ഒരു കഷ്ണം റൊട്ടിക്കായി പട്ടിണി കിടന്ന ഒരു പാവപ്പെട്ടവൻ, പോക്കറ്റിലെ അവസാനത്തെ ഒരൊറ്റ ഡോളർ എടുത്ത് ചൂതാട്ടത്തിനെന്ന പോലെ വിപണിയിലേക്ക് എറിഞ്ഞപ്പോൾ… സകലരും കൂകിവിളിച്ചു: ‘പട്ടിണി കിടന്നു ചാകാൻ പോകുന്നവനാണ് ബിസിനസിന് ഇറങ്ങിയിരിക്കുന്നത്!’ എന്ന്. എന്നാൽ, വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ഒരു മൃഗശാലയിലെ ഇരുമ്പഴികൾക്കുള്ളിൽ, 400 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ഒരു കൂറ്റൻ പെൺഗൊറില്ല സർവ്വ ശക്തിയുമെടുത്ത് നിലത്തടിച്ചും, ചവിട്ടിമെതിച്ചും തകർക്കാൻ നോക്കിയിട്ടും അല്പം പോലും തകരാതെ ആ ചുവന്ന സ്യൂട്ട്കേസ് നിവർന്നുനിന്നപ്പോൾ… അന്ന് പരിഹസിച്ച ലോകത്തിന്റെ നാവടഞ്ഞുപോയി! ഇന്ന് ലോകത്തെമ്പാടുമുള്ള എയർപോർട്ടുകളിൽ നമ്മൾ കാണുന്ന അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്റർ (American Tourister) എന്ന വമ്പൻ സാമ്രാജ്യത്തിന് പിന്നിൽ….
1 അമേരിക്കയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കറുത്ത ഏടായ ‘ദ ഗ്രേറ്റ് ഡിപ്രഷന്റെ’ (Great Depression) നാളുകളിലാണ്. പട്ടിണിയും തൊഴിലില്ലായ്മയും കാരണം ആളുകൾ തെരുവിൽ അലയുന്ന കാലം. പോളണ്ടിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെട്ട്, മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ജീവിതം തേടി അമേരിക്കയിലെത്തിയ സോൾ കോഫ്ലർ (Sol Koffler) എന്ന സാധാരണക്കാരൻ പ്രൊവിഡൻസിലെ തെരുവിൽ പ്രതീക്ഷയോടെ ഇറങ്ങിനടന്നു. അന്ന് പണക്കാർ മാത്രമായിരുന്നു വിമാനങ്ങളിലും ട്രെയിനുകളിലും യാത്ര ചെയ്തിരുന്നത്. അവരുടെ കയ്യിലുള്ള ഭാരമേറിയ, വിലകൂടിയ പെട്ടികൾ കാണുമ്പോൾ സോളിന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്തയുണർന്നു. “യാത്രകൾ സാധാരണക്കാരന്റേത് കൂടിയാണ്. സ്വന്തമായി ഉള്ള സമ്പാദ്യം മുഴുവൻ വിറ്റ് അല്പം പണവുമായി നാടുകാണാൻ ഇറങ്ങുന്ന ഒരു പാവപ്പെട്ട കുടുംബത്തിന് എന്തുകൊണ്ട് കുറഞ്ഞ വിലയിൽ ഒരു മികച്ച സ്യൂട്ട്കേസ് കൊടുത്തുകൂടാ?”
കയ്യിലുള്ള അവസാനത്തെ അണ പൈസ വരെ കടം വാങ്ങി, 1933-ൽ അദ്ദേഹം ഒരു ചെറിയ കടമുറിയിൽ ‘അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്റർ’ എന്ന പ്രസ്ഥാനത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. അന്നത്തെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു—ഒരൊറ്റ ഡോളറിന് ($1) സാധാരണക്കാരന് വാങ്ങാൻ കഴിയുന്ന, എന്നാൽ തകരാത്ത ഒരു പെട്ടി നിർമ്മിക്കുക! പക്ഷേ, കച്ചവടം തുടങ്ങിയത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യത്തിന്റെ നടുവിലായിരുന്നു. പെട്ടി ഉണ്ടാക്കാൻ അസംസ്കൃത വസ്തുക്കളില്ല, സാങ്കേതികവിദ്യയില്ല, വാങ്ങാൻ പണമില്ലാതെ ആളുകൾ വലയുന്നു. വൻകിട കമ്പനികൾ വരെ പൂട്ടിക്കെട്ടി ഓടുമ്പോൾ, ഒരൊറ്റ പെട്ടി പോലും വിൽക്കാൻ കഴിയാതെ സ്വന്തം ഫാക്ടറിയുടെ നിലത്ത് കിടന്ന് കരഞ്ഞ രാത്രികൾ സോളിനുണ്ടായിരുന്നു. “നീയിത് എന്ത് ഭ്രാന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?” എന്ന് സുഹൃത്തുക്കൾ പരിഹസിച്ചു. എങ്കിലും, “വില കുറച്ചാലും ഞാൻ തരുന്ന ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തിൽ ഒരിഞ്ചുപോലും വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യില്ല” എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒറ്റവാശിയാണ് ആ കടക്കെണിയിൽ നിന്നും അദ്ദേഹത്തെ കരകയറ്റിയത്.
