വായിലിട്ടാൽ കടിച്ചാൽ മുറിയാത്ത കട്ടിക്കാരമലും, പല്ലിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന ആ മധുരവും ഓർക്കുമ്പോൾ ആദ്യം മനസ്സിൽ വരുന്ന പേരെന്താണ്? അതാണ് നമ്മുടെ സ്വന്തം ‘5 സ്റ്റാർ’ (5 Star)! ഇന്ന് നമ്മൾ അഞ്ചോ പത്തോ രൂപ കൊടുത്ത് വാങ്ങി കഴിക്കുന്ന ഈ ചോക്ലേറ്റ് ആദ്യമായി വിപണിയിലെത്തിയപ്പോൾ ആളുകൾക്ക് കടുത്ത ദേഷ്യമാണ് വന്നത്! ‘ഇതെന്തൊരു ചോക്ലേറ്റാണ്, വായിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്നു’ എന്ന് പറഞ്ഞ് അന്ന് പലരും ഇത് വാങ്ങാൻ മടിച്ചു. പക്ഷേ, ആ കൗതുകത്തെയാണ് കാഡ്ബറി പിന്നീട് കോടികളുടെ ആഗോള സാമ്രാജ്യമാക്കി മാറ്റിയത്. ‘രമേശും സുരേഷും’ കളം നിറഞ്ഞ പരസ്യങ്ങളിലൂടെ ഒരു തലമുറയെ മുഴുവൻ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ച ഈ ചോക്ലേറ്റിന് എങ്ങനെയാണ് ‘5 സ്റ്റാർ’ എന്ന പേര് വന്നത്? ഇതിന് പിന്നിലെ ആരും പറയാത്ത ആ മധുരമുള്ള ബിസിനസ്സ് രഹസ്യം അറിയാം…”
ഈ കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1969-ലെ ഇന്ത്യയിലാണ്. അക്കാലത്ത് ബ്രിട്ടീഷ് കമ്പനിയായ കാഡ്ബറി (Cadbury) ഇന്ത്യയിൽ തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം പച്ചപിടിപ്പിച്ചു വരുന്നതേയുള്ളൂ. കുട്ടികൾക്കായി സാധാരണ ചോക്ലേറ്റുകൾ വിപണിയിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, യുവാക്കളെയും മുതിർന്നവരെയും ആകർഷിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള, കടിച്ചാൽ നല്ല പൾപ്പുള്ള ഒരു ‘ഹെവി’ ചോക്ലേറ്റ് ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ ഇല്ലായിരുന്നു. വിദേശങ്ങളിൽ ‘മാർസ് ബാർ’ (Mars Bar) പോലെയുള്ള കാരമലും ചോക്ലേറ്റും ചേർന്ന മിഠായികൾ വൻ ഹിറ്റായിരുന്നു. ഇതേ മാതൃകയിൽ ഇന്ത്യക്കാർക്കായി പുതിയൊരു ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മിക്കാൻ കാഡ്ബറി തീരുമാനിച്ചു. മൃദുവായ നൗഗട്ടും (Nougat), ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന രുചിയുള്ള കാരമലും (Caramel) ഒന്നിച്ച് ചേർത്ത് അതിന് മുകളിൽ പാൽച്ചോക്ലേറ്റിന്റെ ഒരു പുതപ്പ് പുതപ്പിച്ചാണ് അവർ ഈ പുതിയ പലഹാരം തയ്യാറാക്കിയത്.
എന്നാൽ ഈ ചോക്ലേറ്റിന് എന്ത് പേരിടും എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കമ്പനിയിൽ വലിയ ചർച്ചകൾ നടന്നു. അക്കാലത്ത് ഏറ്റവും മികച്ച സൗകര്യങ്ങളും ആഡംബരവുമുള്ള ഹോട്ടലുകളെയും വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളെയും ‘ഫൈവ് സ്റ്റാർ’ (Five Star) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചിരുന്നത്. അതായത് ഗുണനിലവാരത്തിന്റെ അവസാന വാക്ക്! തങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച ഈ പുതിയ ചോക്ലേറ്റ് കഴിക്കുമ്പോൾ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് ലഭിക്കുന്നത് ഒരു ‘ഫൈവ് സ്റ്റാർ’ ആഡംബര അനുഭൂതി ആയിരിക്കണം എന്ന് കാഡ്ബറി ആഗ്രഹിച്ചു. ആഡംബരത്തിന്റെ ആ അഞ്ച് നക്ഷത്ര പദവി അവർ തങ്ങളുടെ ചോക്ലേറ്റിന്റെ പേരാക്കി മാറ്റി—അങ്ങനെയാണ് ‘5 സ്റ്റാർ’ എന്ന ഐക്കോണിക് ബ്രാൻഡ് ജനിക്കുന്നത്.
