ഇന്ത്യയിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു സാധാരണ നാട്ടിൻപുറത്തെ ചെരുപ്പുകടയിലേക്ക് കയറിച്ചെന്നാൽ പോലും, ഒരു വശത്ത് ബാട്ടയും റിലാക്സോയും പാരഗണും പോലെയുള്ള കോർപ്പറേറ്റ് വമ്പന്മാർ നിരന്നിരിക്കുന്നത് കാണാം! ₹300-നും ₹400-നും ഇടയിലുള്ള ചെരുപ്പുകൾ വിറ്റ് കോടികൾ വാരാൻ നോക്കുന്ന ഈ കൊടുംമത്സരത്തിലേക്ക്, വി.കെ.സി എന്ന പാരമ്പര്യ കുടുംബ ബിസിനസ്സിന്റെ തണലിൽ സുഖമായി ഇരിക്കാമായിരുന്നിട്ടും അതെല്ലാം മാറ്റിവെച്ച് സ്വന്തം ചോരനീരാക്കി ഒരു പുതിയ ബ്രാൻഡ് പണിയാൻ ആരെങ്കിലും ധൈര്യപ്പെടുമോ? വെറുമൊരു കച്ചവടക്കാരന്റെ ചിന്തയിലല്ല, പോളിമർ സയൻസും കെമിക്കൽ എൻജിനീയറിംഗും പഠിച്ച ടെക്നിക്കൽ തലച്ചോറുമായി ഇറങ്ങിത്തിരിച്ച്, വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലടക്കം 18 വമ്പൻ ഫാക്ടറികളും വർഷത്തിൽ 20 കോടിയിലധികം ജോടി ചെരുപ്പുകൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ശേഷിയുമായി ₹2,700 കോടിയിലധികം വിറ്റുവരവ് കൊയ്യുന്ന ഒരു ദേശീയ സാമ്രാജ്യമായി മാറിയ ആ മലയാളി വിസ്മയം—അതാണ് ‘വാക്കറൂ’ (Walkaroo)!”
കോഴിക്കോട് നല്ലളം സ്വദേശിയായ വി. നൗഷാദ് ജനിച്ചുവളർന്നത് കേരളത്തിന്റെ പാദരക്ഷാ വിപ്ലവത്തിന് തിരികൊളുത്തിയ വി.കെ.സി കുടുംബത്തിലായിരുന്നു. അച്ഛൻ വി.കെ.സി മമ്മദ് കോയ റബ്ബർ ഹവായ് ചെരുപ്പുകളിലൂടെ പടുത്തുയർത്തിയ വിജയങ്ങൾ കൺമുന്നിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, നൗഷാദിന്റെ കണ്ണ് മറ്റൊന്നിലായിരുന്നു. തൃശ്ശൂർ ഗവൺമെന്റ് എൻജിനീയറിംഗ് കോളേജിൽ നിന്ന് കെമിക്കൽ എൻജിനീയറിംഗും, കുസാറ്റിൽ (CUSAT) നിന്ന് പോളിമർ സയൻസിൽ എം.ടെക്കും നേടിയ അദ്ദേഹം ചെരുപ്പിനെ കണ്ടത് ഒരു വിപണി ഉൽപ്പന്നമായി മാത്രമല്ല, മെറ്റീരിയൽ സയൻസിന്റെ അത്ഭുതമായാണ്. റബ്ബറിൽ നിന്ന് പി.വി.സിയിലേക്കും ഇ.വി.എയിലേക്കും ഒടുവിൽ ഭാരം കുറഞ്ഞതും ഈടുനിൽക്കുന്നതുമായ പോളിയൂറിത്തീൻ (PU) സാങ്കേതികവിദ്യയിലേക്കും വിപണി മാറുന്നത് അദ്ദേഹം കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാനാവുന്ന വിലയിലുള്ള ചെരുപ്പുകൾ എന്നാൽ ഡിസൈനും സൗകര്യവുമില്ലാത്ത വിലകുറഞ്ഞ സാധനങ്ങളായിരിക്കണം എന്ന വിപണിയുടെ തെറ്റായ ചിന്താഗതിയെ പൊളിച്ചെഴുതാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു: “അഫോർഡബിലിറ്റി എന്നാൽ ചീപ്പ് ഉൽപ്പന്നമല്ല, കൊടുക്കുന്ന പണത്തിന് ഏറ്റവും മികച്ച മൂല്യം നൽകലാണ്!”
