ഇന്ത്യ–പാകിസ്ഥാൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ക്രിക്കറ്റ് ഫൈനലിൽ വീണ്ടും ബാറ്റിംഗിൽ നിരാശപ്പെടുത്തി സഞ്ജു സാംസൺ. ടോസ് നേടി ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യുന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ തിരിച്ചടിയായത് വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ബാറ്ററുടെ പുറത്താകലാണ്. അഹമ്മദ് ദനിയാലിന്റെ പന്തിൽ വെറും 4 പന്തിൽ 2 റൺസ് മാത്രമെടുത്താണ് സഞ്ജു മടങ്ങിയത്. മിഡ്-ഓണിൽ അരാഫത്ത് മിൻഹാസ് ക്യാച്ചെടുത്തതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിംഗ്സിന് അവസാനമായി.
ഷോർട്ട് ലെങ്തിൽ ഷോട്ട് കളിക്കാൻ ശ്രമിച്ച സഞ്ജുവിന് പിഴച്ചു. പുൾ ഷോട്ട് കളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പന്ത് ബാറ്റിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് തട്ടി ഉയർന്നു. മിഡ്-ഓണിൽ ഫീൽഡ് ചെയ്തിരുന്ന അരാഫത്ത് മിൻഹാസിന് അധികം ബുദ്ധിമുട്ടില്ലാതെ ക്യാച്ച് പൂർത്തിയാക്കാനായി. സ്കോർബോർഡിൽ 2 റൺസ് മാത്രം ചേർത്താണ് സഞ്ജു മടങ്ങിയത്. ഇതോടെ ഇന്ത്യയുടെ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ബാറ്ററെന്ന നിലയിൽ സഞ്ജുവിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന വലിയ ഇന്നിംഗ്സിനുള്ള കാത്തിരിപ്പ് വീണ്ടും നീളുകയാണ്.
ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ നിർണായകമായ ഇന്ത്യ–പാകിസ്ഥാൻ ഫൈനലിൽ ഇത്തരമൊരു പുറത്താകൽ സഞ്ജുവിന് വ്യക്തിപരമായും ഇന്ത്യയ്ക്കും നിരാശപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ഫൈനൽ പോലൊരു വലിയ വേദിയിൽ തന്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു സഞ്ജുവിന് ലഭിച്ചത്. എന്നാൽ ക്രീസിൽ അധികനേരം നിൽക്കാൻ പോലും കഴിയാതെയാണ് താരം മടങ്ങിയത്.
സഞ്ജുവിന്റെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് പ്രകടനത്തിൽ സ്ഥിരതയില്ലായ്മയാണ് ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ചയാകുന്നത്. വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെ ടീമിലെത്തിയ താരത്തിൽ നിന്ന് നിർണായക മത്സരങ്ങളിൽ ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള ഇന്നിംഗ്സുകളാണ് ആരാധകരും ടീം മാനേജ്മെന്റും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. എന്നാൽ അവസരം ലഭിക്കുമ്പോഴെല്ലാം അതിനെ വലിയ സ്കോറാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയാത്തത് വീണ്ടും ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുകയാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും വലിയ എതിരാളിയായ പാകിസ്ഥാനെതിരായ ഫൈനലിൽ തന്നെ ബാറ്റിംഗിൽ കാര്യമായ സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയാതെ പോയത് സഞ്ജുവിന് തിരിച്ചടിയായി.
അതേസമയം സഞ്ജു പുറത്തായെങ്കിലിം ഇന്ത്യയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ മികച്ച തുടക്കമാണ് ലഭിച്ചിരുന്നത്. വൈഭവ് സൂര്യവംശി 9 പന്തിൽ 15 റൺസെടുത്ത് പുറത്തായപ്പോൾ, അഭിഷേക് ശർമ്മ അതിവേഗം 46 റൺസുമായി ഇന്ത്യയുടെ സ്കോർ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുകയായിരുന്നു. വെറും 16 പന്തിൽ 46 റൺസെന്ന അഭിഷേകിന്റെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിംഗ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച റൺറേറ്റ് നൽകി.
സഞ്ജുവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പുറത്താകൽ മറ്റൊരു നഷ്ടപ്പെട്ട അവസരമായി മാറുകയാണ്. കഴിവിന്റെ കാര്യത്തിൽ സഞ്ജുവിന് യാതൊരു സംശയവുമില്ലെങ്കിലും, ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങളെ സ്ഥിരതയുള്ള പ്രകടനങ്ങളാക്കി മാറ്റുക എന്നതാണ് താരത്തിന് മുന്നിലുള്ള പ്രധാന വെല്ലുവിളി. പ്രത്യേകിച്ച് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് പോലുള്ള വലിയ ടൂർണമെന്റിലും ഇന്ത്യ–പാകിസ്ഥാൻ ഫൈനൽ പോലുള്ള സമ്മർദ്ദമേറിയ മത്സരത്തിലും ഒരു മികച്ച ഇന്നിംഗ്സ് താരത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിനും ടീമിലെ സ്ഥാനത്തിനും വലിയ പ്രാധാന്യമുള്ളതായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇത്തവണയും ആ അവസരം മുതലാക്കാൻ സഞ്ജുവിന് സാധിച്ചില്ല.
