“ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് അമ്മമാർ സ്വന്തം ചോരക്കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ മേനിയിൽ കണ്ണുമടച്ച് തേച്ചുകൊടുത്ത ആ മണം… ആ കുഞ്ഞുടുപ്പുകളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുശരീരങ്ങളിൽ നിന്നും നമ്മളിലേക്ക് പടർന്നുവന്ന ആ പ്രിയപ്പെട്ട സുഗന്ധം! എന്നാൽ, അമ്മമാർ തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകിയ ആ പവിത്രമായ വിശ്വസ്തതയ്ക്ക് മേൽ ‘ഇത് ക്യാൻസറുണ്ടാക്കുന്ന വിഷമാണ്’ എന്ന ഭീതിദമായ ആരോപണം വീണപ്പോൾ ലോകം ഞെട്ടിവിറച്ചു! അമേരിക്കൻ കോടതികളിൽ കമ്പനിക്കെതിരെ പതിനായിരക്കണക്കിന് കേസുകൾ പ്രളയം പോലെ ഒഴുകിയെത്തി, കോടികളുടെ പിഴ ചുമത്തപ്പെട്ടു. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലധികമായി ലോകത്തിന്റെ ആധിപത്യം കൈയാളിയ ആ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അടിത്തറയിളകിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്! ഇന്ന് കാണുന്ന ആ കോടതിക്കൂട്ടിലിനും കോടികളുടെ കേസുകൾക്കും മുൻപ്, ഒരു ഡോക്ടറുടെ നിസ്സാരമായ ഒരു കത്ത് കൊണ്ട് ലോകം കീഴടക്കിയ ‘ജോൺസൺസ് ബേബി’ (Johnson’s Baby) എന്ന ആഗോള ഭീമന്റെ യഥാർത്ഥ ചരിത്രം എന്താണെന്ന് അറിയാമോ?”
“വിശ്വാസത്തിന്റെ ആകാശത്തോളം ഉയർന്ന വളർച്ചയും, ഒരു ക്യാൻസർ ആരോപണത്തിൽ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തലകുനിക്കേണ്ടി വന്ന വീഴ്ചയും… ഒരു ബിസിനസ്സ് ലോകത്തെ മുഴുവൻ ചിന്തിപ്പിക്കുന്ന ആ ആഴമുള്ള കഥയിലേക്ക് നമുക്കിറങ്ങിച്ചെല്ലാം.”
കഥയുടെ തുടക്കം 1880-കളിലെ അമേരിക്കയിലാണ്. റോബർട്ട്, ജെയിംസ്, എഡ്വേർഡ് എന്നീ മൂന്ന് സഹോദരന്മാർ ചേർന്ന് ‘ജോൺസൺ ആന്റ് ജോൺസൺ’ (J&J) എന്ന കമ്പനിക്ക് തുടക്കമിടുന്നു. അക്കാലത്ത് ആശുപത്രിക്കിടക്കകളിൽ ബാക്ടീരിയകളും അണുബാധകളും കാരണം ആയിരക്കണക്കിന് രോഗികൾ മരിച്ചുവീഴുന്നത് കണ്ടപ്പോഴാണ് സർജിക്കൽ മുറിവുകൾ വെച്ചുകെട്ടാനുള്ള അണുവിമുക്തമായ ബാൻഡേജുകളും പ്ലാസ്റ്ററുകളും നിർമ്മിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചത്. എന്നാൽ ആ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചത് 1893-ലാണ്. കമ്പനി ഉണ്ടാക്കുന്ന പ്ലാസ്റ്ററുകൾ തൊലിപ്പുറത്ത് ഒട്ടിക്കുമ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും രോഗികൾക്കും ചൊറിച്ചിലും അലർജിയും ഉണ്ടാകുന്നു എന്ന് കാണിച്ച് ഒരു ഡോക്ടർ കമ്പനിക്ക് കത്തെഴുതി.
ഈ കത്ത് കിട്ടിയപ്പോൾ കമ്പനിയുടെ സയന്റിഫിക് ഡയറക്ടറായിരുന്ന ഡോ. ഫ്രെഡറിക് കിൽമർ ഒരു പ്രതിവിധി നിർദ്ദേശിച്ചു—ചൊറിച്ചിൽ മാറ്റാൻ ഇറ്റലിയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു തരം ടാൽകം പൗഡർ തൊലിപ്പുറത്ത് പുരട്ടുക! ആ തന്ത്രം വൻ വിജയമായി മാറി. അങ്ങനെ പ്ലാസ്റ്ററുകൾക്കൊപ്പം സൗജന്യമായി നൽകിയിരുന്ന ആ പൗഡർ, 1893-ൽ ‘ജോൺസൺസ് ബേബി പൗഡർ’ എന്ന പേരിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി വിപണിയിലെത്തി. അക്കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങളിൽ കടുത്ത തൊലിപ്പുറത്തെ അണുബാധകളും ഡയപ്പർ റാഷുകളും സർവ്വസാധാരണമായിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ഈ വേദന മാറ്റാൻ ആ പൗഡറിന് കഴിഞ്ഞതോടെ, ആ മഞ്ഞപ്പാപ്പിയും ജോൺസൺസ് ബേബി എന്ന പേരും അമേരിക്കയിലെ വീടുകളിൽ ഒരത്ഭുതമായി മാറി.
