അമേരിക്കയിൽ ഓടിയ വണ്ടി ഇന്ത്യയിലും ഓടും!”—ഈ ഒരൊറ്റ വിശ്വാസത്തിലാണ് ഫോർഡും (Ford) ജനറൽ മോട്ടോഴ്സും (GM) തങ്ങളുടെ കൂറ്റൻ വാഹനങ്ങളുമായി കടൽ കടന്ന് ഇന്ത്യയിലെത്തിയത്. ലോകം കീഴടക്കിയ ആഗോള ഭീമന്മാർക്ക് ഇന്ത്യ ഒരു ‘ഈസി ഗെയിം’ ആയിരിക്കുമെന്നായിരുന്നു അവരുടെ കണക്കുകൂട്ടൽ. എന്നാൽ പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, കോടിക്കണക്കിന് രൂപയുടെ നഷ്ടവുമായി പടിയിറങ്ങേണ്ടി വന്ന ഈ രണ്ട് കമ്പനികളുടെയും കഥ ബിസിനസ്സ് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ പാഠപുസ്തകമാണ്. വെസ്റ്റേൺ രാജ്യങ്ങളിൽ വിജയിച്ച ഒരു കാര്യം അതേപടി ഇന്ത്യയിൽ ‘കോപ്പി-പേസ്റ്റ്’ ചെയ്താൽ എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ഫോർഡിന്റെയും ഷെവർലെയുടെയും പതനം.
ഹെൻറി ഫോർഡ് വിഭാവനം ചെയ്ത ‘ഫോർഡ്’ കമ്പനിയും, ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വാഹന നിർമ്മാതാക്കളായിരുന്ന ‘ജനറൽ മോട്ടോഴ്സും’ ഇന്ത്യയിലേക്ക് വന്നത് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായാണ്. തുടക്കത്തിൽ ഫോർഡ് ഐക്കണും (Ikon) ഷെവർലെ ബീറ്റുമൊക്കെ (Beat) അത്യാവശ്യം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, അവരുടെ വളർച്ചയുടെ ഓരോ ഘട്ടത്തിലും അവർ ഒരു വലിയ സത്യം മറന്നുപോയി. ഇന്ത്യക്കാരനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കാർ എന്നത് വെറുമൊരു യാത്രാവാഹനമല്ല, മറിച്ച് അതൊരു വലിയ ‘നിക്ഷേപം’ (Investment) കൂടിയാണ്. അമേരിക്കക്കാർ വണ്ടിയുടെ വലുപ്പവും പവറും നോക്കിയപ്പോൾ, ഇന്ത്യക്കാരൻ ആദ്യം ചോദിച്ചത് “മൈലേജ് എത്ര കിട്ടും?” എന്നായിരുന്നു. മാരുതി സുസുക്കിയും ഹ്യുണ്ടായിയും ഇന്ത്യക്കാരന്റെ ഈ മനസ്സ് വായിച്ചപ്പോൾ, ഫോർഡും ജി.എമ്മും തങ്ങളുടെ വലിയ എഞ്ചിനുള്ള, പരിപാലന ചിലവ് കൂടുതലുള്ള വണ്ടികളിൽ തന്നെ ഉറച്ചുനിന്നു.
ഇന്ത്യൻ വിപണിയിലെ ആ ‘മാന്ത്രിക ചേരുവ’ (Magic Ingredient) എന്നത് “വാല്യൂ ഫോർ മണി” ആണ്. അതായത് കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ കൂടുതൽ സൗകര്യം. ഫോർഡിന്റെയും ഷെവർലെയുടെയും വണ്ടികൾ വാങ്ങിയവർ നേരിട്ട പ്രധാന പ്രശ്നം അതിന്റെ സ്പെയർ പാർട്സുകളുടെ ഭീമമായ വിലയും സർവീസ് സെന്ററുകളുടെ കുറവുമായിരുന്നു. “വാങ്ങാൻ എളുപ്പമാണ്, പക്ഷേ കൊണ്ടുനടക്കാൻ പാടാണ്” (Cheap to buy, but expensive to keep) എന്ന ചീത്തപ്പേര് ഈ ബ്രാൻഡുകളെ തളർത്തി. ഇതിനിടയിൽ ടാറ്റയും മഹീന്ദ്രയും ഇന്ത്യൻ റോഡുകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ, കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ മികച്ച സാങ്കേതികവിദ്യയുള്ള എസ്യുവികൾ (SUVs) വിപണിയിലിറക്കി കളം പിടിച്ചു. വിദേശ കമ്പനികൾ പുതിയ മോഡലുകൾ കൊണ്ടുവരാൻ വൈകിയപ്പോഴേക്കും ഇന്ത്യൻ കമ്പനികൾ വിപണി കീഴടക്കി കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
ഒടുവിൽ 2017-ൽ ജനറൽ മോട്ടോഴ്സും 2021-ൽ ഫോർഡും ഇന്ത്യയിലെ തങ്ങളുടെ ഉത്പാദനം നിർത്തുകയാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഹെൻറി ഫോർഡ് ലോകത്തിന് നൽകിയ കാർ നിർമ്മാണ വിപ്ലവം പോലും ഇന്ത്യൻ വിപണിയുടെ സങ്കീർണ്ണതകൾക്ക് മുന്നിൽ പതറിപ്പോയി. കൃത്യസമയത്ത് മാറാൻ തയ്യാറാകാത്തതും, ഉപഭോക്താവിന്റെ യഥാർത്ഥ ആവശ്യം മനസ്സിലാക്കാതെ സ്വന്തം പാരമ്പര്യത്തിൽ മാത്രം വിശ്വസിച്ചതുമാണ് ഈ ആഗോള ഭീമന്മാർക്ക് പറ്റിയ അമളി. ബിസിനസ്സിൽ എത്ര വലിയ വമ്പനാണെങ്കിലും പ്രാദേശിക വിപണിയെ മാനിച്ചില്ലെങ്കിൽ പതനം ഉറപ്പാണെന്ന് ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
