പാലക്കാട്ടെ തെരുവുകളിൽ അലഞ്ഞുനടന്നിരുന്ന പത്തൊൻപതുകാരനായ ഒരു യുവാവ്. കയ്യിൽ കരുതിയിരുന്നത് വെറും ഏഴ് രൂപ മാത്രം. അച്ഛന്റെ വിയോഗത്തോടെ തകർന്നുപോയ കുടുംബത്തെ കരകയറ്റാൻ എന്തുചെയ്യണമെന്നറിയാതെ പകച്ചുനിന്ന ആ ആൺകുട്ടി, പിൽക്കാലത്ത് ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലെ സുൽത്താൻമാരുടെ കൊട്ടാരങ്ങൾ പണിയുമെന്ന് ആരെങ്കിലും കരുതിയിട്ടുണ്ടാകുമോ? ഇത് ശോഭ ഗ്രൂപ്പിന്റെ സ്ഥാപകൻ പി.എൻ.സി. മേനോന്റെ കഥയാണ്. ദാരിദ്ര്യത്തിന്റെ കയ്പ്പും വിജയത്തിന്റെ മധുരവും ഒരുപോലെ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞ ഒരു ഇതിഹാസയാത്ര.
പാലക്കാട്ടെ വടക്കഞ്ചേരിയിലായിരുന്നു പുത്തൻ നടുവക്കാട്ട് ചെന്താമരാക്ഷ മേനോൻ എന്ന പി.എൻ.സി. മേനോന്റെ ജനനം. പത്താം വയസ്സിൽ അച്ഛനെ നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ ജീവിതം ഒരു വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമായി മാറി. പഠനം പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. വിശപ്പും വറുതിയും നിഴലുപോലെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന ആ നാളുകളിൽ, തൃശൂരിലെ ഒരു ചെറിയ ഫർണിച്ചർ കടയിൽ ഇന്റീരിയർ ഡെക്കറേഷൻ പഠിക്കാനായി അദ്ദേഹം ചേർന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് കൃത്യതയോടും ഗുണമേന്മയോടുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രണയം തുടങ്ങുന്നത്.
ജീവിതം മാറിമറിയുന്നത് 1976-ലാണ്. കൊച്ചിയിലെ ഒരു ഹോട്ടലിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം സുലൈമാൻ അൽ അദവി എന്ന ഒമാനി ബിസിനസ്സുകാരനെ പരിചയപ്പെട്ടു. ആ സൗഹൃദം അദ്ദേഹത്തെ മസ്കറ്റിലെത്തിച്ചു. വെറും ഏഴ് രൂപയുമായി ഒമാന്റെ മണ്ണിലിറങ്ങിയ മേനോന് മുന്നിൽ ആദ്യം തുറന്നത് കഷ്ടപ്പാടിന്റെ വാതിലുകളായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ വർക്ക്ഷോപ്പിൽ കിടന്നുറങ്ങിയും കഠിനമായി പണിയെടുത്തും അദ്ദേഹം തന്റെ ഇന്റീരിയർ ബിസിനസ്സ് പടുത്തുയർത്തി. ‘സർവീസസ് ആൻഡ് ട്രേഡ്’ എന്ന പേരിൽ തുടങ്ങിയ ആ സ്ഥാപനം അതിന്റെ പെർഫെക്ഷൻ കൊണ്ട് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു.
ഒരിക്കൽ ഒമാൻ സുൽത്താന്റെ കൊട്ടാരത്തിലെ ചില അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. ആ ജോലി കണ്ട സുൽത്താൻ ഖാബൂസ് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. അതോടെ സുൽത്താന്റെ വിശ്വസ്തനായ നിർമ്മാണ വിദഗ്ധനായി മേനോൻ മാറി. ഒമാനിലെയും ബ്രൂണെയിലെയും സുൽത്താൻമാരുടെ കൊട്ടാരങ്ങൾ മോടിപിടിപ്പിക്കാനുള്ള അപൂർവ്വ ഭാഗ്യം ആ മലയാളിക്ക് ലഭിച്ചു. ഇന്റീരിയറിൽ നിന്ന് നിർമ്മാണ മേഖലയിലേക്ക് അദ്ദേഹം ചുവടുമാറ്റി.
1995-ൽ തന്റെ പ്രിയ പത്നിയുടെ പേരിൽ ബാംഗ്ലൂരിൽ ‘ശോഭ ലിമിറ്റഡ്’ ആരംഭിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ലക്ഷ്യമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ—ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള വീടുകൾ ഇന്ത്യക്കാർക്ക് നൽകുക. മറ്റുള്ളവർ പരസ്യത്തിന് കോടികൾ ചിലവാക്കിയപ്പോൾ, മേനോൻ തന്റെ കെട്ടിടങ്ങളുടെ ക്വാളിറ്റിയിൽ ശ്രദ്ധിച്ചു. സിമന്റ് കുഴയ്ക്കുന്നത് മുതൽ ജനലുകൾ ഫിറ്റ് ചെയ്യുന്നത് വരെ എല്ലാം സ്വന്തം നിയന്ത്രണത്തിൽ (Backward Integration) ആക്കിയ ഇന്ത്യയിലെ ഏക ബിൽഡറായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ‘ശോഭ’ എന്നത് ഒരു ബ്രാൻഡല്ല, ഒരു വിശ്വാസമായി മാറി.
ഇന്ന് 2026-ൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, ദുബായിലെ അതിമനോഹരമായ ‘ശോഭ ഹാർട്ട്ലാൻഡ്’ എന്ന നഗരം തന്നെ അദ്ദേഹം പണിതുയർത്തിയിരിക്കുന്നു. ശതകോടീശ്വരനായിട്ടും തന്റെ വേരുകൾ അദ്ദേഹം മറന്നില്ല. പാലക്കാട്ടെ വടക്കഞ്ചേരിയിലെ ആയിരക്കണക്കിന് പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങളെ അദ്ദേഹം ദത്തെടുത്തു. അവർക്ക് സൗജന്യ വിദ്യാഭ്യാസം, ചികിത്സ, പാർപ്പിടം എന്നിവ നൽകിക്കൊണ്ട് തന്റെ സമ്പത്തിന്റെ പകുതിയും അദ്ദേഹം സമൂഹത്തിനായി മാറ്റിവെച്ചു.
ഏഴ് രൂപയിൽ നിന്ന് ഏഴായിരം കോടികളിലേക്കുള്ള പി.എൻ.സി. മേനോന്റെ യാത്ര നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രം—സാഹചര്യങ്ങൾ എത്ര മോശമായാലും നിങ്ങളുടെ കയ്യിലുള്ള തൊഴിലിൽ നിങ്ങൾ കാണിക്കുന്ന ആത്മാർത്ഥത നിങ്ങളെ സുൽത്താൻമാരുടെ കൊട്ടാരങ്ങൾ വരെ എത്തിക്കും.
