“ഒരു ടണ്ണോളം ഭാരമുള്ള ജീവിക്കുന്ന കരിങ്കൽ പർവ്വതം, തലയിൽ ഇരുമ്പുപോലെയുള്ള വളഞ്ഞ കൊമ്പുകൾ, നാല് കാലുകളിലും വെളുത്ത സോക്സിട്ട ലക്ഷ്വറി ഗാങ്സ്റ്റർ ലുക്ക്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കടുവകൾ പോലും വഴിമാറിക്കൊടുക്കുന്ന ആ അൺസ്റ്റോപ്പബിൾ ഹൾക്ക് ആരാണെന്നറിയാമോ?”നിങ്ങൾ മൂന്നാറിലെ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളുടെ അതിരുകളിലോ വയനാട്ടിലെയും പറമ്പിക്കുളത്തെയും നിബിഡ വനങ്ങളിലോ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ മരക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് കറുത്തിരുണ്ട കൂറ്റൻ പർവ്വതം പോലെ എന്തെങ്കിലും അനങ്ങുന്നത് കണ്ടാൽ ഒരടി പോലും മുന്നോട്ട് വെക്കരുത്! കാരണം കൺമുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് സാക്ഷാൽ ‘ഇന്ത്യൻ ബൈസൺ’ എന്ന വിളിപ്പേരുള്ള നമ്മുടെ സ്വന്തം കാട്ടുപോത്താണ്. ജന്തുശാസ്ത്രത്തിൽ ‘ബോവിഡേ’ (Bovidae) കുടുംബത്തിലെ *ബോസ് ഗൗറസ്* (*Bos gaurus*) എന്ന ശാസ്ത്രീയനാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഗൗർ, ഏഷ്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വൈൽഡ് ബോവിൻ (Wild bovine) ആണ്. പലരും അമേരിക്കൻ ബൈസണാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇത് കാട്ടുമാടുകളുടെ വർഗ്ഗത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ഹെവിവെയ്റ്റ് ചാമ്പ്യനാണ്.
ഇവന്റെ കുടുംബചരിത്രവും പരിണാമവും (Evolution & Family Tree) പരിശോധിച്ചാൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പിന്നിലേക്ക് പോകേണ്ടിവരും. പ്ലയോസീൻ (Pliocene), പ്ലീസ്റ്റോസീൻ (Pleistocene) കാലഘട്ടങ്ങളിൽ യുറേഷ്യൻ വൻകരയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന പ്രാചീന ബോവിഡ് പൂർവ്വികരിൽ നിന്നാണ് ഇന്നത്തെ *ബോസ്* (Bos) ജീനസ് രൂപപ്പെടുന്നത്. വന്യത നിറഞ്ഞ ഉഷ്ണമേഖലാ കാടുകളിൽ അതിജീവിക്കാൻ ഇവന്റെ ശരീരം കട്ടിയേറിയ അസ്ഥികൂടത്തിലേക്കും കൂറ്റൻ മസിൽ ഘടനയിലേക്കും പരിണമിച്ചു. ഫാമിലി ട്രീ നോക്കിയാൽ, നമ്മുടെ നാടൻ പശുക്കളും കാളകളും ഉൾപ്പെടുന്ന *ബോസ് ടോറസ്* (*Bos taurus*), കാട്ടുപോത്തായ ഗൗർ (*Bos gaurus*), ടിബറ്റിലെ യാക്ക് (*Bos grunniens*) എന്നിവരെല്ലാം ഒരേ തായ്‌വഴിയിലെ സഹോദരങ്ങളാണ്. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ‘മിഥുൻ’ അല്ലെങ്കിൽ ‘ഗയാൽ’ (*Bos frontalis*) ഗൗറിന്റെ പരിണാമപരമായ അർദ്ധവളർത്തു വകഭേദമാണ്. തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ കാടുകളിലെ ബാൻടെങ് (Banteng), കാട്ടുപോത്ത് (Wild Water Buffalo) എന്നിവരും ഇവന്റെ അടുത്ത ബന്ധുക്കളാണ്.
