കറുത്ത സ്ക്രീനിൽ മിന്നിമറയുന്ന ചില കോഡുകൾ… കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ഒരു പാട്ട് കേൾക്കണമെങ്കിലോ, ഒരു ഫയൽ തുറക്കണമെങ്കിലോ ‘C:>’ എന്ന് തുടങ്ങി കടിച്ചാൽ പൊട്ടാത്ത കമാൻഡുകൾ ടൈപ്പ് ചെയ്യേണ്ടി വന്നിരുന്ന ആ പഴയ കാലം ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ വലിയ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും കോടീശ്വരന്മാർക്കും മാത്രം തൊടാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്ന ആ ഇരുണ്ട യുഗത്തിൽ നിന്നാണ്, ഇന്ന് നിങ്ങളുടെ മേശപ്പുറത്തിരിക്കുന്ന ലാപ്ടോപ്പിൽ ഒരു മൗസ് ക്ലിക്കിലൂടെ ലോകം കാണിച്ചുതരുന്ന ആ മാന്ത്രിക ജാലകം തുറക്കപ്പെടുന്നത്. അതെ, നമ്മൾ ഒരുകാലത്ത് കമ്പ്യൂട്ടർ ഓൺ ചെയ്യുമ്പോൾ കേട്ടിരുന്ന ആ വിഖ്യാതമായ ട്യൂണും, സ്ക്രീനിൽ തെളിഞ്ഞു വന്നിരുന്ന ‘Windows’ എന്ന ആ അക്ഷരങ്ങളും വെറുമൊരു സോഫ്റ്റ്വെയർ ആയിരുന്നില്ല; അത് മനുഷ്യരാശിയുടെ ഡിജിറ്റൽ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഏറ്റവും വലിയ വിപ്ലവമായിരുന്നു.
ഈ വിപ്ലവത്തിന്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1975-ൽ, പോൾ അല്ലൻ, ബിൽ ഗേറ്റ്സ് എന്നീ രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളുടെ വന്യമായൊരു സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ്. “ലോകത്തിലെ എല്ലാ വീടുകളിലും, എല്ലാ മേശപ്പുറത്തും ഒരു കമ്പ്യൂട്ടർ ഉണ്ടാകണം.” അന്നത്തെ കാലത്ത് കേൾക്കുന്നവർക്ക് അതൊരു ഭ്രാന്തൻ ചിന്തയായിരുന്നു. കാരണം അന്ന് കമ്പ്യൂട്ടർ നിയന്ത്രിച്ചിരുന്ന MS-DOS എന്ന സിസ്റ്റത്തിൽ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെങ്കിൽ കമാൻഡുകൾ മനഃപാഠമാക്കണമായിരുന്നു. സാധാരണക്കാർക്ക് ഇത് അപ്രാപ്യമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ബിൽ ഗേറ്റ്സും സംഘവും കമാൻഡുകൾക്ക് പകരം ചിത്രങ്ങളും ഐക്കണുകളും നിറഞ്ഞ ഒരു ‘ഗ്രാഫിക്കൽ യൂസർ ഇന്റർഫേസ്’ (GUI) വികസിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ 1985-ൽ അവർ ‘Windows 1.0’ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ആദ്യമായി മൗസ് ചലിപ്പിച്ച്, സ്ക്രീനിലെ ഐക്കണുകളിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്ത് മനുഷ്യൻ കമ്പ്യൂട്ടറിനോട് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് അവിടെയായിരുന്നു.
