ആശുപത്രികളും സ്ഥാപിച്ചു. ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിൽ കൺസൾട്ടേഷനും പരിശോധനയും മരുന്നും അഡ്മിഷനും സാധ്യമാക്കുന്ന ‘ഇന്റഗ്രേറ്റഡ് ഹെൽത്ത്‌കെയർ’ (Integrated Healthcare) എന്ന വിപ്ലവകരമായ സ്റ്റാൻഡേർഡാണ് അദ്ദേഹം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ പടുത്തുയർത്തിയത്. 2005-ൽ അൽ റഫ ഹോസ്പിറ്റലും, പ്രീമിയം വിഭാഗത്തിനായി മെഡ്കെയറും (Medcare) അവതരിപ്പിച്ച ശേഷം, 2010-ൽ ഈ സ്ഥാപനങ്ങളെയെല്ലാം ഒരുമിപ്പിച്ച് ‘ആസ്റ്റർ’ (Aster) എന്ന ഒറ്റ ആഗോള ബ്രാൻഡിന് കീഴിൽ അണിനിരത്തി.
വിദേശമണ്ണിൽ വിജയക്കൊടി പാറിക്കുമ്പോഴും സ്വന്തം നാടിന്റെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ ആ മനസ്സ് തുടിച്ചു. 2001-ൽ കോഴിക്കോട് മിംസ് (MIMS) ആശുപത്രിയിലൂടെ കേരളത്തിലേക്ക് കടന്നുവന്ന ആസ്റ്റർ, പിന്നീട് കൊച്ചിയിലെ ആസ്റ്റർ മെഡ്സിറ്റി (Aster Medcity) പോലുള്ള അത്യാധുനിക മെഡിക്കൽ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറുകളിലൂടെ കേരളത്തിന്റെ ചികിത്സാരംഗത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി.
എന്നാൽ, ഒരു ഡോക്ടർ എന്നതിലുപരി അദ്ദേഹം ഒരു അസാധാരണ കോർപ്പറേറ്റ് തന്ത്രജ്ഞനാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന രണ്ട് വമ്പൻ ബിസിനസ്സ് നീക്കങ്ങൾക്കാണ് ലോകം പിന്നീട് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. വ്യത്യസ്ത വെല്ലുവിളികളും വളർച്ചാസാധ്യതകളുമുള്ള ഇന്ത്യൻ വിപണിയെയും ഗൾഫ് വിപണിയെയും ഒരേ തട്ടിലിട്ട് തൂക്കാതെ, 2024 ഏപ്രിലിൽ ആസ്റ്ററിന്റെ ഇന്ത്യയിലെയും ഗൾഫിലെയും ബിസിനസുകൾ അദ്ദേഹം പരസ്പര ധാരണയോടെ വിഭജിച്ചു. തർക്കങ്ങളോ കുടുംബകലഹങ്ങളോ കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് രണ്ട് വിപണികൾക്കും അവയുടെ സ്വതന്ത്ര വേഗത്തിൽ കുതിക്കാൻ വേണ്ടിയായിരുന്നു ആ വേർപിരിയൽ. അവിടെയും തീർന്നില്ല; 2026 ജൂലൈയിൽ ഇന്ത്യയിലെ പ്രമുഖ ഗ്രൂപ്പായ ക്വാളിറ്റി കെയറുമായി (Quality Care India Limited) ലയിച്ച് ‘ആസ്റ്റർ ഡി.എം ക്വാളിറ്റി കെയർ’ എന്ന ഭീമൻ സ്ഥാപനം രൂപീകരിച്ചു. ആസ്റ്റർ, കെയർ ഹോസ്പിറ്റൽസ്, കിംസ് ഹെൽത്ത്, എവർകെയർ എന്നീ വമ്പൻ ബ്രാൻഡുകളെ ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിൽ കൊണ്ടുവന്ന്, 28 നഗരങ്ങളിലായി 39 ആശുപത്രികളും 10,600-ലധികം ബെഡുകളുമുള്ള ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആശുപത്രി ശൃംഖലകളിലൊന്നായി ഈ സംരംഭം ചരിത്രം കുറിച്ചു!
ദുബായിലെ ആ കൊച്ചു ക്ലിനിക്കിൽ ഒരു സ്റ്റെതസ്കോപ്പുമായി രോഗിയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് പരിശോധിച്ച ഒരു മലയാളി ഡോക്ടർ, ഇന്ന് പതിനായിരക്കണക്കിന് രോഗികൾക്ക് ജീവന്റെ തണലേകുന്ന ഒരു ആഗോള സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അധിപനായി മാറിയ ഈ യാത്ര, കേവലം കോടികളുടെ കണക്കല്ല; മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ വേദനകളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അതിനെ ശാസ്ത്രീയവും പ്രൊഫഷണലുമായ ലോകോത്തര സേവനമാക്കി മാറ്റിയ കേരളത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും വലിയ സംരംഭക ഇതിഹാസമാണ്! 🩺🏥✨
