ഭാരതത്തിന്റെ പ്രഥമ മനുഷ്യബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ ‘ഗഗൻയാൻ’ സംഘത്തിലെ മലയാളി സാന്നിധ്യം എയർ കൊമ്മഡോർ പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായർക്ക് രാജ്യത്തിന്റെ ആദരം. രാഷ്ട്രപതി ഭവനിൽ നടന്ന പ്രൗഢഗംഭീരമായ ചടങ്ങിൽ വെച്ച് രാഷ്ട്രപതി ദ്രൗപദി മുർമു അദ്ദേഹത്തിന് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന രണ്ടാമത്തെ സമാധാനകാല ശൗര്യ ബഹുമതിയായ ‘കീർത്തി ചക്ര’ സമ്മാനിച്ചു. യുദ്ധക്കളത്തിന് പുറത്ത് രാജ്യം കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ധീരതയ്ക്കും മാതൃകാപരമായ സേവനത്തിനുമുള്ള അംഗീകാരമായാണ് പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായരെ തേടി ഈ വലിയ പുരസ്കാരം എത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഭാരതത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുനൽകുന്ന ഈ മലയാളി വീരപുത്രന്റെ നേട്ടം ഇതിനകം തന്നെ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ മലയാളികൾ ഒന്നടങ്കം ഏറ്റെടുത്തു കഴിഞ്ഞു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള (ISS) ഭാരതത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ സംയുക്ത ദൗത്യമായ ‘ആക്സിയോം-4’ (Axiom-4) ലേക്ക് നൽകിയ അസാധാരണമായ സംഭാവനകളും ധീരതയുമാണ് ഇദ്ദേഹത്തെ ഈ പുരസ്കാരത്തിന് അർഹനാക്കിയത്. ഈ ദൗത്യത്തിൽ ബാക്കപ്പ് അസ്ട്രോണറ്റായി (Backup Astronaut) പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ട് രാജ്യത്തിന് അഭിമാനകരമായ നേട്ടമാണ് അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയത്. ഈ വർഷം ജനുവരിയിൽ 77-ാമത് റിപ്പബ്ലിക് ദിനാഘോഷങ്ങൾക്ക് മുന്നോടിയായാണ് പുരസ്കാരങ്ങൾ പ്രഖ്യാപിച്ചതെങ്കിലും ഇന്ന് രാഷ്ട്രപതി ഭവനിൽ വെച്ചാണ് അദ്ദേഹം ബഹുമതി ഏറ്റുവാങ്ങിയത്.
പാലക്കാട് സ്വദേശിയായ പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായർ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിലെ (IAF) ഏറ്റവും പ്രഗത്ഭനായ ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റുമാരിൽ ഒരാളാണ്. നാഷണൽ ഡിഫൻസ് അക്കാദമിയിൽ (NDA) നിന്നും മികച്ച വിജയം കൈവരിച്ച ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം വ്യോമസേനയുടെ ഫൈറ്റർ വിംഗിലേക്ക് കമ്മീഷൻ ചെയ്യപ്പെടുന്നത്. വ്യോമസേനയിലെ നീണ്ട ഔദ്യോഗിക ജീവിതത്തിനിടയിൽ സുഖോയ് (Su-30 MKI), മിഗ്-21, മിഗ്-29, ജാഗ്വാർ തുടങ്ങിയ അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ 3000 മണിക്കൂറിലധികം പറത്തിയ വമ്പൻ പരിചയസമ്പത്ത് ഇദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. ഒരു സുഖോയ് സ്ക്വാഡ്രന്റെ കമാൻഡിംഗ് ഓഫീസറായും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ അസാധാരണമായ വൈദഗ്ധ്യമാണ് ഐഎസ്ആർഒയുടെ (ISRO) ചരിത്രപ്രധാനമായ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട നാല് പേരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹത്തെ മാറ്റിയത്.
ഭാരതത്തിന്റെ സ്വന്തം പേടകത്തിൽ ഇന്ത്യൻ സഞ്ചാരികളെ ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിനായി റഷ്യയിലെ യൂരി ഗഗാറിൻ കോസ്മോനട്ട് ട്രെയിനിംഗ് സെന്ററിലാണ് ഇദ്ദേഹം പ്രാഥമിക പരിശീലനം പൂർത്തിയാക്കിയത്. പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയാണ് കഴിഞ്ഞ വർഷം പ്രശാന്ത് നായർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നാല് ഗഗൻയാൻ യാത്രികരെ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ പരിചയപ്പെടുത്തിയത്. ആഗോള ബഹിരാകാശ ഭൂപടത്തിൽ ഭാരതത്തിന്റെ പേര് സുവർണ്ണാക്ഷരങ്ങളിൽ എഴുതിച്ചേർക്കാൻ പോകുന്ന ഈ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിന്റെ മുൻനിരയിലുള്ള ഒരു മലയാളിക്ക് ലഭിച്ച ഈ കീർത്തി ചക്ര പുരസ്കാരം ഓരോ ഭാരതീയനും, പ്രത്യേകിച്ച് ഓരോ മലയാളിക്കും അഭിമാന നിമിഷമാണ് സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നത്.