കമ്പനി അവിടെയും നിർത്തിയില്ല. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അവർ ഓരോ പുതിയ ഉൽപ്പന്നങ്ങളും വിപണിയിലെത്തിച്ചു. 1921-ൽ ബേബി ക്രീം, 1938-ൽ ബേബി ഓയിൽ… അങ്ങനെ നീണ്ടു ആ നിര. എന്നാൽ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിച്ചത് 1954-ൽ അവർ പുറത്തിറക്കിയ ബേബി ഷാമ്പൂവായിരുന്നു! “NO MORE TEARS” (കണ്ണീരില്ലാത്ത കുളി) എന്ന മുദ്രാവാക്യത്തോടെ കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ കണ്ണെരിയാത്ത ആ ഷാമ്പൂ വന്നപ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അമ്മമാർക്ക് അത് കണ്ട് അത്ഭുതമായി. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ പരിചരണം എന്നാൽ ജോൺസൺസ് ബേബി മാത്രമാണെന്ന വികാരം ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഉറച്ചുപോയി. ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെ 175-ലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ആ ഗുണനിലവാരത്തിന്റെ സാമ്രാജ്യം പടർന്നുപന്തലിച്ചു.
എന്നാൽ, ആകാശത്തോളം ഉയർന്ന ആ വിജയത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് വിധിയുടെ ക്രൂരമായ ആ പ്രഹരം ജോൺസൺസ് ബേബിയെ തേടിയെത്തുന്നത്! 2000-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ കമ്പനിയെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് കടുത്ത ആരോപണങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു. പതിറ്റാണ്ടുകളായി അമ്മമാർ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ആ ടാൽകം പൗഡറിൽ ക്യാൻസറിന് കാരണമാകുന്ന ‘ആസ്ബറ്റോസ്’ (Asbestos) എന്ന മാരക വിഷാംശത്തിന്റെ സാന്നിധ്യമുണ്ടെന്നും, ഇത് അണ്ഡാശയ ക്യാൻസറിനും (Ovarian Cancer) മറ്റു മാരകരോഗങ്ങൾക്കും കാരണമാകുന്നുവെന്നും കാണിച്ച് പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ കോടതിയെ സമീപിച്ചു!
വർഷങ്ങളോളം കമ്പനി തങ്ങളുടെ പൗഡർ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് വിപണിയിലും കോടതിയിലും വാദിച്ചെങ്കിലും, ആരോപണങ്ങളുടെയും കേസുകളുടെയും പെരുമഴയിൽ ബ്രാൻഡിന്റെ ഇമേജിന് കനത്ത ക്ഷതമേറ്റു. വിപണിയിലെ വിൽപ്പന തരിപ്പണമായി, ഉപഭോക്താക്കളുടെ പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ വിശ്വാസം ഒറ്റനിമിഷം കൊണ്ട് തകർന്നുപോയി. ഒടുവിൽ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശക്തമായ പ്രതിഷേധങ്ങളെത്തുടർന്ന് തങ്ങളുടെ പരമ്പരാഗത ടാൽക് അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള പൗഡറിന്റെ ഉത്പാദനം ആഗോളതലത്തിൽ പൂർണ്ണമായി അവസാനിപ്പിക്കാനും, പകരം ചോളച്ചോളം (Cornstarch) അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള പുതിയ പൗഡറിലേക്ക് മാറാനും കമ്പനി നിർബന്ധിതരായി!
മാത്രമല്ല, 2023-ൽ കമ്പനി തങ്ങളുടെ കൺസ്യൂമർ ഹെൽത്ത് വിഭാഗത്തെ ‘കെൻവ്യൂ’ (Kenvue) എന്ന പുതിയ കമ്പനിയാക്കി മാറ്റി വേർപിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന് ജോൺസൺസ് ബേബി എന്ന പേര് നിലനിൽക്കുന്നത് കെൻവ്യൂ എന്ന ഈ പുതിയ കമ്പനിക്ക് കീഴിലാണ്.
ഈ കഥ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ബിസിനസ്സ് പാഠമെന്തെന്നാൽ—നിങ്ങൾ എത്ര വലിയ ആഗോള ഭീമനാണെങ്കിലും, നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ പാരമ്പര്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഉപഭോക്താക്കളുടെ സുരക്ഷയിലും വിശ്വാസത്തിലും ഒരിറ്റു വീഴ്ച വരുത്തിയാൽ, കെട്ടിയുയർത്തിയ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് നിലംപതിക്കും! ഒരു ഡോക്ടറുടെ ചെറിയ കത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച് ലോകം ഭരിച്ച ജോൺസൺസ് ബേബിയുടെ ഈ വീഴ്ച, ബിസിനസ്സ് ലോകത്തിന് എന്നെന്നും ഓർമ്മിക്കാനുള്ള കനത്തൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ്!
