ഐപിഎല്ലിന്റെ ആദ്യ സീസണിൽ, 2008 മേയ് 8ന് നടന്ന ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്‌സ്–ഡൽഹി ഡെയർഡെവിൾസ് മത്സരത്തിലെ മാൻ ഓഫ് ദ മാച്ച് പുരസ്കാരം ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കിടയിൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്. വെറും 33 പന്തിൽ 33 റൺസ് നേടിയ എം.എസ്. ധോണിക്കായിരുന്നു അന്ന് പുരസ്കാരം ലഭിച്ചത്.
ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഡൽഹി 20 ഓവറിൽ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 187 റൺസെടുത്തു. ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ 80 റൺസായിരുന്നു ഡൽഹിയുടെ ഇന്നിങ്‌സിലെ പ്രധാന സംഭാവന. മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ ചെന്നൈ, അവസാന പന്തിൽ ആറ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ ലക്ഷ്യം മറികടന്നു.ചെന്നൈയുടെ വിജയത്തിൽ സ്റ്റീഫൻ ഫ്ലെമിങ് 44 റൺസും വിദ്യൂത് ശിവരാമകൃഷ്ണൻ 40 റൺസും ആൽബി മോർകേൽ 30 റൺസും നേടി നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. മൂന്ന് ഫോറുകളടങ്ങിയ 33 റൺസായിരുന്നു ധോണിയുടെ സമ്പാദ്യം. വലിയൊരു വ്യക്തിഗത ഇന്നിങ്‌സ് കളിച്ചില്ലെങ്കിലും, വിജയത്തിലേക്കുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ധോണിയുടെ സംഭാവന പരിഗണിച്ചാണ് അദ്ദേഹത്തിന് പുരസ്കാരം നൽകിയത്.
എന്നാൽ, മികച്ച റൺസ് നേടിയ മറ്റു താരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കെ ധോണിയെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് അന്ന് അത്ഭുതമുണ്ടാക്കി. പുരസ്കാരത്തെക്കുറിച്ച് ധോണി പോലും അമ്പരപ്പ് പ്രകടിപ്പിച്ചു. “അത് അൽപ്പം വിചിത്രമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിനെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ ഞാനാരാണ്?” എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണത്തിന്റെ സാരം.
2008ലെ ആ മത്സരത്തിൽ ധോണിക്ക് ലഭിച്ച പുരസ്കാരം, ഒരു താരത്തിന്റെ പ്രകടനത്തെ മാത്രം അടിസ്ഥാനമാക്കിയല്ല മാൻ ഓഫ് ദ മാച്ച് തീരുമാനിക്കപ്പെടുന്നതെന്ന ചർച്ചയ്ക്ക് വഴിവെച്ച ഐപിഎൽ സംഭവങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും ഓർമിക്കപ്പെടുന്നു.
