നിങ്ങൾ ഉറക്കമുണരുന്നത് ഭൂമിയിലല്ല, മറിച്ച് കോടിക്കണക്കിന് പ്രകാശവർഷങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള ഏതോ ഒരു അന്യഗ്രഹത്തിലാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചുനോക്കൂ. കൺമുന്നിൽ ആകാശത്തേക്ക് കുടപോലെ നിവർന്നുനിൽക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ വിചിത്ര വൃക്ഷങ്ങൾ, ചോരയുടെ കടുംചുവപ്പ് നിറത്തിൽ കണ്ണീരൊഴുക്കുന്ന മരത്തടികൾ, ചുവട്ടിൽ ആനക്കാലുപോലെ വീർത്തുനിൽക്കുന്ന വിചിത്ര സസ്യങ്ങൾ! ആദ്യ കാഴ്ചയിൽ ഹോളിവുഡ് സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമകളിലെ സാങ്കൽപ്പിക ലോകമെന്ന് കണ്ണുകളെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്ന ഈ കാഴ്ച പക്ഷേ, നമ്മുടെ ഭൂമിയിൽ തന്നെയാണ്. അറബിക്കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നിഗൂഢമായ ആ ദ്വീപിലേക്ക് ഞാൻ കാൽകുത്തിയ ആ നിമിഷം ഇന്നും എന്നെ വല്ലാതെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു—യെമന്റെ സ്വന്തം സൊകോത്ര!
വിമാനത്തിന്റെ വാതിൽ തുറന്ന് ആ മണ്ണിലേക്ക് ഇറങ്ങിയപ്പോൾത്തന്നെ വീശിയടിച്ച വരണ്ട കാറ്റിന് പോലും മറ്റൊരു ലോകത്തിന്റെ ഗന്ധമായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ വൻകരയിൽ നിന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൗമഫലകങ്ങളുടെ ചലനം മൂലം അടർന്നുമാറി ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയതാണ് ഈ പ്രദേശം. പുറംലോകവുമായുള്ള ആ നീണ്ട വിച്ഛേദമാണ് സൊകോത്രയെ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ “ഗാലപ്പഗോസ്” ആക്കി മാറ്റിയത്. ഇവിടെയുള്ള സസ്യങ്ങളുടെ പരിണാമം ഭൂമിയിലെ മറ്റെല്ലായിടത്തുനിന്നും വേറിട്ടൊരു വഴിയിലൂടെയാണ് സഞ്ചരിച്ചത്.
ദ്വീപിന്റെ ഉൾഭാഗമായ ഡിക്സം പീഠഭൂമിയിലേക്ക് ജീപ്പ് കുതിച്ചുപാഞ്ഞപ്പോൾ മലനിരകൾക്കിടയിൽ ഞാൻ കണ്ടത് പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയമായ ഡ്രാഗൺ ബ്ലഡ് മരങ്ങളെയാണ്. ശാസ്ത്രലോകം Dracaena cinnabari എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ മരങ്ങൾ വരണ്ട മണ്ണിൽ അതിജീവിക്കാൻ രൂപപ്പെടുത്തിയ ജൈവതന്ത്രം അതിശയകരമാണ്. കനത്ത മഞ്ഞും കാറ്റും തങ്ങിനിൽക്കുന്ന പർവതനിരകളിൽ നിന്ന് ഈർപ്പം പിടിച്ചെടുത്ത് നേരെ വേരുകളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ പാകത്തിലാണ് അവയുടെ തലകീഴായ കുടപോലുള്ള ശാഖാവിന്യാസം. വഴികാട്ടിയായ പ്രാദേശിക സുഹൃത്ത് ഉണങ്ങിയ ഒരു കൊമ്പിൽ ചെറുതായി ഒന്ന് വിരലമർത്തിയപ്പോൾ ചുവന്ന രക്തം പോലെ കിനിഞ്ഞിറങ്ങിയത് സാക്ഷാൽ ഡ്രാഗൺ ബ്ലഡ് റെസിനാണ്. പണ്ട് റോമാ സാമ്രാജ്യത്തിലെ യോദ്ധാക്കൾ മുറിവുണക്കാനും മധ്യകാല ചിത്രകാരന്മാർ ചായക്കൂട്ടുകൾക്കും ഗ്ലാഡിയേറ്റർമാർ സൗന്ദര്യവർദ്ധക വസ്തുവായും ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന അതേ മാന്ത്രികക്കറ!
യാത്ര തുടർന്ന് മുന്നോട്ടുപോകുന്തോറും പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ തടിയുടെ അടിഭാഗം കുപ്പിപോലെ തടിച്ചുരുണ്ട മറ്റൊരു അത്ഭുത സസ്യം ചിരിച്ചുനിന്നു—ബോട്ടിൽ ട്രീ അഥവാ Desert Rose. ഇലകളില്ലാതെ വെറും പാറക്കൂട്ടത്തിൽ വെള്ളം സംഭരിച്ച് വയ്ക്കുകയും, ശിഖരങ്ങളിൽ അതിമനോഹരമായ ഇളം പിങ്ക് പൂക്കൾ വിടർത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ആ ചെടികൾ പ്രകൃതിയുടെ അതിജീവനത്തിന്റെ കൊത്തുപണികൾ പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു. ഇവിടെയുള്ള 825 ഓളം സസ്യങ്ങളിൽ മൂന്നിലൊന്നിലധികം ഇനങ്ങളും 90 ശതമാനം ഉരഗങ്ങളും ഈ കൊച്ചുദ്വീപിലല്ലാതെ ഭൂമിയിൽ മറ്റൊരിടത്തും സ്വാഭാവികമായി ജീവിക്കുന്നില്ല എന്ന ശാസ്ത്രസത്യം യാത്രയിലുടനീളം ഒരു കൗതുകമായി എന്നെ പിന്തുടർന്നു.
