“ഒരു നഗരത്തിലെ കൊച്ചു ബേക്കറിയിൽ ഉണ്ടാക്കിയ ചൂടുള്ള ബണ്ണും മട്ടൺ പഫ്സും തിന്നാൻ വരിനിന്ന ആളുകൾ, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം അതേ സ്ഥലത്ത് ഒരു പ്ലേറ്റ് ബിരിയാണി കഴിക്കാൻ വൻകിട സിനിമാ താരങ്ങളും കോടീശ്വരന്മാരും മണിക്കൂറുകളോളം ക്യൂ നിൽക്കുമെന്ന് അന്നാരെങ്കിലും വിചാരിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമോ? വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും ആൾക്കാർ വന്ന് ‘ഇതാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബിരിയാണി’ എന്ന് സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയ ആ കോഴിക്കോടൻ വിപ്ലവത്തിന്റെ കഥ കേൾക്കുമ്പോൾ ഏത് മലയാളിയുടെയും നെഞ്ച് അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറയും! ഒരു കുഞ്ഞു ചായക്കടയുടെ തട്ടിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച റെസ്റ്റോറന്റുകളുടെ ആഗോള ലിസ്റ്റിൽ ഇടംപിടിച്ച് വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ വരെ സ്വന്തം സാമ്രാജ്യത്വം സ്ഥാപിച്ച ‘കോഴിക്കോട് പാരഗൺ’ (Paragon) റെസ്റ്റോറന്റിന്റെയും അതിന് പിന്നിലെ ചോരനീരാക്കിയ മൂന്ന് തലമുറകളുടെയും കഥ അറിയുമ്പോൾ നിങ്ങൾ അമ്പരന്നുപോകും!”
“ഒരു നഗരത്തിന്റെ രുചിയും അടയാളവുമായി മാറാൻ ആ കുടുംബം സഹിച്ച പ്രതിസന്ധികളുടെയും പോരാട്ടങ്ങളുടെയും കഥയിലേക്ക് നമുക്കൊന്നിറങ്ങിപ്പോകാം.
വർഷം 1939 , ഇന്ത്യയ്ക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കുന്നതിനും മുൻപ്. ഗോവിന്ദൻ പണിക്കയിൽ, പി. എം. വൽസൻ എന്നിവർ ചേർന്ന് കോഴിക്കോട് നഗരത്തിന്റെ ഒരു മൂലയിൽ ‘പാരഗൺ ബേക്കിംഗ് കമ്പനി’ ആരംഭിച്ചു. അന്ന് അവിടെയുണ്ടാക്കിയ ഫ്രഷ് പ്ലം കേക്കും, മട്ടൺ പഫ്സും, ചായയും കഴിക്കാൻ ആളുകൾ ഇരച്ചെത്തി. എന്നാൽ, പെട്ടെന്നാണ് വിധിയുടെ കരിനിഴൽ വീഴുന്നത്. കുടുംബത്തിന്റെ അമരക്കാരൻ വിടവാങ്ങിയപ്പോൾ, ആ കൊച്ചു ബിസിനസ്സ് തകർച്ചയുടെ വക്കിലെത്തി.
അവിടെയാണ് മലയാളികളുടെ ചരിത്രത്തിൽ അപൂർവ്വമായ ഒരു പോരാട്ടം നടക്കുന്നത്. അക്കാലത്ത് ഒരു സ്ത്രീ അടുക്കള വിട്ട് ബിസിനസ്സ് രംഗത്തേക്ക് വരുന്നത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത കാര്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ പി. എം. വൽസന്റെ ഭാര്യ സരസ്വതി, പേടിയെല്ലാം മാറ്റിവെച്ച് ബിസിനസ്സിന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുത്തു! പുരുഷാധിപത്യമുള്ള വിപണിയോട് പോരാടി, കണ്ണീരും വിയർപ്പും ഒഴുക്കി അവർ ആ ബേക്കറിയെ നാടൻ ഭക്ഷണങ്ങൾ കിട്ടുന്ന ഒരു സമ്പൂർണ റെസ്റ്റോറന്റാക്കി മാറ്റി. പക്ഷേ, പ്രതിസന്ധികൾ അവിടെയും തീർന്നില്ല!