ആപ്പിളുമായി വർഷങ്ങൾ നീണ്ട നിയമപോരാട്ടങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രതിസന്ധികൾ നേരിട്ടെങ്കിലും വിൻഡോസിന്റെ കുതിപ്പ് തടയാൻ ആർക്കുമായില്ല. 1995-ൽ ‘Windows 95’ പുറത്തിറങ്ങിയതോടെ കമ്പ്യൂട്ടർ ലോകം അതിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഇന്ന് നമ്മൾ കാണുന്ന സ്റ്റാർട്ട് ബട്ടണും, ടാസ്ക്ബാറും, വിൻഡോസ് എക്സ്പ്ലോററുമെല്ലാം ജനിക്കുന്നത് അവിടെയാണ്. പുതിയൊരു ഹാർഡ്വെയർ കണക്റ്റ് ചെയ്താൽ സ്വയം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘പ്ലഗ് ആൻഡ് പ്ലേ’ സംവിധാനവും അവർ കൊണ്ടുവന്നു. എന്നാൽ 2001-ൽ വിൻഡോസ് എക്സ്പി (Windows XP) എത്തിയതോടെയാണ് വിൻഡോസ് ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ സ്ഥാനം പിടിക്കുന്നത്. ആ പച്ചപ്പുൽത്തകിടിയും നീലാകാശവും നിറഞ്ഞ വാൾപേപ്പറും, എക്സ്പിയുടെ വേഗതയും ഇന്നും 90-കളിലെ കുട്ടികൾക്ക് ഒരു വലിയ നൊസ്റ്റാൾജിയയാണ്. വിൻഡോസ് പെയിന്റിൽ ചിത്രം വരച്ചതും, മൈൻസ്വീപ്പറും സോളിറ്റയർ കാർഡും കളിച്ചതുമെല്ലാം ഒരു തലമുറയുടെ മനോഹരമായ ഓർമ്മകളാണ്.
മൈക്രോസോഫ്റ്റ് ഓഫീസ് കൂടി വിൻഡോസിന്റെ ഭാഗമായതോടെ ലോകത്തിലെ മുഴുവൻ ബിസിനസ്സ് മേഖലയും ഈ സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് മാറി. ഗെയിമിംഗിനായി അവർ കൊണ്ടുവന്ന ഡയറക്ട് എക്സ് (DirectX) പിസി ഗെയിമിംഗിന്റെ മുഖച്ഛായ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. 2007-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘വിൻഡോസ് വിസ്റ്റ’ കനത്ത പരാജയമായി മാറിയെങ്കിലും, തൊട്ടുപിന്നാലെ വിൻഡോസ് 7, വിൻഡോസ് 10, വിൻഡോസ് 11 എന്നിവയിലൂടെ അവർ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. ഇന്ന് സത്യ നാദെല്ല എന്ന ഇന്ത്യൻ വംശജനായ സിഇഒയുടെ കീഴിൽ മൈക്രോസോഫ്റ്റ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള ടെക് കമ്പനികളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുന്നു. വൺഡ്രൈവ് ക്ലൗഡ് സംഭരണവും, എക്സ്ബോക്സ് ഗെയിമിംഗും കടന്ന് ഇന്ന് ‘കോപൈലറ്റ്’ (Copilot) എന്ന ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) സാങ്കേതികവിദ്യ വരെ വിൻഡോസിന്റെ ഭാഗമായിക്കഴിഞ്ഞു.
ഒരു ചെറിയ സോഫ്റ്റ്വെയർ കമ്പനിയുടെ വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു ഓരോ വീട്ടിലും ഒരു കമ്പ്യൂട്ടർ എന്നത്. ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഭൂരിഭാഗം ഓഫീസുകളും, സ്കൂളുകളും, വീടുകളും വിൻഡോസ് ഇല്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കില്ല എന്ന അവസ്ഥയിലാണ്. വെറുമൊരു സ്റ്റാർട്ട് ബട്ടണിൽ തുടങ്ങി ഇന്ന് എഐ കോപൈലറ്റിൽ എത്തിനിൽക്കുന്ന വിൻഡോസ് വെറുമൊരു ഓപ്പറേറ്റിംഗ് സിസ്റ്റം മാത്രമല്ല; കഴിഞ്ഞ 40 വർഷത്തിലേറെയായി ലോകത്തെ കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ഡിജിറ്റൽ ജീവിതത്തെയും ചിന്തകളെയും രൂപപ്പെടുത്തിയ യഥാർത്ഥ സാങ്കേതിക വിപ്ലവമാണ്.