പക്ഷേ, 1969-ൽ ഇത് ആദ്യമായി ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ എത്തിയപ്പോഴുള്ള ഉപഭോക്താക്കളുടെ ആദ്യ പ്രതികരണം (First Response) തികച്ചും കൗതുകകരമായിരുന്നു. അതുവരെ വായിലിട്ടാൽ അലിഞ്ഞുപോകുന്ന സാധാരണ ചോക്ലേറ്റുകൾ മാത്രം കഴിച്ച് ശീലിച്ച ഇന്ത്യക്കാർക്ക്, 5 സ്റ്റാറിന്റെ ആ കട്ടിയുള്ള, ചവച്ചരച്ച് കഴിക്കേണ്ടി വരുന്ന (Chewy) സ്വഭാവം വല്ലാത്തൊരു അനുഭവമായിരുന്നു. ആദ്യമൊക്കെ കടകളിൽ നിന്ന് ഇത് വാങ്ങി കടിച്ച പലരും “ഇതെന്താ ചോക്ലേറ്റ് വായിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്നു?” എന്ന് ചോദിച്ച് നെറ്റിചുളിച്ചു. കടിച്ച ഉടനെ അലിഞ്ഞുപോകാത്തത് കൊണ്ട് ഇത് കുട്ടികൾക്ക് കഴിക്കാൻ പറ്റിയതല്ലെന്ന് ചില മാതാപിതാക്കൾ വിചാരിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ കൗതുകം തന്നെയാണ് പിന്നീട് ഈ ബ്രാൻഡിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമായി മാറിയത്. വായയ്ക്കുള്ളിൽ കൂടുതൽ സമയം ആ മധുരം തങ്ങിനിൽക്കുന്നു എന്നത് യുവാക്കൾക്ക് വലിയൊരു ഹരമായി മാറി. ഒന്നിന് പകരം അഞ്ച് നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഗുണമുള്ള ചോക്ലേറ്റ് എന്ന പരസ്യം കൂടിയായപ്പോൾ സംഗതി തരംഗമായി. 70-കളിലും 80-കളിലും ഇന്ത്യയിലെ പെട്ടിക്കടകളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റുപോയ ചോക്ലേറ്റുകളിൽ ഒന്നായി 5 സ്റ്റാർ മാറി.
കാലം മാറിയപ്പോൾ 5 സ്റ്റാറും തങ്ങളുടെ തന്ത്രങ്ങൾ മാറ്റി. വിപണിയിലെ കടുത്ത മത്സരത്തെ അതിജീവിക്കാൻ അവർ ചോക്ലേറ്റിനുള്ളിൽ ബിസ്ക്കറ്റ് കഷ്ണങ്ങൾ ചേർത്ത ‘5 സ്റ്റാർ ക്രഞ്ചി’ (5 Star Crunchy), കൂടുതൽ കട്ടിയുള്ള ‘5 സ്റ്റാർ 3D’, ഒറിയോ ബിസ്ക്കറ്റിന്റെ രുചിയുള്ള ‘5 സ്റ്റാർ ഒറിയോ’ (5 Star Oreo) തുടങ്ങിയ പുത്തൻ പരീക്ഷണങ്ങൾ വിപണിയിലെത്തിച്ചു. കുട്ടികളെ മാത്രമല്ല, യുവാക്കളെയും ലക്ഷ്യമിട്ട് അവർ നടത്തിയ മാർക്കറ്റിംഗ് കാമ്പെയ്നുകൾ ലോകപ്രശസ്തമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച്, “ഒന്നും ചെയ്യാതിരിക്കൂ” (Do Nothing) എന്ന സന്ദേശവുമായി വന്ന ‘രമേശും സുരേഷും’ എന്ന പരസ്യ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ ടെലിവിഷൻ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയങ്ങളിലൊന്നാണ്.
ഇന്ന് കാഡ്ബറിയുടെ ഉടമസ്ഥരായ മൊണ്ടെലെസ് ഇന്റർനാഷണലിന്റെ (Mondelez International) കീഴിലുള്ള 5 സ്റ്റാർ വെറുമൊരു ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡ് മാത്രമല്ല. ഇന്ത്യയിലെ വൻ വിജയത്തിന് ശേഷം ബ്രസീൽ, സൗത്ത് ആഫ്രിക്ക, ഈജിപ്ത്, മലേഷ്യ തുടങ്ങിയ നിരവധി ആഗോള വിപണികളിലേക്കും ഈ ചോക്ലേറ്റ് പടർന്നു പന്തലിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അന്ന് പെട്ടിക്കടകളിലെ ഗ്ലാസ് ഭരണികളിൽ നിന്ന് നമ്മൾ വാങ്ങി കഴിച്ച ആ അഞ്ച് രൂപയുടെ ചോക്ലേറ്റ്, ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് രൂപയുടെ ആഗോള ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യമാണ്. പ്രതിസന്ധികളെ തങ്ങളുടെ വ്യത്യസ്തമായ രുചി കൊണ്ടും ചിരിപ്പിക്കുന്ന പരസ്യങ്ങൾ കൊണ്ടും നേരിട്ട 5 സ്റ്റാറിന്റെ ചരിത്രം, വിപണിയിലെ എക്കാലത്തെയും തിളക്കമുള്ള ഒരു വിജയഗാഥയാണ്.
