ലോകം മുഴുവൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു സാധനം, പക്ഷേ അത് വിൽക്കുന്നത് നാണക്കേടാണെന്ന് പറഞ്ഞ് എല്ലാവരും കൈവിട്ടു! ഒരിക്കൽ ബാങ്കുകൾ വായ്പ നൽകാൻ മടിക്കുകയും സമൂഹം പരിഹസിക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു ബിസിനസ്സിൽ നിന്ന്, ഇന്ന് ആഗോള വിപണി നിയന്ത്രിക്കുന്ന ശതകോടികളുടെ സാമ്രാജ്യമായി ‘കാരെക്സ് ബെർഹാദ്’ (Karex Berhad) മാറിയത് എങ്ങനെയാണെന്ന് അറിയാമോ?” ഇന്ന് ലോകത്ത് ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്ന ഓരോ അഞ്ച് കോണ്ടത്തിലും ഒന്ന് നിർമ്മിക്കുന്നത് മലേഷ്യയിലെ ഈ ഒരു കമ്പനിയാണ്. അതായത് പ്രതിവർഷം 500 കോടിയിലധികം യൂണിറ്റുകൾ!
1988-ൽ മലേഷ്യയിലെ ജോഹർ എന്ന സ്ഥലത്താണ് ഈ വിസ്മയകരമായ യാത്രയുടെ തുടക്കം. ഗോ സിയാങ്, ഗോ ലെങ് കിയാൻ എന്നീ രണ്ട് സഹോദരന്മാർക്ക് ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ കുടുംബം കാലങ്ങളായി റബ്ബർ കൃഷിയിലും ലാറ്റക്സ് സംസ്കരണത്തിലും ഏർപ്പെട്ടിരുന്നവരായിരുന്നു. “എന്തിനാണ് വെറും റബ്ബർ പാൽ വിൽക്കുന്നത്? നമുക്ക് എന്തുകൊണ്ട് ഇതിൽ നിന്ന് ലോകത്തിന് ആവശ്യമുള്ള ഒരു ഉൽപ്പന്നം നിർമ്മിച്ചുകൂടാ?” എന്ന ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് അവർ കോണ്ടം നിർമ്മാണത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞത്. പക്ഷേ, അന്നത്തെ മലേഷ്യൻ സമൂഹം അത്ര പുരോഗമനപരമായിരുന്നില്ല. ലൈംഗികാരോഗ്യം എന്നത് നാലുചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ പോലും സംസാരിക്കാൻ മടിച്ചിരുന്ന കാലത്ത് ഇങ്ങനെയൊരു ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങുന്നത് വലിയൊരു ‘റിസ്ക്’ ആയിരുന്നു. നിക്ഷേപകർ അവരെ പരിഹസിച്ചു, വായ്പ നൽകാൻ ബാങ്കുകൾ മടിച്ചു. പക്ഷേ, “മനുഷ്യന് സുരക്ഷിതമായ ആരോഗ്യത്തിന് സംരക്ഷണം എന്നും ആവശ്യമാണ്” എന്ന ലളിതമായ സത്യം ആ സഹോദരന്മാർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
തുടക്കകാലം അതിജീവനത്തിന്റെ പോരാട്ടമായിരുന്നു. വമ്പൻ ആഗോള ബ്രാൻഡുകളോട് മത്സരിക്കാൻ പണമോ വലിയ യന്ത്രങ്ങളോ അവരുടെ കൈവശമില്ലായിരുന്നു. അവിടെയാണ് അവർ തങ്ങളുടെ മാന്ത്രിക തന്ത്രം പുറത്തെടുത്തത്—’സൈലന്റ് കിംഗ്’ (Silent King) മോഡൽ! അതായത്, സ്വന്തമായി ഒരു ബ്രാൻഡ് ഉണ്ടാക്കി കോടിക്കണക്കിന് രൂപ പരസ്യത്തിന് ചിലവാക്കുന്നതിന് പകരം, ലോകത്തിലെ പ്രശസ്തമായ മറ്റു ബ്രാൻഡുകൾക്ക് വേണ്ടി ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു നൽകുന്ന ഒരു ‘നിശബ്ദ നിർമ്മാതാവായി’ അവർ മാറി. ഡ്യൂറെക്സ് പോലുള്ള വമ്പൻ ബ്രാൻഡുകൾക്കും, ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ (UN) ലോകാരോഗ്യ പദ്ധതികൾക്കും വേണ്ടി കാരെക്സ് കോണ്ടം നിർമ്മിച്ചു നൽകി. നമ്മൾ കടകളിൽ കാണുന്ന പല വമ്പൻ ലോഗോകൾക്കും പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ ‘മാജിക്’ ഈ മലേഷ്യൻ ഫാക്ടറിയുടേതായിരുന്നു.
2010 ആയപ്പോഴേക്കും അവർ ആഗോളതലത്തിൽ ഒന്നാമനായി വളർന്നു. വെറുമൊരു നിർമ്മാതാവ് എന്ന നിലയിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയിലെയും ബ്രിട്ടനിലെയും പ്രശസ്തമായ വെൽനസ് ബ്രാൻഡുകളെ അവർ സ്വന്തമാക്കി. 2013-ൽ മലേഷ്യൻ ഓഹരി വിപണിയിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടതോടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തമായ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായി കാരെക്സ് മാറി. വെറും റബ്ബർ പാലിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ യാത്രയിൽ പിന്നീട് മെഡിക്കൽ ഗ്ലൗസുകളും ലൂബ്രിക്കന്റുകളും വരെ അവർ ഉൾപ്പെടുത്തി.
കോവിഡ് കാലത്തെ വലിയ പ്രതിസന്ധികളും റബ്ബർ വിലയിലെ കയറ്റിറക്കങ്ങളും അവരെ തളർത്താൻ നോക്കിയെങ്കിലും, ഓരോ സെക്കന്റിലും ലോകത്തെവിടെയെങ്കിലും തങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നം ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന ആത്മവിശ്വാസം അവരെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ഇന്ന് 500 മില്യൺ മലേഷ്യൻ റിംഗിറ്റിലധികം വാർഷിക വരുമാനമുള്ള ഈ കമ്പനി പരാജയപ്പെട്ടവർക്കും സംരംഭകർക്കും നൽകുന്ന വലിയൊരു സന്ദേശമുണ്ട്—സമൂഹം എന്ത് കരുതും എന്നതിനേക്കാൾ, വിപണിയുടെ ആവശ്യം എന്താണെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നവനാണ് യഥാർത്ഥ ബിസിനസ്സ് മാന്ത്രികൻ!
