“വെറും നാല് തുള്ളി കൊണ്ട് ഇന്ത്യയിലെ വമ്പൻ വിദേശ കമ്പനികളെ വരെ വിറപ്പിച്ച ഒരു മലയാളിയുടെ കഥ നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? തുണി വെളുപ്പിക്കാൻ അന്ന് നമ്മൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ആ പഴയ നീലപ്പൊടിയെ വിപണിയിൽ നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കി, ‘ഉജാല’ എന്ന ഒരൊറ്റ ബ്രാൻഡിലൂടെ ഇന്ത്യ മുഴുവൻ കീഴടക്കിയ ഒരു തൃശ്ശൂർക്കാരന്റെ തന്ത്രമാണിത്. വെറും 5,000 രൂപയുമായി അടുക്കളയിൽ പരീക്ഷണം തുടങ്ങിയ ഒരു സാധാരണക്കാരൻ എങ്ങനെയാണ് ഇന്ന് ശതകോടികൾ മൂല്യമുള്ള ഒരു ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്തിയത്? ആ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിജയകഥ ഇതാ!”
1983-ൽ കേരളത്തിലാണ് ഈ ചരിത്രം കുറിക്കപ്പെടുന്നത്. എം. പി. രാമചന്ദ്രൻ എന്ന സാധാരണക്കാരനായ കെമിസ്ട്രി ബിരുദധാരി തന്റെ മനസ്സിലെ വലിയൊരു സ്വപ്നവുമായി നടക്കുകയായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ആളുകൾ വെള്ളത്തുണികൾക്ക് തിളക്കം കൂട്ടാൻ നീലപ്പൊടിയായിരുന്നു ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇത് തുണിയിൽ പലയിടത്തും കട്ടപിടിക്കുകയും തുണിക്ക് ഒരേപോലെയുള്ള തിളക്കം നൽകാതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. സ്വന്തം അടുക്കള ഒരു ലബോറട്ടറിയാക്കി മാറ്റി, ഒരു വർഷത്തോളം രാത്രിയും പകലും അദ്ദേഹം പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഒടുവിൽ, തുണികൾക്ക് ഒരേപോലെ തിളക്കം നൽകുന്ന ഒരു ലിക്വിഡ് ഫോർമുല അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു—അതായിരുന്നു നമ്മുടെ സ്വന്തം ‘ഉജാല സുപ്രീം’.
കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന വെറും 5,000 രൂപയുടെ സമ്പാദ്യവുമായി അദ്ദേഹം ‘ജ്യോതി ലാബ്സ്’ എന്ന കമ്പനി തുടങ്ങി. തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകളുടെ പേരാണ് അദ്ദേഹം കമ്പനിക്ക് നൽകിയത്. ആദ്യം തോളിലൊരു ബാഗും തൂക്കി വീടുവീടാന്തരം കയറിയിറങ്ങി രാമചന്ദ്രൻ തന്നെയായിരുന്നു ഈ ലിക്വിഡ് വിറ്റിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇതിന്റെ ഗുണമേന്മ കൊണ്ട് ഉജാല വളരെ വേഗത്തിൽ ആളുകളുടെ മനസ്സിൽ ഇടംപിടുത്തു. പൊടി മാറി ലിക്വിഡിലേക്ക് മാറിയ ആ ഒരൊറ്റ ഇന്നൊവേഷൻ ഇന്ത്യൻ വിപണിയെ മാറ്റിമറിച്ചു. 1992-ൽ ചെന്നൈയിൽ വലിയൊരു ഫാക്ടറി തുടങ്ങിയ കമ്പനി, 1997 ആയപ്പോഴേക്കും ഇന്ത്യ ഒട്ടാകെ തരംഗമായി മാറി. തുണി വെളുപ്പിക്കുന്ന ലിക്വിഡിന് ‘ഉജാല’ എന്നത് ഇന്ത്യക്കാരുടെ നാവിലെ ഒരു പൊതുനാമമായി മാറുന്ന കാഴ്ചയാണ് പിന്നീട് കണ്ടത്. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ വരെ പരസ്യത്തിൽ വന്ന് ‘ചാർ ബൂന്തോം വാലാ’ എന്ന് പാടിയതോടെ ബ്രാൻഡ് റേഞ്ച് മാറി!
തുണി സംരക്ഷണത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ ജ്യോതി ലാബ്സ് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അവർ സോപ്പുകളിലേക്കും ഡിഷ്വാഷുകളിലേക്കും കൊതുകുനിവാരണികളിലേക്കും ബിസിനസ്സ് വ്യാപിപ്പിച്ചു. ഇന്ന് നമ്മൾ ദിവസവും ഉപയോഗിക്കുന്ന എക്സോ (Exo), മാക്സോ (Maxo), ഹെൻകോ (Henko), പ്രിൽ (Pril), മാർഗോ (Margo) തുടങ്ങിയ വമ്പൻ ബ്രാൻഡുകളെല്ലാം ഈ മലയാളി കമ്പനിയുടെ കീഴിലുള്ളതാണ്. ഇന്ത്യയിലും ബംഗ്ലാദേശിലുമായി നിരവധി മാനുഫാക്ചറിംഗ് പ്ലാന്റുകളുള്ള ജ്യോതി ലാബ്സ് ഇന്ന് എൻഎസ്ഇ (NSE), ബിഎസ്ഇ (BSE) സ്റ്റോക്ക് എക്സ്ചേഞ്ചുകളിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ശതകോടികൾ മൂല്യമുള്ള മുൻനിര ഇന്ത്യൻ കമ്പനിയാണ്.
കാലം മാറിയപ്പോൾ, സ്ഥാപകനായ എം. പി. രാമചന്ദ്രൻ തന്റെ പദവികളിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കുകയും 2020-ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകളായ എം. ആർ. ജ്യോതി കമ്പനിയുടെ മാനേജിംഗ് ഡയറക്ടറായി ചുമതലയേൽക്കുകയും ചെയ്തു. കമ്പനിക്ക് തന്റെ പേരിട്ട ആ അച്ഛന്റെ കസേരയിലേക്ക് മകൾ എത്തിയപ്പോൾ അതൊരു അപൂർവ്വ സുന്ദരമായ നിമിഷമായി മാറി. ഇന്ന് പുതിയ മാർക്കറ്റിംഗ് തന്ത്രങ്ങളുമായി ജ്യോതി ലാബ്സ് കൂടുതൽ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കുതിക്കുകയാണ്. ഒരു സാധാരണ മലയാളിക്ക് വിചാരിച്ചാൽ ഇന്ത്യയുടെ സാമ്പത്തിക ഭൂപടത്തിൽ സ്വന്തമായി ഒരിടം വെട്ടിപ്പിടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച ഈ ചരിത്രം, ഏതൊരു വളർന്നുവരുന്ന ബിസിനസ്സുകാരനും വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. അടുത്ത തവണ ഉജാലയുടെ ആ നാല് തുള്ളി തുണിയിലേക്ക് ഇറ്റിക്കുമ്പോൾ ഓർക്കുക, അതിൽ പടരുന്നത് ഒരു മലയാളിയുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ തിളക്കമാണ്!
