ഇന്റർനെറ്റ് ലോകം GOAT അഥവാ ‘Greatest Of All Time’ എന്ന് പറഞ്ഞ് വാഴ്ത്തുമ്പോൾ, ശാസ്ത്രലോകം ചിരിക്കും! കാരണം 10,000 വർഷം മുൻപേ മനുഷ്യനെ രക്ഷിക്കാൻ വണ്ടർ ലുക്കിൽ അവതരിച്ച ഒറിജിനൽ ‘GOAT’ ഇവനാണ്.
“കണ്ണിൽ ചതുരാകൃതിയിലുള്ള സിനിമാസ്കോപ്പ് റഡാർ, 90 ഡിഗ്രി കുത്തനെയുള്ള മലഞ്ചെരിവുകളിലൂടെ ഓടുന്ന ഗ്രിപ്പ് ഷൂസുകൾ, തിന്ന ഭക്ഷണം രണ്ടാമതും വായിലേക്ക് തികട്ടി ചവച്ചരയ്ക്കുന്ന വിചിത്രമായ ദഹന ഫാക്ടറി; മനുഷ്യൻ കാട്ടിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി വന്നപ്പോൾ ആദ്യം കൂട്ടുകൂടിയ മൃഗം ..ദ ഗ്രേറ്റ് ആട്…
ചരിത്രത്തിന്റെയും ജീവശാസ്ത്രത്തിന്റെയും താളുകൾ പരിശോധിച്ചാൽ മനുഷ്യനാഗരികതയെ പട്ടിണിയിൽ നിന്ന് കരകയറ്റിയ ഏറ്റവും വലിയ അതിജീവന പോരാളിയാണ് ഈ കക്ഷി. ജന്തുശാസ്ത്രത്തിൽ ‘മാമേലിയ’ (Mammalia) വർഗ്ഗത്തിലെ ‘ബോവിഡേ’ (Bovidae) കുടുംബത്തിൽ കാപ്ര ഹിർക്കസ് (Capra hircus) എന്ന ശാസ്ത്രീയനാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഇവന്റെ പൂർവ്വികൻ പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയിലെ ദുർഘടമായ മലനിരകളിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ബെസോവർ ഐബെക്സ് (Bezoar ibex) എന്ന കാട്ടാടാണ്. പശുവിനും കുതിരയ്ക്കും നായയ്ക്കുമെല്ലാം വളരെ മുൻപേ, ഇന്നേക്ക് പതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് നിയോലിത്തിക് (Neolithic) കാലഘട്ടത്തിൽ ഇന്നത്തെ ഇറാൻ, തുർക്കി, ഇറാഖ് അടങ്ങുന്ന ഫെർട്ടൈൽ ക്രസന്റിൽ (Fertile Crescent) വെച്ചാണ് മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി ഇവനെ ഇണക്കി വളർത്താൻ തുടങ്ങിയത്.
മനുഷ്യരുടേതുപോലെ വൃത്താകൃതിയിലല്ല ഇവന്റെ കൃഷ്ണമണി; തിരശ്ചീനമായ ചതുരാകൃതിയിലുള്ള (Horizontal slit-shaped pupil) പ്യൂപ്പിളുകളാണുള്ളത്! കാട്ടിൽ ഇരപിടിയന്മാരുടെ മുന്നിൽ പെടാതിരിക്കാൻ പ്രകൃതി ഡിസൈൻ ചെയ്ത ഒരു പനോരമിക് വൈഡ് ആംഗിൾ സിസ്റ്റമാണിത്. തല താഴ്ത്തി പുല്ലു മേയുമ്പോൾ പോലും ഈ കൃഷ്ണമണികൾ തനിയെ തിരിഞ്ഞ് (Cyclovergence) ഭൂമിക്ക് സമാന്തരമായി നിൽക്കും. കഴുത്തു തിരിക്കാതെ തന്നെ 320 മുതൽ 340 ഡിഗ്രി വരെ ചുറ്റളവിലുള്ള കാഴ്ച്ചകൾ ഒപ്പിയെടുക്കാൻ ഈ റഡാർ കണ്ണുകൾ ഇവനെ സഹായിക്കുന്നു; ഒരൊറ്റ കുറുക്കനും സിംഹത്തിനും ഇവന്റെ പിന്നിലൂടെ പതുങ്ങി അടുക്കാൻ കഴിയില്ല!
