“കൊച്ചി നഗരത്തിലെ മിന്നുന്ന നിയോൺ വെളിച്ചങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു സായാഹ്നം. തെരുവോരങ്ങളിലെല്ലാം ദം ബിരിയാണിയുടെയും അറേബ്യൻ മന്തിയുടെയും ഷവർമയുടെയും മനംമയക്കുന്ന കൊതിപ്പിക്കുന്ന മണം! ലക്ഷ്വറി കഫേകളും മൾട്ടി-ക്വിസീൻ റെസ്റ്റോറന്റുകളും പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്ന ആ വമ്പൻ നഗരത്തിൽ, ഒരു കളിമൺ ചട്ടിയിൽ വെട്ടിത്തിളയ്ക്കുന്ന കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും, കപ്പപ്പുഴുക്കും, അരച്ച തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും, ചാല വറുത്തതുമായി ഒരാൾ കാത്തിരിക്കുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞാൽ ആരെങ്കിലും വിശ്വസിക്കുമോ?! ‘കഞ്ഞിയോ? അതൊക്കെ അസുഖം വരുമ്പോഴും വീട്ടിൽ പട്ടിണി കിടക്കുമ്പോഴും കുടിക്കുന്നതല്ലേ, അത് വിൽക്കാൻ റെസ്റ്റോറന്റ് തുടങ്ങിയാൽ ഒരാഴ്ചയ്ക്കകം പൂട്ടിപ്പോകും’ എന്ന് പറഞ്ഞ് സ്വന്തം സുഹൃത്തുക്കൾ പോലും കളിയാക്കി ചിരിച്ചിടത്ത്, ആ പരമ്പരാഗത കഞ്ഞിയെ ഒരു ലക്ഷ്വറി എക്സ്പീരിയൻസും സൂപ്പർഹിറ്റ് ബ്രാൻഡുമാക്കി മാറ്റിയ ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ വിപ്ലവമുണ്ട്—അതാണ് ഹരിദാസ് കെ.വി എന്ന സംരംഭകന്റെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘നെല്ലിക്ക’ (Nellikka – Back to the Roots) എന്ന ഫുഡ് ബ്രാൻഡിന്റെയും അത്ഭുത വിജയഗാഥ!”
കോർപ്പറേറ്റ് ലോകത്തെ എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത മുറികളിലിരുന്ന് തിളങ്ങിനിന്ന ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു ഹരിദാസ്. ഉപഭോക്താക്കളുടെ മനഃശാസ്ത്രവും വിപണിയുടെ പൾസും അടുത്തറിഞ്ഞ ആ കരിയർ ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വന്തമായി എന്തെങ്കിലും തുടങ്ങണം എന്ന ചിന്ത വന്നപ്പോൾ, എല്ലാവരെയും പോലെ ബിരിയാണിയുടെയോ ഷവർമയുടെയോ പിന്നാലെ ഓടാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല. മലയാളിക്ക് ഏറ്റവും പരിചിതമായ, എന്നാൽ ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് സംസ്കാരത്തിനിടയിൽ മലയാളി മറന്നുപോയ ആ പഴയ തനിമയിലേക്ക് ഒരു തിരിച്ചുപോക്ക്—അതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. അങ്ങനെ 2019 ഏപ്രിൽ 12-ന് ‘ബാക്ക് ടു ദ റൂട്ട്സ്’ എന്ന ശക്തമായ ടാഗ്‌ലൈനോടെ കൊച്ചിയിൽ ‘നെല്ലിക്ക റെസ്റ്റോറന്റ്’ എന്ന കൊച്ചു സംരംഭം പിറവിയെടുത്തു.
അവിടെയാണ് ഹരിദാസ് തന്റെ മാന്ത്രികമായ പ്രൊഡക്റ്റ് ഇന്നൊവേഷൻ പുറത്തെടുത്തത്. ഒരു പുതിയ വിഭവം കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിന് പകരം, കാലങ്ങളായി വീട്ടിലൊതുങ്ങിയിരുന്ന കഞ്ഞിയെ അദ്ദേഹം ഒരു സമ്പൂർണ്ണ കാറ്റഗറിയാക്കി മാറ്റി! കഞ്ഞിയെന്നാൽ വെറുമൊരു കഞ്ഞി മാത്രമല്ല; തൈര് കഞ്ഞി, പഴങ്കഞ്ഞി, പയർ കഞ്ഞി, ചീര കഞ്ഞി, മില്ലറ്റ് കഞ്ഞി എന്നിങ്ങനെ വിഭവങ്ങളുടെ ഒരു നിര തന്നെ അദ്ദേഹം തീർത്തു. ഇതിലേറ്റവും വിസ്മയം തീർത്തത് ‘നെല്ലിക്ക സ്പെഷ്യൽ കഞ്ഞി’ ആയിരുന്നു. ആവി പറക്കുന്ന ചൂടുള്ള കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും ഒപ്പം കട്ടത്തൈരും കപ്പപ്പുഴുക്കും ചെറിയുള്ളിയും വീട്ടിലുണ്ടാക്കിയ അച്ചാറും തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും പപ്പടവും തോരനും, ഒപ്പം പേരിനെ അന്വർത്ഥമാക്കുന്ന നെല്ലിക്കയും ചേർത്തുവെച്ച ആ കോമ്പിനേഷൻ ഒരു സിഗ്നേച്ചർ വിഭവമായി മാറി. കൂടെ പൊരിച്ച ചാളയും കൊഴുproper കൊഴുവയും കക്കയിറച്ചിയും ബീഫ് ഫ്രൈയും മീൻകറിയും കൂടി ചേർത്തുവെച്ചതോടെ വെജിറ്റേറിയൻ എന്ന പരമ്പരാഗത വേലി പൊളിച്ചെഴുതപ്പെട്ടു. രാവിലെ പത്തു മണി മുതൽ രാത്രി പത്തു മണി വരെ “ഏത് സമയവും കഞ്ഞി സമയം” (Any time is kanji time) എന്ന പുതിയൊരു ലൈഫ്‌സ്റ്റൈൽ ശീലം അദ്ദേഹം കൊച്ചിക്കാർക്ക് സമ്മാനിച്ചു.
