സലിം കുമാർ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഏതൊരു മലയാളിയുടെയും മുഖത്ത് ആദ്യം ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിയും. ‘മണവാളനും’ പ്യാരി’യും ‘ഡാസ്സാപ്പനും’ ‘കണ്ണൻ സ്രാങ്കും’ ഒക്കെയായി തലമുറകളെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിച്ച ഒരു മനുഷ്യൻ. എന്നാൽ ആ ചിരികൾക്കപ്പുറം, ഒരൊറ്റ നോട്ടം കൊണ്ടോ വാക്ക് കൊണ്ടോ പ്രേക്ഷകന്റെ നെഞ്ച് പിളർക്കാൻ കെല്പുള്ള ഭാവതീവ്രത കൂടിയായിരുന്നു സലിം കുമാർ.
പറവൂർ മന്നത്ത് ജനിച്ച സലിം കുമാർ കൊച്ചിൻ കലാഭവനിലൂടെയാണ് തന്റെ കലാജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നത്. ജീവിതത്തിലെ കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളെപ്പോലും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തോൽപ്പിച്ച് കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടും പ്രതിഭ കൊണ്ടും മാത്രം സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവന്നു കലാകാരൻ. തുടക്കകാലത്ത് വെറുമൊരു കോമഡി താരം മാത്രമായി അദ്ദേഹത്തെ സിനിമ ലോകം മാറ്റിനിർത്തിയെങ്കിലും, തന്റെ ഉള്ളിലെ നടനെ അടയാളപ്പെടുത്താൻ വലിയൊരു അവസരത്തിനായി അദ്ദേഹം കാത്തിരുന്നു.
ലാൽ ജോസ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സാമുവൽ എന്ന കഥാപാത്രമാണ് സലിം കുമാർ എന്ന നടന്റെ കരിയർ മാറ്റിമറിച്ചത്. മകൾക്ക് നേരിട്ട ദാരുണമായ അവസ്ഥയിൽ നെഞ്ചുപൊട്ടി കരയുന്ന ആ അച്ഛൻ മലയാളികളുടെ കണ്ണ് നിറയിച്ചു.
പിന്നീട് 2010-ൽ സലിം അഹമ്മദ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം അഭിനയത്തിന്റെ പരമോന്നത ബഹുമതിയായ ‘മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം’ സ്വന്തമാക്കി. ഹജ്ജിനു പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു പാവം അത്തർ വിൽപ്പനക്കാരന്റെ ആത്മസംഘർഷങ്ങൾ അത്രമേൽ തന്മയത്വത്തോടെയാണ് അദ്ദേഹം സ്ക്രീനിൽ എത്തിച്ചത്.
സിനിമയിലെപ്പോലെ തന്നെ ജീവിതത്തിലും കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളെ (പ്രത്യേകിച്ച് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെ) വളരെ പോസിറ്റീവായി നേരിട്ട വ്യക്തിയാണ് അദ്ദേഹം. മാരകമായ രോഗാവസ്ഥകളിൽ നിന്ന് പോലും അദ്ദേഹം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു.
ട്രോളന്മാരുടെ രാജാവാണ് ഇന്ന് സലിം കുമാർ. മലയാളത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന ഭൂരിഭാഗം ട്രോളുകളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാവങ്ങളാണ് ഉള്ളത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, അദ്ദേഹം വെറുമൊരു നടനല്ല; ഓരോ മലയാളിയുടെയും ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ, സന്തോഷങ്ങളുടെ ഭാഗമാണ്. ആ ചിരിയും പ്രകടനങ്ങളും മലയാള സിനിമയുള്ളിടത്തോളം കാലം ഇനിയും നമ്മെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു കൊണ്ടേയിരിക്കും.
