ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്താളുകളിൽ സ്വർണ്ണലിപികളാൽ എഴുതപ്പെടേണ്ട മറ്റൊരു ഇതിഹാസതുല്യമായ പോരാട്ടത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് വീഴ്ത്തി നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന വീണ്ടും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ. അറ്റ്‌ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശം വാനോളമുയർന്ന സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ, കളി അവസാനിക്കാൻ വെറും അഞ്ച് മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴും ഒരു ഗോളിന് മുന്നിലായിരുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ലയണൽ മെസിയുടെ മാന്ത്രികമായ രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളാണ് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തകർത്തുകളഞ്ഞത്. അർജന്റീനയുടെ ഈ അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവിന് മുന്നിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹെൽ തന്റെ എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടതായി മത്സരശേഷം തുറന്നുസമ്മതിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതി ഗോൾരഹിതമായിരുന്നെങ്കിലും 55-ാം മിനിറ്റിൽ ആന്റണി ഗോർഡനിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ആദ്യം വലകുലുക്കി മുന്നിലെത്തിയത്. ഗോൾ നേടിയതിന് ശേഷം പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന നിരന്തരം ആക്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. കളി 85-ാം മിനിറ്റിൽ എത്തിനിൽക്കെ മെസിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നുള്ള ഒരു ഉഗ്രൻ സ്ട്രൈക്കിലൂടെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് അർജന്റീനയ്ക്ക് സമനില സമ്മാനിച്ചു. കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ (90+2′) വലതുവിങ്ങിൽ നിന്നും മെസി നൽകിയ അളന്നുമുറിച്ച ക്രോസ്സ് കൃത്യമായൊരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ച് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് അർജന്റീനയുടെ വിജയവും ഫൈനൽ ടിക്കറ്റും ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന തോൽവിക്ക് ശേഷം ഇംഗ്ലീഷ് കോച്ച് തോമസ് ടുഹെൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അസാധാരണ പ്രതിഭയെ വാനോളം പുകഴ്ത്തി.
മെസിയെ തടയാൻ തങ്ങൾ ആഴ്ച മുഴുവൻ വിപുലമായ പദ്ധതികളും മാർക്കർമാരെയും ഒരുക്കി കഠിനമായി തയ്യാറെടുത്തിരുന്നുവെങ്കിലും അതൊന്നും ആ ജീനിയസിനെ തളയ്ക്കാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 85 മിനിറ്റ് വരെ മെസിയെ നിശബ്ദനാക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലും, എല്ലാം തച്ചുടയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വെറും അഞ്ച് സെക്കൻഡ് മാത്രം മതിയെന്നും ടുഹെൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. 39-ാം വയസ്സിലും കളിക്കളത്തെ മുഴുവൻ നിയന്ത്രിക്കുന്ന മെസ്സിയുടെ കളിബുദ്ധി അതിശയകരമാണെന്നും, ഈ തോൽവി താൻ പൂർണ്ണമായി ഏറ്റെടുക്കുന്നുവെന്നും ടുഹെൽ വ്യക്തമാക്കി. ചരിത്ര വിജയത്തോടെ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറിയ അർജന്റീന ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിനെ നേരിടും.
