റോഡിലെ ട്രാഫിക്കിൽ കിടക്കുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ മുന്നിൽ കിടക്കുന്ന കാറിന്റെ ലോഗോയിലേക്ക് ഉടക്കാറുണ്ടോ? എങ്കിൽ ലോകപ്രശസ്ത ആഡംബര കാറായ ഔഡി (Audi) ഗ്രില്ലിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആ നാല് വളയങ്ങൾ നിങ്ങൾ തീർച്ചയായും ശ്രദ്ധിച്ചുകാണും. മിക്കവരും കരുതുന്നത് ഇത് വെറുമൊരു ഭംഗിക്ക് വേണ്ടിയോ അല്ലെങ്കിൽ കാറിന്റെ നാല് ചക്രങ്ങളെ കാണിക്കാനോ ഡിസൈൻ ചെയ്തതാണെന്നാണ്. എന്നാൽ തെറ്റി! ഒരു വൻ സാമ്പത്തിക തകർച്ചയിൽ നിന്നും ജർമ്മൻ വാഹനലോകത്തെയും റേസിംഗ് ട്രാക്കുകളെയും രക്ഷിക്കാൻ നാല് വമ്പൻ കാർ നിർമ്മാതാക്കൾ കൈകോർത്ത ഒരു മരണമാസ്സ് അതിജീവനത്തിന്റെ കഥയാണ് ആ നാല് വളയങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്.. കാർ പ്രേമികളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പേറ്റുന്ന ഔഡിയുടെ ആരും പറയാത്ത ആ ഹിസ്റ്റോറിക് ബിസിനസ്സ് വിജയരഹസ്യം ഇതാ!”
ഈ കഥയറിയാൻ നമ്മൾ ഏകദേശം തൊണ്ണൂറിലധികം വർഷങ്ങൾ പുറകോട്ട് സഞ്ചരിക്കണം. വർഷം 1932. ലോകത്തെയാകെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ ‘മഹത്തായ സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം’ (Great Depression) ജർമ്മനിയെയും വലിയ രീതിയിൽ ബാധിച്ച കാലം. ജനങ്ങളുടെ കൈയിൽ പണമില്ലാതായി, കാറുകളുടെ വിൽപ്പന കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. ജർമ്മനിയിലെ പല പ്രമുഖ വാഹന നിർമ്മാതാക്കളും പൂട്ടിപ്പോകലിന്റെ വക്കിലെത്തി. ഈ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിൽ ഒറ്റയ്ക്കൊറ്റയ്ക്ക് പോരാടിയാൽ തങ്ങൾ തകർന്നുപോകുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നാല് സ്വതന്ത്ര ജർമ്മൻ കമ്പനികൾ ഒരു വിപ്ലവകരമായ തീരുമാനമെടുത്തു. തങ്ങളുടെ സാങ്കേതികവിദ്യയും മൂലധനവും പങ്കുവെച്ചുകൊണ്ട് ഒന്നിച്ച് പോരാടുക. അങ്ങനെ ‘ഓട്ടോ യൂണിയൻ’ (Auto Union) എന്ന പേരിൽ അവർ ഒരു വലിയ സഖ്യമുണ്ടാക്കി. ഈ സഖ്യത്തിലെ ഓരോ പങ്കാളിയെയും അടയാളപ്പെടുത്താനാണ് അവർ ആ നാല് ഇന്റർലോക്കിംഗ് വളയങ്ങൾ ലോഗോയായി തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ആ നാല് ശക്തികൾ ഔഡി, ഡി.കെ.ഡബ്ല്യു (DKW), ഹോർക്ക് (Horch), വാണ്ടറർ (Wanderer) എന്നിവരായിരുന്നു. ഇത് മെർസിഡെസ് ബെൻസിന് തൊട്ടുപിന്നിൽ ജർമ്മനിയിലെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ വാഹന നിർമ്മാതാക്കളായി അവരെ മാറ്റി.
ഈ നാല് കമ്പനികൾക്കും വാഹന വിപണിയിൽ കൃത്യമായ തനത് ശൈലികളും പ്രത്യേകതകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇതിൽ ഒന്നാമനായ ഔഡി എപ്പോഴും അത്യാധുനിക എഞ്ചിനീയറിംഗിലും ലക്ഷ്വറി പാസഞ്ചർ കാറുകളിലുമായിരുന്നു ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നത്. രണ്ടാമനായ ഡി.കെ.ഡബ്ല്യു ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ മോട്ടോർസൈക്കിൾ നിർമ്മാതാക്കളായിരുന്നു, ഒപ്പം ചെറിയ ടു-സ്ട്രോക്ക് കാറുകളും അവർ നിർമ്മിച്ചു. മൂന്നാമത്തെ കമ്പനിയായ ഹോർക്കാകട്ടെ അക്കാലത്തെ വമ്പൻമാരായ മെർസിഡെസ് ബെൻസിനോട് നേരിട്ട് മുട്ടാൻ കെൽപ്പുള്ള അതിവ്യാപ്തിയുള്ള ലക്ഷ്വറി കാറുകൾ വിപണിയിലിറക്കി. നാലാമത്തെ വാണ്ടറർ കമ്പനി, സാധാരണ ഇടത്തരക്കാർക്ക് വിശ്വസ്തതയോടെ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന കടുപ്പമേറിയ കാറുകളും ബൈക്കുകളുമാണ് നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. തുടക്കകാലത്തെ ഇവരുടെ ലോഗോയിൽ ഈ നാല് വളയങ്ങൾക്കുള്ളിലും അതത് കമ്പനികളുടെ സ്വന്തം ചിഹ്നങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് കാലത്തിനനുസരിച്ച് അത് പരിഷ്കരിച്ച് ഇന്നത്തെ ലളിതവും മനോഹരവുമായ രൂപത്തിലേക്ക് മാറ്റുകയായിരുന്നു.
