സിംഹങ്ങളെ വേട്ടയാടിയ നമീബിയൻ കരുത്ത്, ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായി വന്നവർ അന്ന് വിറച്ച് വീണൂ; ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഞെട്ടിയ നിമിഷം

2022-ലെ ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന ദിനം. ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഗീലോംഗ് സ്റ്റേഡിയം. അതിന് കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾ മുമ്പാണ് പാകിസ്ഥാനെയും ഇന്ത്യയെയും തകർത്ത് ഏഷ്യ കപ്പ് കിരീടം ചൂടിയ ഹീറോകളായാണ് ശ്രീലങ്കൻ പട വരുന്നത്. എതിരാളികൾ താരതമ്യേന ദുർബലരായ നമീബിയ. ലങ്കയ്ക്ക് ഇതൊരു ‘വാം അപ്പ്’ മത്സരം മാത്രമായിരിക്കുമെന്ന് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഉറപ്പിച്ചു.

ടോസ് നഷ്ടപ്പെട്ട് ആദ്യം ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ നമീബിയയ്ക്ക് തുടക്കം തന്നെ പിഴച്ചു. ലങ്കൻ പേസർമാരുടെ ആക്രമണത്തിന് മുന്നിൽ 14.2 ഓവറിൽ 93 റൺസിന് 6 വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിൽ അവർ പതറി. നൂറ് കടക്കില്ലെന്ന് കരുതിയിടത്താണ് ജാൻ ഫ്രൈലിങ്കും ജെജെ സ്മിറ്റും ചേർന്ന് ക്രീസിൽ നിലയുറപ്പിച്ചത്. അവസാന ഓവറുകളിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് നടത്തിയ വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിംഗിൽ നമീബിയൻ സ്കോർ 163-ൽ എത്തി. ലങ്കൻ ബൗളർമാർ അപ്രതീക്ഷിതമായി തല്ലുവാങ്ങുന്നത് കണ്ട് ഗാലറി നിശബ്ദമായി.

164 റൺസ് ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ജയിക്കാമെന്ന ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ നമീബിയൻ പേസർമാർ എറിഞ്ഞത് തീയുണ്ടകളായിരുന്നു. പവർപ്ലേ കഴിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും പാതും നിസങ്കയും കുശാൽ മെൻഡിസും ധനുഷ്ക ഗുണതിലകയും പവലിയനിൽ തിരിച്ചെത്തി. ലങ്ക 40 റൺസിന് 4 വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി. ഭാനുക രാജപക്ഷയും നായകൻ ദസുൻ ഷാനകയും ചേർന്ന് രക്ഷാപ്രവർത്തനം നടത്താൻ നോക്കിയെങ്കിലും നമീബിയൻ ഫീൽഡർമാർ മൈതാനത്ത് പന്തുപോലെ പറക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു റൺസ് പോലും വിട്ടുകൊടുക്കാതെ അവർ ലങ്കൻ ബാറ്റർമാരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. തുടർച്ചയായ ഇടവേളകളിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീണതോടെ 19-ാം ഓവറിൽ 108 റൺസിന് ശ്രീലങ്കൻ ബാറ്റിംഗ് നിര പൂർണ്ണമായും തകർന്നു.

55 റൺസിന്റെ വമ്പൻ വിജയമാണ് നമീബിയ സ്വന്തമാക്കിയത്. ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരെ തകർത്ത് നമീബിയൻ താരങ്ങൾ മൈതാനത്ത് ആനന്ദനൃത്തം ചവിട്ടുമ്പോൾ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് അത് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഒരു തുടക്കമായി ആ മത്സരം മാറി.