1990-കളുടെ തുടക്കത്തിലാണ് കോഴിക്കോട് നഗരത്തിൽ വലിയ രീതിയിലുള്ള വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളും റോഡ് വീതികൂട്ടലുകളും നടക്കുന്നത്. അന്ന് നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് സ്ഥിതിചെയ്തിരുന്ന പാരഗൺ റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ മുൻവശത്തെ വലിയൊരു ഭാഗം റോഡ് വികസനത്തിനായി സർക്കാരിന് വിട്ടുനൽകേണ്ടി വന്നു. തറക്കല്ലിട്ട കാലം മുതൽ ആളുകൾ കണ്ടുശീലിച്ച കെട്ടിടത്തിന്റെ പകുതിയോളം പൊളിച്ചുമാറ്റപ്പെട്ടപ്പോൾ, റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ വിസ്തീർണ്ണവും ഭംഗിയും ഒരുപോലെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. കെട്ടിടം പൊളിച്ചതോടെ ആളുകൾക്ക് കയറി വരാൻ പോലുമുള്ള സൗകര്യം ഇല്ലാതായി. കച്ചവടം വൻതോതിൽ ഇടിഞ്ഞു. ബാധ്യതകൾ പെരുകി, ജീവനക്കാർക്ക് ശമ്പളം കൊടുക്കാനും ദൈനംദിന കാര്യങ്ങൾ നടത്താനും പണമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിലായി. ഒരു വശത്ത് സാമ്പത്തിക തകർച്ച, മറു വശത്ത് പ്രവർത്തന തടസ്സങ്ങൾ! “ഇനി പാരഗൺ മുന്നോട്ട് പോകില്ല, ഇതോടെ ഈ അധ്യായം അവസാനിച്ചു” എന്ന് എതിരാളികളും നാട്ടുകാരും ഒരുപോലെ വിധിയെഴുതിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.ആ ഘട്ടത്തിലാണ് കുടുംബത്തിലെ മൂന്നാം തലമുറക്കാരനായ സുമേഷ് ഗോവിന്ദ് എന്ന ചെറുപ്പക്കാരൻ രംഗത്തിറങ്ങുന്നത്.
പാരഗൺ എന്ന വികാരം ഇന്ന് കാണുന്ന ആഗോള സാമ്രാജ്യമായി വളർന്നതിന് പിന്നിൽ സുമേഷ് ഗോവിന്ദ് എന്ന ഒരൊറ്റ മനുഷ്യന്റെ കാഴ്ചപ്പാടും വിപ്ലവകരമായ തീരുമാനങ്ങളുമുണ്ട്! വെറുമൊരു മാനേജരായി ഇരിക്കാതെ, പാരഗണിലെ ഓരോ വിഭവത്തിന്റെയും ചേരുവകളും രുചിയും കൃത്യമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു ‘കുലിനറി കമ്പോസർ’ ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഉത്തരേന്ത്യൻ ബിരിയാണികളുടെ നീളമുള്ള ബാസ്മതി അരിയെ വശത്തേക്ക് മാറ്റി നിർത്തി, മലബാറിന്റെ സ്വന്തം ‘ജീരകശാല’ (കൈമ) അരിയെ അദ്ദേഹം സിംഹാസനത്തിൽ പ്രതിഷ്ഠിച്ചു. മസാലകളുടെ കനപ്പില്ലാത്ത, നെയ്യുടെയും ഇറച്ചിയുടെയും സുഗന്ധം തുളുമ്പുന്ന ദം ബിരിയാണി ജനങ്ങൾക്ക് മുന്നിലെത്തിച്ചു. ഒപ്പം മാങ്ങാ ഫിഷ് കറിയും, നാവിലലിഞ്ഞു പോകുന്ന നൂൽ പൊറോട്ടയും, ഐകോണിക് പെപ്പർ ബീഫും വിപണിയിൽ വൻ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചു! പരമ്പരാഗതമായ ഒരു ഹോട്ടലിനെ അത്യാധുനിക രീതിയിലേക്ക് ഉയർത്തിയതും, വൃത്തിയും ആംബിയൻസും പ്രൊഫഷണൽ സർവീസും ഉറപ്പാക്കി യുവാക്കളെയും കുടുംബങ്ങളെയും ആകർഷിച്ചതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ തന്ത്രമായിരുന്നു .