ശരീരഘടനയിലേക്ക് നോക്കിയാൽ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞരെപ്പോലും അമ്പരപ്പിക്കുന്ന മെക്കാനിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗാണ് ഇവന്റേത്. പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ ഒരു ആൺ കാട്ടുപോത്തിന് 2.5 മുതൽ 3.3 മീറ്റർ വരെ നീളവും, തോളറ്റം വരെ ഏഴടിയോളം (1.6–1.9 മീറ്റർ) ഉയരവും, 600 മുതൽ 1,000 കിലോഗ്രാം അഥവാ ഒരു ടണ്ണോളം ഭാരവുമുണ്ടാകും! പുറകിൽ നിന്ന് തോളിലേക്ക് ഉയർന്നുവരുന്ന ‘മസ്കുലാർ ഷോൾഡർ ഹമ്പ്’ (Muscular dorsal ridge) ഏത് വന്യമൃഗത്തെയും വിറപ്പിക്കുന്നതാണ്. കറുപ്പും കടുംതവിട്ടും കലർന്ന കട്ടിയുള്ള തോലിന് താഴെ നാല് കാലുകളിലും വെളുത്ത രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഭാഗം ഇവർക്ക് പ്രകൃതി നൽകിയ ഒരു ‘വൈറ്റ് സ്റ്റോക്കിംഗ്സ്’ ലുക്ക് നൽകുന്നു. തലയിൽ വശങ്ങളിലേക്ക് വളഞ്ഞ് ഉള്ളിലേക്ക് തിരിയുന്ന അത്യുഗ്രൻ കൊമ്പുകൾ വെറുമൊരു അലങ്കാരമല്ല; ശത്രുക്കൾ നേർക്കുനേർ വന്നാൽ ഒറ്റക്കുത്തിന് നൂറുകണക്കിന് കിലോ ഭാരമുള്ള വസ്തുക്കളെ വായുവിൽ എറിയാൻ പോന്ന ഒന്നാന്തരം പോരാട്ടായുധമാണ്.
ഈ ഭീമാകാരൻ ശരീരം കണ്ട് മാംസഭോജിയാണെന്ന് വിചാരിച്ചാൽ തെറ്റി! കാട്ടിലെ വന്മരങ്ങളുടെ ഇലകളും മുളങ്കാടുകളും പുല്ലുകളും മാത്രം തിന്നുജീവിക്കുന്ന 100% പ്യുവർ സസ്യഭുക്കാണ് (Herbivore) ഈ കക്ഷി. വലിയ വയറും നാല് അറകളുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ദഹനവ്യവസ്ഥയുമുള്ളതിനാൽ (Ruminant) കട്ടിയുള്ള കാട്ടുപുല്ലുകളെപ്പോലും എളുപ്പത്തിൽ ദഹിപ്പിച്ച് വൻ മസിലുകളാക്കി മാറ്റാൻ ഇവന് സാധിക്കുന്നു. പെരിയാർ, പറമ്പിക്കുളം, സൈലന്റ് വാലി, മതികെട്ടാൻ ചോല തുടങ്ങിയ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിലാണ് ഇവരുടെ പ്രധാന താവളം. വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതറുന്നതിലും പുൽമേടുകളെ സ്വാഭാവികമായി വെട്ടിപ്പറിച്ച് നിലനിർത്തുന്നതിലും ഒരു വലിയ പങ്ക് ഈ ജീവികൾക്കുണ്ട്.
