നമ്മുടെ വീട്ടിലെ അമ്മയോ മുത്തശ്ശിയോ ഉണ്ടാക്കിത്തരുന്ന നാടൻ കല്ലുമ്മക്കായ നിറച്ചതും ഉന്നക്കായയും പാഴ്സൽ കെട്ടി ഗൾഫിലുള്ള മക്കൾക്കോ കൂട്ടുകാർക്കോ അയച്ചുകൊടുക്കാൻ നോക്കിയിട്ടുണ്ടോ? ഫ്ലൈറ്റ് കയറുന്നതിന് മുൻപോ, കൂടിവന്നാൽ ദുബായ് എയർപോർട്ടിൽ എത്തുമ്പോഴേക്കും അത് ചീഞ്ഞുനാറിപ്പോകും! എന്നാൽ ഫ്രിഡ്ജിലോ ഫ്രീസറിലോ വെക്കാതെ, ഒരു പ്രിസർവേറ്റീവും കുത്തിവെക്കാതെ ഒരു വർഷത്തോളം കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാവുന്ന നാടൻ മലബാർ പലഹാരങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കൈകളിലേക്ക് തന്നാലോ? തോറ്റുപോയ മഴക്കോട്ട് കച്ചവടത്തിലും പഴയ മൊബൈൽ ഫോൺ വിൽപ്പനയിലും കൈപൊള്ളി ₹50,000 കടംകയറി നിന്ന ഒരു കോഴിക്കോട്ടുകാരൻ പയ്യൻ, അമ്മയുടെ അടുക്കളയിൽ തുടങ്ങിയ ആ തീപ്പൊരിയെ സയൻസും ഫുഡ് ടെക്നോളജിയും ചേർത്ത് കത്തിച്ചെടുത്തത് ഒന്നൊന്നര വിപ്ലവമായിരുന്നു! കോഴിക്കോട്ടെ കല്ലുമ്മക്കായയിൽ തുടങ്ങി ഇന്ന് ഇന്റർനെറ്റ് ഇളക്കിമറിക്കുന്ന ദുബായ് വൈറൽ കുനാഫ ചോക്ലേറ്റുകളിലൂടെ ലക്ഷക്കണക്കിന് കസ്റ്റമേഴ്സിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിച്ച ആ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് മാജിക്—അതാണ് ‘ഫൂ ഫുഡ്സ്’ (Foo Foods)!”
കോഴിക്കോട് ചാലിയം സ്വദേശിയായ ഫവാസ് ടി.സി എന്ന ചെറുപ്പക്കാരൻ ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങിയത് ഏതെങ്കിലും ആഡംബര ഇൻകുബേഷൻ സെന്ററുകളിലല്ല, തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളുടെ ചാരക്കൂമ്പാരത്തിലായിരുന്നു. കോളേജ് പഠനകാലത്ത് ഓൺലൈനിൽ മഴക്കോട്ട് വിൽക്കാൻ നോക്കി പാളി; സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് മൊബൈൽ ബിസിനസ്സിൽ ഇറങ്ങി അരലക്ഷത്തിലധികം രൂപ കടത്തിൽ മുങ്ങി. ഒടുവിൽ ഗതികെട്ടാണ് വീട്ടിൽ ഉമ്മ ഉണ്ടാക്കുന്ന നാടൻ ചായപ്പലഹാരങ്ങൾ ബേക്കറികളിൽ വിൽക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. പെട്ടെന്ന് തന്നെ വാട്സാപ്പ് വഴി ഓർഡറുകൾ കുമിഞ്ഞുകൂടി. പ്രത്യേകിച്ച് ദുബായിലും ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലുമുള്ള പ്രവാസികൾക്ക് നാട്ടിലെ കല്ലുമ്മക്കായ നിറച്ചതിന്റെ കൊതി മാറ്റാൻ മറ്റൊന്നും കിട്ടാനില്ലായിരുന്നു. ഓർഡറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, കൊതിതീരെ തിന്നാൻ ആളുകളുമുണ്ടായിരുന്നു; പക്ഷേ ഫവാസിന് മുന്നിൽ വില്ലനായത് സമയമായിരുന്നു! സാധാരണ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കപ്പുറം ആ ഭക്ഷണം സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല; അയച്ചാൽ വഴിയിൽ വെച്ച് ചീഞ്ഞുപോകും.
“രുചിയുണ്ട്, വിപണിയുണ്ട്, പക്ഷേ ഭക്ഷണം കേടാകാതെ എങ്ങനെ അതിരുകൾ കടത്തും?” എന്നതായിരുന്നു ഫവാസിനെ ഉറക്കമില്ലാതെ അലട്ടിയ ആ വലിയ സമസ്യ. ഒരു വാട്സാപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ ഒറ്റ സൂചന അദ്ദേഹത്തെ എത്തിച്ചത് കൊച്ചിയിലെ സിഫ്റ്റിലേക്കാണ് (ICAR-Central Institute of Fisheries Technology). പരമ്പരാഗത ഭക്ഷണത്തെ സയൻസ് കൊണ്ട് എങ്ങനെ അമരത്വം നൽകാം എന്ന ഗവേഷണത്തിലേക്ക് ഫവാസ് ഊളിയിട്ടു. പരാജയങ്ങളും സാമ്പിൾ ടെസ്റ്റുകളും നിറഞ്ഞ നീണ്ട രണ്ട് വർഷത്തെ കഠിന പരീക്ഷണങ്ങൾ! ഒടുവിൽ അദ്ദേഹം ആ മാന്ത്രിക വിദ്യ സ്വന്തമാക്കി—’റിട്ടോർട്ട് പ്രോസസ്സിംഗ് ടെക്നോളജി’ (Retort Processing Technology). ഭക്ഷണത്തെ ഒരു തുള്ളി ഫ്രീസിംഗോ ഫ്രിഡ്ജോ ആവശ്യമില്ലാതെ, യാതൊരു കെമിക്കൽ പ്രിസർവേറ്റീവുകളും ചേർക്കാതെ controlled high-temperature processing വഴി പായ്ക്ക് ചെയ്താൽ റൂം ടെമ്പറേച്ചറിൽ 12 മാസം വരെ കേടുകൂടാതെ ഇരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു.
