ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ടീമിന്റെ നെറ്റ്‌സിൽ പന്തെറിഞ്ഞ് ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് പ്രശസ്തിയിലേക്ക് ഉയർന്ന ആന്ധ്രക്കാരനായ ബറോഡ ഓഫ് സ്പിന്നർ മഹേഷ് പിഥിയ, തനിക്ക് മേൽ വീണ നിഴലുകളിൽ നിന്ന് മോചനം നേടി പുതിയൊരു അധ്യായം കുറിക്കുന്നു. മൂന്ന് വർഷം മുൻപ്, അശ്വിനെ നേരിടാൻ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ടീം ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം റീലുകളിലൂടെ കണ്ടെത്തിയതോടെയാണ് “അശ്വിന്റെ ഡ്യൂപ്ലിക്കേറ്റ്” എന്ന ലേബൽ താരത്തിന് മേൽ പതിഞ്ഞത്.
എന്നാൽ കേവലം ഒരു അനുകർത്താവ് എന്ന വിശേഷണത്തിന് അപ്പുറം ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ തിളക്കമാർന്ന കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ സ്വന്തം തനിമ വീണ്ടെടുത്തിരിക്കുകയാണ് ഈ 24-കാരൻ. രഞ്ജി ട്രോഫി സീസണിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഗോവയ്‌ക്കെതിരെ 9 വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി തന്റെ 25-ാം ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് മത്സരത്തിൽ തന്നെ 100 വിക്കറ്റുകൾ തികയ്ക്കുന്ന അപൂർവ്വ നേട്ടം പിഥിയ സ്വന്തമാക്കി. 2023-24 സീസൺ മുതൽ 95 വിക്കറ്റുകളും 8 അഞ്ചു വിക്കറ്റ് നേട്ടങ്ങളും കൈവരിച്ച താരം രാജ്യത്തെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ആഭ്യന്തര സ്പിന്നർമാരിലൊരാളായി മാറിയിട്ടുണ്ട്.
ഗുജറാത്തിലെ ഗ്രാമപ്രദേശത്തുനിന്ന് പ്രതിസന്ധികളോട് പോരാടി, ചായക്കടയിലെ രാത്രി ജോലികൾ വരെ ചെയ്താണ് പിഥിയ തന്റെ ക്രിക്കറ്റ് സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയത്. അശ്വിന്റെ വിരമിക്കലിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ സ്പിൻ വിഭാഗത്തിൽ ഒരൊഴിഞ്ഞ കസേരയുണ്ടെന്നും, അത് തന്റെ അർഹതയാണെന്നും താരം വിശ്വസിക്കുന്നു.
ഇനി ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ടീമിന്റെ സന്ദർശനമുണ്ടായാൽ അവരുടെ നെറ്റ്‌സിൽ പന്തെറിയാനല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യയ്ക്ക് വേണ്ടി അവർക്കെതിരെ മത്സരത്തിൽ തന്നെ കളിക്കുകയാണ് തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്നും മഹേഷ് പിഥിയ വ്യക്തമാക്കി. ആക്ഷനിലെ സാദൃശ്യത്തിനപ്പുറം ബാക്ക്-ഓഫ്-ദ-ഹാൻഡ് നിയന്ത്രണവും മണിക്കൂറുകളോളം പന്തെറിയാനുള്ള കായികക്ഷമതയും പിഥിയയെ ഒരു പൂർണ്ണ റെഡ്-ബോൾ സ്പിന്നറാക്കി മാറ്റുന്നു. ബിസിസിഐയുടെ സെന്റർ ഓഫ് എക്സലൻസിൽ അനിൽ കുംബ്ലെ, ഹർഭജൻ സിംഗ് എന്നിവരുടെ കീഴിൽ പരിശീലനം നേടിയ താരം, ബറോഡയെ നോക്കൗട്ടിലെത്തിച്ച് ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിന്റെ നീലക്കുപ്പായം അണിയാനുള്ള കഠിനശ്രമത്തിലാണ്.