അമ്പതുകളിൽ വ്യോമയാനം വളർന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം ആരും ചിന്തിക്കാത്ത സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിച്ചു. ലോകത്ത് ആദ്യമായി മോൾഡഡ് (Molded) സ്യൂട്ട്കേസുകൾ നിർമ്മിച്ചുകൊണ്ട് പെട്ടികളുടെ ഭാരം പകുതിയായി കുറച്ചു. വിമാനത്തിലെ ക്രൂ അംഗങ്ങളെക്കൊണ്ട് നേരിട്ട് പെട്ടികൾ പരിശോധിപ്പിച്ച് ഉറപ്പുവരുത്തി. തുടർന്ന്, 1971-ൽ സംശയത്തോടെ നിന്ന ലോകത്തിന് മുന്നിലേക്ക് അദ്ദേഹം ആ വിഖ്യാതമായ പരസ്യം ഇറക്കി—ഒരു ഗൊറില്ല അതിക്രൂരമായി അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്റർ സ്യൂട്ട്കേസിനെ തല്ലിത്തകർക്കാൻ നോക്കുന്ന പരസ്യം! അത് കണ്ട് ലോകം ഞെട്ടി. “സ്യൂട്ട്കേസ് നിർമ്മിക്കുന്നത് കാശിന് വേണ്ടിയല്ല, യാത്ര ചെയ്യുന്നവന്റെ വിശ്വാസം കാത്തുസൂക്ഷിക്കാനാണ്” എന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്!
എന്നാൽ, ബിസിനസ്സിന്റെ ലോകം എന്നും പരീക്ഷണങ്ങളുടേതാണ്. 1990-കളിൽ ആഗോളതലത്തിൽ വൻകിട ബ്രാൻഡുകളുടെ മത്സരവും പുതിയ വിപണി തരംഗങ്ങളും വന്നപ്പോൾ, ഒറ്റയ്ക്ക് പോരാടുന്നത് തിരിച്ചടിയാകുമെന്ന് കമ്പനി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അങ്ങനെ 1993-ൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലഗേജ് ഭീമന്മാരായ സംസോണൈറ്റ് (Samsonite) അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്ററിനെ ഏറ്റെടുത്തു. പക്ഷേ, അവിടെയും ആ ബ്രാൻഡ് തളർന്നില്ല. സംസോണൈറ്റ് അവരുടെ ലക്ഷ്വറി ലൈനായി നിലനിന്നപ്പോൾ, അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്ററിനെ കളർഫുളും ട്രെൻഡിയുമായ കുടുംബങ്ങളുടെയും യുവാക്കളുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട ബ്രാൻഡായി അവർ മാറ്റി.
ഇന്ന് 120-ലധികം രാജ്യങ്ങളിൽ, കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ യാത്രാസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കൂട്ടായി അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്റർ തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോൾ, അത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു കാര്യമാണ്—നിങ്ങളുടെ കയ്യിൽ വലിയ സാമ്രാജ്യങ്ങളോ കോടികളുടെ നിക്ഷേപമോ ഇല്ലെങ്കിലും കുഴപ്പമില്ല; എപ്പോഴാണോ സാധാരണക്കാരന്റെ പ്രയാസങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ നിങ്ങൾ ഇറങ്ങിത്തിരിക്കുന്നത്, അന്ന് നിങ്ങളുടെ ആശയം ലോകം കീഴടക്കും! 1933-ൽ ഒരൊറ്റ ഡോളറിന്റെ പെട്ടിയുമായി തെരുവിലിറങ്ങിയ സോൾ കോഫ്ലറുടെ ആത്മവിശ്വാസമാണ് ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഓരോ എയർപോർട്ടിലും നമ്മൾ കാണുന്ന ഓരോ അമേരിക്കൻ ടൂറിസ്റ്റർ സ്യൂട്ട്കേസിന് പിന്നിലും മിടിക്കുന്നത്!