തുടങ്ങി ഒരൊറ്റ വർഷം തികയും മുൻപേ ലോകത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ കോവിഡ് മഹാമാരിയും ലോക്ക്ഡൗണും ആഞ്ഞടിച്ചു. ഡൈൻ-ഇൻ റെസ്റ്റോറന്റുകൾ ഓരോന്നായി പൂട്ടിപ്പോയ ആ ദുരന്തകാലത്ത്, പലരും ബിസിനസ്സ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആലോചിച്ചപ്പോൾ ഹരിദാസ് തളർന്നില്ല. റെസ്റ്റോറന്റ് എന്ന പരമ്പരാഗത വാതിലുകൾ അടഞ്ഞപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ‘ക്ലൗഡ് കിച്ചൺ’ എന്ന അത്യാധുനിക സ്ട്രാറ്റജിയിലേക്ക് ചുവടുമാറ്റി. സ്വിഗ്ഗിയിലൂടെയും സൊമാറ്റോയിലൂടെയും സുരക്ഷിതമായി പാക്ക് ചെയ്ത കഞ്ഞിയും നാടൻ വിഭവങ്ങളും ഐടി ജീവനക്കാരുടെയും പ്രവാസികളുടെയും രോഗികളുടെയും വീട്ടുപടിക്കലേക്ക് അദ്ദേഹം എത്തിച്ചു. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ തോറ്റോടുന്നതിന് പകരം ഓൺലൈൻ ഡെലിവറിയെ കരുത്താക്കി ആ ലോക്ക്ഡൗൺ കാലത്താണ് നെല്ലിക്ക തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെയും മൂന്നാമത്തെയും ഔട്ട്‌ലെറ്റുകൾ തുറന്നത്!
നൂറുകണക്കിന് വിഭവങ്ങൾ കുത്തിനിറച്ച ഒരു മെനുവിന് പകരം, ലളിതമായ ചേരുവകൾ കൊണ്ട് പരമാവധി കോമ്പിനേഷനുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന വിഭവ മാനേജ്‌മെന്റും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരവുമായിരുന്നു നെല്ലിക്കയുടെ വിജയം. സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാവുന്ന വിലയിൽ, പ്രായമായവർക്ക് ഗൃഹാതുരത്വവും യുവാക്കൾക്ക് കൗതുകവും ആരോഗ്യവും നൽകുന്ന ഒരു നോസ്റ്റാൾജിയ എക്കണോമിയാണ് ഹരിദാസ് സൃഷ്ടിച്ചത്. കാക്കനാട് തുടങ്ങി കടവന്ത്രയും കളമശ്ശേരിയും എം.ജി റോഡും അങ്കമാലിയുമൊക്കെ കീഴടക്കി കൊച്ചിയിൽ അഞ്ചോളം ഔട്ട്‌ലെറ്റുകളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിക്കാൻ നെല്ലിക്കയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞത് അതുകൊണ്ടാണ്.
ബിരിയാണി വിൽക്കാൻ പതിനായിരം പേരുള്ള ഒരു നഗരത്തിൽ, ഒരു കളിമൺ പാത്രത്തിലെ കഞ്ഞി കൊണ്ട് വിപണിയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച ഹരിദാസ് കെ.വിയുടെ ഈ പോരാട്ടം വെറുമൊരു റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ കഥയല്ല; പാരമ്പര്യത്തെയും വേരുകളെയും തൊട്ടറിഞ്ഞ്, കൺസ്യൂമർ സൈക്കോളജിയെ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചാൽ നമ്മുടെ സ്വന്തം നാടൻ കഞ്ഞി കൊണ്ടും കോടികൾ കൊയ്യുന്ന ഒരു വമ്പൻ ബ്രാൻഡ് നിർമ്മിക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന മലയാളിയുടെ പുത്തൻ എന്റർപ്രണർഷിപ്പ് മാസ്റ്റർക്ലാസ്സാണ്!