ഇനി ഇവന്റെ പ്രണയവും പ്രത്യുൽപ്പാദന രഹസ്യങ്ങളും (Reproduction) അതിലും കൗതുകകരമാണ്. സാധാരണയായി പെൺ കാട്ടുപോത്തുകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും അടങ്ങുന്ന ‘മാട്രിയാർക്കൽ’ (Matriarchal) കുടുംബക്കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവർ ജീവിക്കുന്നത്. എന്നാൽ പ്രായപൂർത്തിയായ ശക്തരായ കൊമ്പന്മാർ കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് മാറി ഏകാന്തനായ ‘സോളിറ്ററി ബുൾ’ (Solitary Bull) ആയി കാടുകയറും. ഡിസംബർ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള പ്രജനനകാലത്ത് (Breeding season) ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺ കാട്ടുപോത്തുകൾ കാട് മുഴുവൻ മുഴങ്ങുന്ന പ്രത്യേക ‘മേറ്റിംഗ് കോൾ’ (Mating call / Bellowing sound) പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. പെൺകൂട്ടങ്ങളുടെ മേധാവിത്വത്തിനായി കൊമ്പന്മാർ തമ്മിൽ അതിഭീകരമായ കൊമ്പുകോർക്കലുകൾ നടക്കും; തോൽക്കുന്നവൻ പിൻവാങ്ങുകയും ജയിക്കുന്ന ശക്തനായ ആൺ ഗൗർ പെൺകൂട്ടവുമായി ഇണചേരുകയും ചെയ്യുന്നു.
മനുഷ്യരുടേതുപോലെ ഏകദേശം ഒൻപത് മാസത്തോളമാണ് (270 മുതൽ 280 ദിവസം വരെ) പെൺ ഗൗറിന്റെ ഗർഭകാലം (Gestation period). സാധാരണയായി ഒറ്റ പ്രസവത്തിൽ ഒരു കുഞ്ഞാണ് (Calf) ജനിക്കുന്നത്. ജനിച്ചുവീഴുന്ന കുഞ്ഞിന് ഇളം തവിട്ടുനിറമായിരിക്കും, അമ്മയുടെ കൺവെട്ടത്ത് അത് അതിവേഗം എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കാൻ പഠിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അമ്മമാർ കൂട്ടമായി ചേർന്ന് ചുറ്റും സുരക്ഷാവലയം തീർക്കും. കാട്ടിൽ ഇവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഒരു കടുവയോ ചെന്നായ്ക്കൂട്ടമോ വന്നാൽ കുഞ്ഞുങ്ങളെ നടുവിൽ നിർത്തി ഇവർ വട്ടത്തിൽ പ്രതിരോധ കോട്ട തീർക്കും. സാധാരണയായി കടുവകൾ പോലും പ്രായപൂർത്തിയായ ഒരു കാട്ടുപോത്തിനെ ഒറ്റയ്ക്ക് നേരിടാൻ മടിക്കും; കാരണം ഇവന്റെ ഒരൊറ്റ തലയാട്ടലിലോ ചവിട്ടിലോ കടുവയുടെ വാരിയെല്ലുകൾ പൊടിഞ്ഞുപോകും! എങ്കിലും അശ്രദ്ധരായ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വേട്ടയാടാൻ കടുവകൾ തക്കം പാർത്തിരിക്കാറുണ്ട്.
ഭയങ്കരമായ ഘ്രാണശക്തിയും കൂർത്ത കേൾവിശക്തിയുമുള്ള ഗൗറുകൾ ശാന്തശീലരാണെങ്കിലും പ്രകോപിപ്പിക്കപ്പെട്ടാൽ അത്യന്തം അപകടകാരികളാണ്. തങ്ങളുടെ അതിർത്തിയിലേക്ക് ആരെങ്കിലും കടന്നുവന്നാൽ മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ പാഞ്ഞടുത്ത് തകർത്തുതരിപ്പണമാക്കാൻ ഇവർക്ക് നിമിഷങ്ങൾ മതി. മനുഷ്യരുടെ കടന്നുകയറ്റവും കാടുകളുടെ വിഘടനവും കാരണം ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ‘വൾനറബിൾ’ (Vulnerable) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇന്ന് ഈ വനഭീമന്മാർ ഉള്ളത്. കേരളത്തിന്റെ മലനിരകളിലെ കരുത്തിന്റെയും പച്ചയായ വന്യസൗന്ദര്യത്തിന്റെയും ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകമായ കാട്ടുപോത്ത്, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ സാക്ഷാൽ ഹെവിവെയ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻ തന്നെയാണ്!