അങ്ങനെ 2021-ൽ ‘റെഡി ടു ഫ്രൈ’ കല്ലുമ്മക്കായ നിറച്ചതുമായി ഫൂ ഫുഡ്സ് പിറന്നു. പാക്കറ്റ് പൊട്ടിക്കുക, തിളച്ച എണ്ണയിലിട്ട് വറുക്കുക, ചൂടോടെ കഴിക്കുക! കോൾഡ് ചെയിൻ ലോജിസ്റ്റിക്സിന്റെ വലിയ ചിലവുകളില്ലാതെ, സാധാരണ കൊറിയർ വഴി കേരളത്തിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലെവിടെയും യുഎഇ, ഖത്തർ, ബഹ്‌റൈൻ തുടങ്ങിയ ഗൾഫ് നാടുകളിലെ തീൻമേശകളിലേക്കും നാടൻ രുചി എയർപോർട്ടുകൾ കടന്നു പറന്നു. സാധാരണ കേരളാ ഫുഡ് ബ്രാൻഡുകൾ കടത്തിണ്ണകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ഇ-കൊമേഴ്സിന്റെയും ഡയറക്ട്-ടു-കൺസ്യൂമർ (D2C) സാങ്കേതികവിദ്യയുടെയും ചിറകിലേറി ഫവാസ് തന്റെ ബ്രാൻഡിനെ പറപ്പിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ കഥയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ട്വിസ്റ്റ് ഇതൊന്നുമായിരുന്നില്ല. ഒരു കാലത്ത് നാടൻ പലഹാരങ്ങൾ വിറ്റ അതേ കമ്പനി, സോഷ്യൽ മീഡിയ ട്രെൻഡുകളുടെ നാഡിമിടിപ്പ് കൃത്യമായി വായിച്ചെടുത്തു! ഇന്റർനെറ്റ് ലോകം ദുബായ് കുനാഫ പിസ്താഷിയോ ചോക്ലേറ്റുകൾക്കായി ഭ്രാന്തുപിടിച്ചു നടക്കുമ്പോൾ, വിദേശത്ത് നിന്ന് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന ഭീമമായ വിലയുള്ള ആ പ്രീമിയം അനുഭവം ഫവാസ് സ്വന്തം ഫുഡ് ലാബിൽ റീ-എൻജിനീയർ ചെയ്തു. പിസ്താഷിയോ കുനാഫ ക്രഞ്ച് ജാറുകളും, ഫെറേറോ റോഷർ ഇൻസ്പയേർഡ് ചോക്ലേറ്റുകളും, ബൈറ്റുകളുമായി ‘ഇന്ത്യയിലെ വൈറൽ ചോക്ലേറ്റ് ഡെസ്റ്റിനേഷൻ’ എന്ന പുത്തൻ തലത്തിലേക്ക് ഫൂ ഫുഡ്സ് ചുവടുമാറ്റി. ₹899 മുതൽ ₹2,499 വരെയുള്ള പ്രീമിയം ഗിഫ്റ്റിംഗ് കോമ്പോകളിലൂടെ ലക്ഷക്കണക്കിന് കസ്റ്റമേഴ്സിലേക്ക് അവർ ബില്ലിംഗ് വാല്യൂ ഉയർത്തി.
ഒരു അടുക്കളയിലെ ചീഞ്ഞുപോയ കല്ലുമ്മക്കായ തന്ന വെല്ലുവിളിയെ ശാസ്ത്രീയമായി പരിഹരിച്ചുകൊണ്ട് തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര, ഇന്ന് ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം ഉപഭോക്താക്കളുള്ള ഒരു വൈറൽ ഇൻഡൽജൻസ് സാമ്രാജ്യമായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. ഉൽപ്പന്നം ഉണ്ടാക്കുന്നതിലല്ല, ഉപഭോക്താവിന്റെ യഥാർത്ഥ പ്രതിസന്ധി സാങ്കേതികവിദ്യ കൊണ്ട് എങ്ങനെ പരിഹരിക്കാമെന്നും കാലത്തിന്റെ ട്രെൻഡിനൊപ്പം എങ്ങനെ സ്വയം നവീകരിക്കാമെന്നും തെളിയിച്ച കോഴിക്കോട്ടുകാരൻ ഫവാസിന്റെ ഈ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് യാത്ര ഓരോ യുവ സംരംഭകനും മനസ്സിൽ കൊത്തിവെക്കേണ്ട ഒന്നാന്തരം ബിസിനസ്സ് പാഠമാണ്! 🍫📈
