ക്രിക്കറ്റിൽ ഒരു ബാറ്റ്സ്മാൻ സാധാരണയായി തന്റെ ബാറ്റിംഗ് പൊസിഷനിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ മടിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഹഷൻ തിലകരത്നെ എന്ന ശ്രീലങ്കൻ താരം ഇതിൽ നിന്നൊക്കെ വ്യത്യസ്തനായിരുന്നു. ടീം ആവശ്യപ്പെട്ടാൽ ഏത് സ്ഥാനത്തും ബാറ്റ് വീശാൻ തയ്യാറായ ആ ‘മൾട്ടി ടാലന്റഡ്’ താരത്തിന്റെ കഥ ആരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.
ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലെ എല്ലാ ബാറ്റിംഗ് പൊസിഷനുകളിലും (1 മുതൽ 11 വരെ) കളിച്ചിട്ടുള്ള ലോകത്തിലെ തന്നെ ചുരുക്കം ചില താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് തിലകരത്നെ. ഒരു ഓപ്പണറായും മധ്യനിര ബാറ്റ്സ്മാനായും ഒടുവിൽ വാലറ്റക്കാരനായും അദ്ദേഹം ക്രീസിലെത്തി. വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിലും ബാറ്റിംഗിലും ഒരേപോലെ തിളങ്ങിയ അദ്ദേഹം 90-കളിൽ ശ്രീലങ്കൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ നട്ടെല്ലായിരുന്നു.
1995-96 ലെ സിംഗർ ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫിയിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ തിലകരത്നെ നേടിയ സെഞ്ച്വറി ചരിത്രത്താളുകളിൽ ഇടംപിടിച്ച ഒന്നാണ്. ഏഴാം നമ്പറിൽ ഇറങ്ങി ഒരു ബാറ്റ്സ്മാൻ നേടുന്ന ആദ്യ ഏകദിന സെഞ്ച്വറിയായിരുന്നു അത്. അന്ന് ആ പോരാട്ടത്തിൽ ശ്രീലങ്ക പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും, തിലകരത്നെയുടെ ആ ഇന്നിംഗ്സ് ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്കിടയിൽ ചർച്ചാവിഷയമാണ്.
1996-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയ ശ്രീലങ്കൻ ടീമിലെ പ്രധാനിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. എന്നാൽ 1999 ലോകകപ്പിന് ശേഷം ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയർ അവസാനിച്ചുവെന്ന് പലരും കരുതി. എന്നാൽ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ നോൺഡിസ്ക്രിപ്റ്റ്സ് ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ്ബിനായി നടത്തിയ തകർപ്പൻ പ്രകടനങ്ങൾ 2001-ൽ അദ്ദേഹത്തെ വീണ്ടും ടെസ്റ്റ് ടീമിലെത്തിച്ചു. ആ നിശ്ചയദാർഢ്യം പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തെ ശ്രീലങ്കൻ നായകൻ എന്ന പദവി വരെ എത്തിച്ചു.
Discussion about this post