ഇനി ഇവന്റെ പർവ്വതാരോഹണ മികവ് കണ്ടാൽ ഒളിമ്പിക്സ് അക്രോബാറ്റുകൾ പോലും തൊഴുത് പോകും. മരണച്ചുഴിയെന്ന് മനുഷ്യൻ ഭയക്കുന്ന 90 ഡിഗ്രി കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും, ഡാമുകളുടെ ഏണിപ്പടികളിലും, മരക്കൊമ്പുകളിലും വരെ അനായാസം ചാടിക്കയറാൻ ഇവന് സാധിക്കുന്നു. ഇതിന് കാരണം റബ്ബർ കുഷ്യൻ പോലെയുള്ള ഇവന്റെ പിളർന്ന കുളമ്പുകളാണ് (Cloven hooves). പുറംഭാഗം കട്ടിയുള്ളതും ഉൾഭാഗം മൃദുവുമായി നിർമ്മിക്കപ്പെട്ട ഈ കുളമ്പുകൾ പാറക്കെട്ടുകളിലെ ചെറിയ വിള്ളലുകളിൽ പോലും ഒന്നാന്തരം ഗ്രിപ്പ് ഉണ്ടാക്കുന്നു. തലയിലെ കൊമ്പുകൾ പരസ്പരം പോരടിക്കാനും ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാനും മാത്രമല്ല, കഠിനമായ ചൂടിൽ രക്തക്കുഴലുകൾ വഴി ശരീരത്തിലെ ചൂട് പുറന്തള്ളി താപനില ക്രമീകരിക്കാനുള്ള (Thermoregulation) റേഡിയേറ്റർ കൂടിയാണ്.
ഭക്ഷണരീതി പരിശോധിച്ചാൽ ഇവനൊരു പ്രകൃതിദത്ത റിഫൈനറിയാണ്. പുല്ല് മാത്രം തിന്നുന്ന പശുക്കളെപ്പോലെയല്ല, കുറ്റിച്ചെടികളുടെ തളിരിലകളും വേരുകളും മുള്ളുകളുമെല്ലാം കൊതിതീരെ തിരഞ്ഞെടുത്ത് തിന്നുന്ന ‘ബ്രൗസർ’ (Browser) ആണിത്. ആടിന്റെ മുകൾത്താടിയിൽ മുൻപല്ലുകളില്ല; പകരം കട്ടിയുള്ള ‘ഡെന്റൽ പാഡ്’ (Dental pad) ആണ്. താഴത്തെ മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ ഈ ഡെന്റൽ പാഡിൽ തട്ടിയാണ് ഇലകൾ മുറിച്ചെടുക്കുന്നത്. നാല് അറകളുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ വയറാണ് ഇവന്റേത്—റൂമൻ (Rumen), റെറ്റിക്കുലം (Reticulum), ഒമാസം (Omasum), അബോമാസം (Abomasum). ഭക്ഷിച്ച ഇലകൾ റൂമനിലെത്തി കോടിക്കണക്കിന് സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ സഹായത്തോടെ ഫെർമന്റേഷൻ നടത്തുന്നു. വിശ്രമവേളകളിൽ ഈ ഭക്ഷണം വീണ്ടും വായിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന് (Cud chewing) ചവച്ചരച്ച് ദഹിപ്പിച്ച് അത്ഭുതകരമായ പോഷകങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നു. കഠിനമായ വരൾച്ചയിലും കുറഞ്ഞ തീറ്റയിലും ഉയർന്ന അളവിൽ പ്രോട്ടീനും വിറ്റാമിനുകളും നിറഞ്ഞ ഔഷധഗുണമുള്ള പാൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ ഈ ദഹന ഫാക്ടറിക്ക് മാത്രമേ കഴിയൂ!
ആൺആടുകൾ (Buck) ഇണചേരൽ കാലത്ത് പ്രത്യേകതരം മണം (Hircine odour) പുറപ്പെടുവിച്ച് പെൺആടുകളെ (Doe) ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം അഞ്ചു മാസത്തെ ഗർഭകാലത്തിന് (Gestation period) ശേഷം ജനിക്കുന്ന ആട്ടിൻകുട്ടികൾ (Kids) പിറന്നുവീണ് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ സ്വന്തം കാലിൽ ചാടിയെഴുന്നേറ്റ് അമ്മയോടൊപ്പം മലകയറാൻ തുടങ്ങും! മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെ സ്നേഹത്തോടെ ‘കിഡ്’ (Kid) എന്ന് വിളിക്കുന്ന വാക്കുപോലും ആട്ടിൻകുട്ടികളിൽ നിന്ന് കടംകൊണ്ടതാണെന്നത് രസകരമായ ഒരു ചരിത്രസത്യമാണ്. കർഷകന്റെ സാമ്പത്തിക ഭദ്രത ഉറപ്പാക്കാൻ രണ്ട് കുട്ടികളെ വീതം പ്രസവിച്ച് പെരുകാനുള്ള ഉയർന്ന പ്രത്യുൽപ്പാദന ശേഷി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
ഇന്ന് ഇന്ത്യയിൽ മാത്രം 15 കോടിയിലധികം ആടുകൾ ഗ്രാമീണ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ താങ്ങിനിർത്തുന്നുണ്ട്. പുരാതന കാലത്ത് ഗ്രീക്ക്-നോർസ് മിത്തോളജികളിൽ ദൈവത്തിന്റെ വാഹനമായും വിശുദ്ധ പ്രതീകമായും കൊണ്ടാടപ്പെട്ട ഈ ജീവി, വെറുമൊരു വളർത്തുമൃഗമല്ല; മനുഷ്യനെ മനുഷ്യനാക്കി മാറ്റിയ പ്രകൃതിയുടെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ മിത്രവുമാണ്!