എന്നാൽ സൊകോത്രയുടെ അത്ഭുതം വിചിത്ര സസ്യങ്ങളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതായിരുന്നില്ല. പർവതങ്ങൾ പിന്നിട്ട് കടൽത്തീരത്തേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ കണ്ടത് മറ്റൊരതിശയമാണ്. ഡെത്വാ ലഗൂണിലെ ക്രിസ്റ്റൽ ക്ലിയർ പച്ചകലർന്ന നീലവെള്ളവും, ആർഹറിലെ പടുകൂറ്റൻ മലനിരകളോട് തൊട്ടുരുമ്മിനിൽക്കുന്ന ശുദ്ധമായ വെളുത്ത മണൽക്കൂനകളും പ്രകൃതിയുടെ മാന്ത്രിക കാൻവാസായി വിരിഞ്ഞുനിന്നു. കടലിനടിയിൽ തിളങ്ങുന്ന ജീവനുള്ള പവിഴപ്പുറ്റുകളും വർണ്ണമത്സ്യങ്ങളും മറ്റൊരു സമുദ്രലോകം തന്നെ തുറന്നുവെച്ചു.
പക്ഷേ, ഈ കാഴ്ചകൾക്കുമപ്പുറം എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ തൊട്ടത് അവിടെ ജീവിക്കുന്ന മനുഷ്യരാണ്. സൊകോത്ര എന്നാൽ വിജനമായൊരു അന്യഗ്രഹമല്ല. അറേബ്യൻ ഉപദ്വീപിലെ ഏറ്റവും പുരാതനമായ സെമിറ്റിക് ഭാഷകളിലൊന്നായ ‘സൊഖോത്രി’ സംസാരിക്കുന്ന തദ്ദേശീയ മനുഷ്യരുടെ നാടാണത്. അക്ഷരങ്ങളില്ലാതെ തലമുറകളായി വായ്മൊഴിയായി മാത്രം കൈമാറിവന്ന കവിതകളിലൂടെയാണ് അവർ തങ്ങളുടെ ചരിത്രം സൂക്ഷിക്കുന്നത്. മഴയുടെ ഓരോ ഭാവത്തെയും, മേഘങ്ങളുടെ മാറ്റങ്ങളെയും, ആടുകളുടെ സ്വഭാവത്തെയും കുറിക്കാൻ അവരുടെ നാവിൽ പ്രത്യേക വാക്കുകളുണ്ട്. മീൻപിടിച്ചും കന്നുകാലികളെ പോറ്റിയും ആ പ്രകൃതിയോട് ഒട്ടും കലഹിക്കാതെ, അതിനെ സ്വന്തം ശരീരത്തിന്റെ ഭാഗമായിക്കണ്ട് ജീവിക്കുന്ന നിഷ്കളങ്കരായ മനുഷ്യർ.
സന്ധ്യ മയങ്ങിയപ്പോൾ മലഞ്ചെരുവിലിരുന്ന് ഡ്രാഗൺ ബ്ലഡ് മരങ്ങളുടെ നിഴലുകൾക്കിടയിലൂടെ അസ്തമയ സൂര്യനെ നോക്കിക്കണ്ട ആ നിമിഷം എന്നെ ചിന്തിപ്പിച്ചത് ഒന്നുമാത്രമാണ്: കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആധുനികതയുടെ അതിപ്രസരവും മൂലം തൈകൾ മുളയ്ക്കാൻ വിഷമിക്കുന്ന ഈ വൃക്ഷങ്ങളും, വിസ്മൃതിയിലേക്ക് മറയാൻ പോകുന്ന ഈ പുരാതന ഭാഷയും ഇല്ലാതായാൽ ലോകത്തിന് നഷ്ടപ്പെടുന്നത് മറ്റൊരിടത്തും പകരംവെക്കാനില്ലാത്ത ഒരു ജീവപ്രപഞ്ചത്തെയാണ്. ജീവിതത്തിലൊരിക്കലെങ്കിലും ഓരോ യാത്രികനും കണ്ടിരിക്കേണ്ട, ഭൂമിയിലെ ഈ അവസാനത്തെ ഏദൻതോട്ടം നമ്മളോട് നിശബ്ദമായി മന്ത്രിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രമാണ്—ഭൂമിയിലെ വിസ്മയങ്ങൾ ഇനിയും ബാക്കിയുണ്ട്, അവയെല്ലാം നമുക്ക് നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് ഹൃദയത്തോട് ചേർത്തുവെക്കുക.