എന്നാൽ ഈ കൂട്ടുകെട്ടിലെ പ്രധാനിയായ ‘ഔഡി’ എന്ന പേരിന് പിന്നിൽ തികച്ചും നാടകീയമായ മറ്റൊരു കഥയുണ്ട്. ഔഡിയുടെ യഥാർത്ഥ സ്ഥാപകൻ അഗസ്റ്റ് ഹോർക്ക് എന്ന പ്രതിഭയായിരുന്നു. സ്വന്തം പേരിലുള്ള ആദ്യ കമ്പനിയിൽ നിന്നും ചില തർക്കങ്ങൾ കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് പടിയിറങ്ങേണ്ടി വന്നു. താൻ പുതുതായി തുടങ്ങിയ കമ്പനിക്ക് സ്വന്തം പേരായ ‘ഹോർക്ക്’ എന്ന് ഉപയോഗിക്കാൻ നിയമം അദ്ദേഹത്തെ അനുവദിച്ചതുമില്ല. ജർമ്മൻ ഭാഷയിൽ ‘ഹോർക്ക്’ എന്നാൽ ‘കേൾക്കുക’ അഥവാ ‘ശ്രദ്ധിക്കുക’ എന്നാണ് അർത്ഥം. എന്തുചെയ്യണമെന്നറിയാതെ വിഷമിച്ചിരുന്ന അഗസ്റ്റിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒരു സുഹൃത്താണ് ആ ബുദ്ധി ഉപദേശിച്ചത്; ഈ വാക്കിനെ ലാറ്റിൻ ഭാഷയിലേക്ക് പരിഭാഷപ്പെടുത്തുക. അങ്ങനെ ‘കേൾക്കുക’ എന്നതിന്റെ ലാറ്റിൻ വാക്കായ ‘Audi’ അവൻ തന്റെ പുതിയ സാമ്രാജ്യത്തിന് പേരായി നൽകി.
തുടർന്ന് വന്ന രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ ഓട്ടോ യൂണിയന്റെ ഭൂരിഭാഗം ഫാക്ടറികളും പൂർണ്ണമായും തകർക്കപ്പെട്ടു. പലതും കിഴക്കൻ ജർമ്മനിയുടെ അധീനതയിലാവുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ തോറ്റുകൊടുക്കാൻ അവർ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. വെസ്റ്റ് ജർമ്മനിയിൽ വെച്ച് അവർ ബിസിനസ്സ് വീണ്ടും കെട്ടിപ്പടുത്തു. ഈ പുനർജന്മത്തിന്റെ കാലത്താണ് റേസിംഗ് ട്രാക്കുകളെ വിറപ്പിച്ച അവരുടെ ‘സിൽവർ ആരോസ്’ കാറുകൾ എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതമായി മാറിയത്. പിന്നീട് 1965-ൽ വിഖ്യാത ബ്രാൻഡായ ഫോക്സ്വാഗൺ ഗ്രൂപ്പ് ഓട്ടോ യൂണിയനെ സ്വന്തമാക്കിയതോടെ കഥ മാറി മറഞ്ഞു. സഖ്യത്തിലുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് മൂന്ന് ബ്രാൻഡുകളെ പതുക്കെ നിർത്തിയെങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടും ജനപ്രിയമായിക്കഴിഞ്ഞ ‘ഔഡി’ എന്ന പേരിനെ മാത്രം അവർ നിലനിർത്തി.
ഇന്ന് മറ്റ് മൂന്ന് ബ്രാൻഡുകളും വിപണിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായെങ്കിലും, 90 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും ആ നാല് കമ്പനികളുടെ കൂട്ടായ്മയുടെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി ഔഡിയുടെ ലോഗോ കാറുകളുടെ മുന്നിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. പലരും തെറ്റിദ്ധരിച്ചിരിക്കുന്നത് പോലെ ഇത് കാറിന്റെ നാല് ചക്രങ്ങളെയല്ല സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, മറിച്ച് ഒരു വലിയ പ്രതിസന്ധിയെ ഒത്തൊരുമയോടെ നേരിട്ട് വിജയം വരിച്ച ചരിത്രത്തെയാണ്. കഠിനമായ പ്രതിസന്ധികളിൽ ശരിയായ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കിയാൽ ലോകം കീഴടക്കാവുന്ന ഒരു വൻ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കാമെന്ന് ഔഡി തന്റെ ലോഗോയിലൂടെ ഇന്നും ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു!