വലിയ കോടികളുടെ പരസ്യങ്ങൾക്ക് പകരം ‘ഭക്ഷണത്തിന്റെ രുചി’ തന്നെയാണ് ഏറ്റവും വലിയ പരസ്യം എന്ന തന്ത്രമാണ് അദ്ദേഹം നടപ്പിലാക്കിയത്. കോഴിക്കോട് വരുന്ന പ്രമുഖ വ്യക്തികളും, താരങ്ങളും, വിദേശികളും കഴിച്ചു മടങ്ങുമ്പോൾ പങ്കുവെച്ച അനുഭവങ്ങളാണ് പാരഗണിന് വൻ ആഗോള പ്രചാരം നൽകിയത്. വ്യത്യസ്ത സാമ്പത്തിക തട്ടുകളിലുള്ള ഉപഭോക്താക്കളെ ലക്ഷ്യമിട്ട് അദ്ദേഹം സബ്-ബ്രാൻഡുകളും നിർമ്മിച്ചു. പ്രീമിയം ഫൈൻ ഡൈനിംഗിനായി എം-ഗ്രിൽ (M-Grill), സാധാരണക്കാർക്കായി സാൽക്കാര (Salkara), കഫേ സംസ്കാരം ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന യുവാക്കൾക്കായി ബ്രൗൺ ടൗൺ (Brown Town), കഫേ കോഴിക്കോട് എന്നിവ അവതരിപ്പിച്ചു.ടെസ്റ്റ് അറ്റ്ലസ് അടക്കമുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര വേദികളിൽ പാരഗണിനെ എത്തിച്ചതും, ആഗോളതലത്തിൽ ‘കോസ്റ്റൽ ക്യുസീൻ’ വിഭാഗത്തിൽ ഒന്നാമതാക്കി മാറ്റിയതും സുമേഷിന്റെ മാസ്റ്റർ പ്ലാനായിരുന്നു.”
കോഴിക്കോട് നിന്ന് തുടങ്ങിയ ഈ രുചി തരംഗം കൊച്ചി, തിരുവനന്തപുരം, ബെംഗളൂരു വഴി കടൽ കടന്ന് ദുബായിലേക്ക് പടർന്നു. ഇന്ന് സൽക്കാര, എം-ഗ്രിൽ, ഫോർട്ട് പാരഗൺ തുടങ്ങി നിരവധി സബ്-ബ്രാൻഡുകളുമായി വളരുന്ന പാരഗൺ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഭക്ഷണ വിലയിരുത്തൽ പ്ലാറ്റ്ഫോമായ TasteAtlas-ന്റെ ‘ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച റെസ്റ്റോറന്റുകളുടെ’ പട്ടികയിൽ മുൻനിരയിലാണ് നിൽക്കുന്നത്!
ഈ കഥ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ലളിതമായ ഒരു സത്യമാണ്—നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് തുടങ്ങുന്നു എന്നതല്ല, നിങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന പ്രതിസന്ധികളിൽ തളരാതെ ഗുണനിലവാരത്തിലും അധ്വാനത്തിലും വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാതിരുന്നാൽ, നിങ്ങളുടെ ഗ്രാമത്തിലെ ഒരു കൊച്ചു മുറിയിൽ നിന്ന് ലോകത്തിന്റെ ഉച്ചിയിലെത്താൻ നിങ്ങൾക്കും കഴിയും.