അങ്ങനെ കുടുംബ ബിസിനസ്സിന്റെ അതിരുകൾക്ക് പുറത്തേക്ക് ചിന്തിച്ച്, സ്വന്തം വഴിവെട്ടിത്തെളിക്കാൻ 2012-ൽ അദ്ദേഹം ‘വാക്കറൂ’ എന്ന ബ്രാൻഡിന് തുടക്കമിട്ടു. കേരളത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാതെ ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ നെല്ലൂരിലും പിന്നീട് കോയമ്പത്തൂരിലും ഫാക്ടറികൾ സ്ഥാപിച്ച് തുടക്കം മുതലേ ഒരു ദേശീയ ബ്രാൻഡാവാനുള്ള പ്ലാനിംഗിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. എന്നാൽ തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ചപ്പോൾ വലിയ പ്രതിസന്ധി നേരിട്ടു. പ്രമുഖ വിതരണക്കാർ വലിയ ക്രെഡിറ്റും മാർജിനും ആവശ്യപ്പെട്ട് മുഖംതിരിച്ചപ്പോൾ നൗഷാദ് തളർന്നില്ല. കയ്യിൽ റൂട്ട് മാപ്പുമെടുത്ത്, സ്വന്തമായി ഓരോ ജില്ലയിലെയും ചെറിയ ചെരുപ്പുകടകളിലേക്ക് അദ്ദേഹം നേരിട്ടിറങ്ങി. കടക്കാരെ കണ്ട് ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ ക്വാളിറ്റി ബോധ്യപ്പെടുത്തി, നേരിട്ട് ഓർഡറുകൾ പിടിച്ചുകൊണ്ട് പൂജ്യത്തിൽ നിന്ന് ഒരു റീട്ടെയിൽ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു.
ഫാഷൻ അതിവേഗം മാറുന്ന കാലത്ത് ഉൽപ്പന്നം മാത്രം പോരാ, നിരന്തരം പുതിയ ഡിസൈനുകൾ വേണമെന്ന് വാക്കറൂ ഉറപ്പിച്ചു. നൂറിലധികം സ്വന്തം ഡിസൈനർമാരെ അണിനിരത്തി, ഒരു സീസണിൽ മാത്രം ആയിരത്തിലധികം പുത്തൻ ഡിസൈനുകൾ വിപണിയിലിറക്കി അവർ യുവതലമുറയെ ആകർഷിച്ചു. സൂപ്പർതാരങ്ങളെ അണിനിരത്തി ടിവിയിൽ പരസ്യം നൽകുന്നതിനൊപ്പം, സാധാരണക്കാരുടെ ഓരോ നാട്ടിൻപുറത്തെയും 1.75 ലക്ഷത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ കടകളിൽ വാക്കറൂവിന്റെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കി ‘വിതരണമാണ് ഏറ്റവും വലിയ മാർക്കറ്റിംഗ്’ എന്ന് തെളിയിച്ചു. ദിവസേന ലക്ഷക്കണക്കിന് ജോടി ചെരുപ്പുകൾ പുറത്തിറക്കുന്ന ആധുനിക ഓട്ടോമേഷനും വേസ്റ്റ് റീസൈക്ലിംഗ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ ഫാക്ടറികളും അവരുടെ ഉൽപ്പാദന കരുത്തുകൂട്ടി.
ഇന്ന് ആന്ധ്ര, തമിഴ്‌നാട്, ഗുജറാത്ത് അടക്കം ഇന്ത്യയിലെ ഏഴ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന പതിനെട്ട് അത്യാധുനിക മാനുഫാക്ചറിംഗ് യൂണിറ്റുകളിലൂടെയും, ബംഗ്ലാദേശിലും ടാൻസാനിയയിലും സിംഗപ്പൂരിലും യു.എ.ഇയിലുമുള്ള ആഗോള സാന്നിധ്യത്തിലൂടെയും വാക്കറൂ ലോകം മുഴുവൻ പടരുകയാണ്. 2026-ലെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം ₹2,700 കോടിയിലധികം വാർഷിക വരുമാനത്തോടെ കുതിക്കുന്ന വാക്കറൂ, 2030-ഓടെ ₹5,000 കോടി ക്ലബ്ബിലേക്ക് കണ്ണുവെക്കുന്നു. പാരമ്പര്യ ബിസിനസ്സിന്റെ സുരക്ഷിത തണലിൽ ഒതുങ്ങിപ്പോകാതെ, ശാസ്ത്രീയമായ സാങ്കേതിക പരിജ്ഞാനവും കഠിനാധ്വാനവും കൈമുതലാക്കി ഒരു മലയാളി എൻജിനീയർ പടുത്തുയർത്തിയ ഈ പാദരക്ഷാ സാമ്രാജ്യം, ഇന്ത്യൻ മാനുഫാക്ചറിംഗ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഉജ്ജ്വലമായ വിജയഗാഥയാണ്!
