ഒരു രാത്രി മുഴുവൻ അബദ്ധത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു യന്ത്രം! ലോകം ഇന്നുവരെ രുചിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു മാന്ത്രിക മധുരത്തിലേക്ക് ചോക്ലേറ്റ് ലോകത്തെ നയിച്ചത് ആ ഒരു ‘അബദ്ധം’ ആയിരുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? 1879-ലെ ആ രാത്രി വരെ നമ്മൾ ഇന്ന് കഴിക്കുന്ന ഈ ‘മെൽറ്റിംഗ് ചോക്ലേറ്റുകൾ’ ഭൂമിയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കല്ലുപോലെ കടുപ്പമുള്ള, ചവച്ചരച്ച് കഴിക്കേണ്ട ഒന്നായിരുന്നു അന്നത്തെ ചോക്ലേറ്റുകൾ. എന്നാൽ റുഡോൾഫ് ലിൻഡ് എന്ന മനുഷ്യൻ തന്റെ പരീക്ഷണശാലയിൽ ഒരു യന്ത്രം ഓഫ് ചെയ്യാൻ മറന്നുപോയ ആ രാത്രി ചോക്ലേറ്റിന്റെ ചരിത്രം എന്നെന്നേക്കുമായി തിരുത്തിക്കുറിച്ചു.
സ്വിറ്റ്സർലൻഡിലെ ആ കൊച്ചു ലാബിൽ പിറ്റേന്ന് രാവിലെ റുഡോൾഫ് കണ്ടത് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. മണിക്കൂറുകളോളം നിരന്തരമായി ഇളക്കപ്പെട്ട ആ മിശ്രിതം വെണ്ണപോലെ മൃദുവായ, നാവിലിട്ടാൽ അലിഞ്ഞുപോകുന്ന ഒരു സ്വർണ്ണ ദ്രാവകമായി മാറിയിരുന്നു. ‘കോഞ്ചിംഗ്’ (Conching) എന്ന ഈ മാന്ത്രിക വിദ്യയാണ് ലിൻഡ് ചോക്ലേറ്റിനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രീമിയം ബ്രാൻഡാക്കി മാറ്റിയത്. ഇതിനു മുൻപ് 1845-ൽ ഡേവിഡ് സ്പ്രൂംഗ്ലിയും മകനും ചേർന്ന് സൂറിച്ചിലെ ഒരു ചെറിയ കടയിൽ തുടങ്ങിയ ആ വിനീതമായ യാത്ര, ഈ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തത്തോടെ ഒരു ആഗോള സാമ്രാജ്യമായി പടർന്നു പന്തലിച്ചു. 1899-ൽ സ്പ്രൂംഗ്ലി കുടുംബം ലിൻഡിന്റെ ഈ രഹസ്യക്കൂട്ടും ഫാക്ടറിയും 1.5 മില്യൺ ഗോൾഡ് ഫ്രാങ്ക്സ് നൽകി സ്വന്തമാക്കിയതോടെയാണ് ഇന്നത്തെ ‘ലിൻഡ് & സ്പ്രൂംഗ്ലി’ എന്ന ചോക്ലേറ്റ് ഭീമൻ പിറവിയെടുത്തത്.
വെറുമൊരു മിഠായി എന്നതിലുപരി ഒരു ആഡംബരത്തിന്റെ അടയാളമായിട്ടാണ് ലിൻഡ് വളർന്നത്. ഉള്ളിൽ ക്രീം നിറഞ്ഞ ലിൻഡോർ ട്രഫിൾസും, കയ്പ്പും മധുരവും ഒരേപോലെ ഇഴചേർന്ന എക്സലൻസ് ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റുകളും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ചോക്ലേറ്റ് പ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കി. ഇന്ന് 100-ലധികം രാജ്യങ്ങളിൽ സാന്നിധ്യമുള്ള ഈ കമ്പനിയുടെ വാർഷിക വരുമാനം ഏകദേശം 6.2 ബില്യൺ ഡോളറാണ്. സ്വിസ് ക്വാളിറ്റി എന്ന തങ്ങളുടെ ബ്രാൻഡ് വിശ്വാസ്യത മുറുകെ പിടിച്ചുകൊണ്ട് ഗിരാർഡെല്ലി പോലുള്ള വമ്പൻ ബ്രാൻഡുകളെയും സ്വന്തമാക്കി അവർ തങ്ങളുടെ ജൈത്രയാത്ര തുടർന്നു.
എങ്കിലും ഉയർന്ന വിലയെക്കുറിച്ചുള്ള വിമർശനങ്ങളും ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റിലെ ലോഹാംശങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവാദങ്ങളും ഇടക്കാലത്ത് ഈ സ്വിസ് ഭീമനെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ, ആധുനികമായ നിർമ്മാണ രീതികളും കൃത്യമായ താപനിലയിലുള്ള പാചകവും ഇന്നും ലിൻഡിനെ ചോക്ലേറ്റ് ലോകത്തെ ‘റോൾസ് റോയ്സ്’ ആയി നിലനിർത്തുന്നു. 14,000-ത്തിലധികം ജീവനക്കാരും നൂറുകണക്കിന് സ്റ്റോറുകളുമായി ലിൻഡ് ഇന്നും ചോക്ലേറ്റ് സിംഹാസനത്തിൽ തുടരുന്നത് ആ ഒരു രാത്രിയിലെ ‘മധുരമുള്ള അബദ്ധത്തിന്റെ’ കരുത്തിലാണ്.
